Muere Pamela Turnure Timmins, secretaria de prensa de Jackie Kennedy, a los 85 años

La causa fue cáncer de pulmón, dijo su medio hermano O. Burtch Drake.

La Sra. Timmins, entonces conocida como Pam Turnure, tenía solo 23 años cuando comenzó a trabajar para la Casa Blanca de Kennedy en enero de 1961, días antes de la toma de posesión del presidente. A diferencia de su colega Pierre Salinger, el elegante secretario de prensa del propio presidente, ella no tenía experiencia en periodismo, aparte de un verano que pasó trabajando en una revista editada por su padrastro, el editor de Harper’s Bazaar.

Pero tenía la fe y la confianza de la familia Kennedy, a quienes conocía desde 1957, cuando conoció al entonces senador. John F. Kennedy en la boda de la hermanastra de Jacqueline Kennedy.

La Sra. Timmins fue contratada como asistente en la oficina del senador y pasó a trabajar en su campaña presidencial, ayudó a escribir discursos, instaló la sede de la campaña estatal en Wisconsin y Virginia Occidental y organizó un asado de buey para los partidarios. La noche de las elecciones, estaba hablando por teléfono en el complejo de la familia Kennedy en Cape Cod, recopilando información sobre los resultados.

Según algunos relatos, su relación con John F. Kennedy se extendió más allá de la política. Los cronistas presidenciales, incluidos Robert Dallek, Seymour Hersh y Barbara Leaming, informaron que la Sra. Timmins era una de las mujeres con las que Kennedy tuvo aventuras, una afirmación que su familia rechazó.

La Sra. Timmins nunca comentó sobre esas acusaciones, según su medio hermano y media hermana, Deedee Howard. En las entrevistas, dijeron que la Sra. Timmins solo tenía una relación platónica con el hombre que ella describió como “la persona más desinteresada que he conocido”, y agregaron que estaba genuinamente dedicada a Jacqueline Kennedy, continuando trabajando como su secretaria de prensa para varios años después del asesinato del presidente en 1963.

“Ella responde todas las preguntas exactamente como lo haría yo”, escribió la primera dama en una carta de 1962 a un amigo. “Sé que lo hará correctamente”, agregó, “así que ni siquiera nos comunicamos durante semanas”.

Desde su oficina del segundo piso en el ala este, la Sra. Timmins ayudó a dar forma a entrevistas, almuerzos, cenas de estado y otras apariciones públicas de la primera dama, trabajando en estrecha colaboración con Salinger y con Letitia Baldrige y Nancy Tuckerman, quienes se desempeñaron como sucesivas reuniones sociales en la Casa Blanca. secretarios

La Sra. Timmins fue la primera persona en desempeñar formalmente el cargo de secretaria de prensa, aunque otros funcionarios habían ayudado previamente a las primeras damas a tratar con los medios.

“A medida que despegaban las comunicaciones modernas, era necesario que la primera dama tuviera presencia en los medios”, dijo Barbara A. Perry, biógrafa de Jacqueline Kennedy y académica presidencial de la Universidad de Virginia. En una entrevista telefónica, agregó que la primera dama confiaba en la Sra. Timmins tanto para “alimentar a la bestia”, promoviendo la presidencia de su esposo ante los reporteros, como para “mantener a la bestia a distancia”, manteniendo la privacidad en torno a su matrimonio y sus hijos. niños.

Esa actitud se resumió en un memorando privado que Jacqueline Kennedy le envió a la Sra. Timmins antes de la inauguración, explicando que “todos están tratando de llegar a nosotros, pero usted estará allí como un amortiguador”.

“Mis relaciones con la prensa”, agregó, “serán información mínima dada con la máxima cortesía”.

La Sra. Timmins llevó a cabo ese edicto con encanto y ocasionalmente con franqueza, y dijo que rápidamente descubrió el valor de frases como “sin comentarios” y “solo para antecedentes”.

En ocasiones, recibía 50 llamadas al día de reporteros que preguntaban sobre la familia presidencial, además de responder cartas que pedían la foto, el autógrafo o la receta favorita de la primera dama. Suplicó a los fotógrafos que dejaran de tomar fotografías de los hijos de la pareja jugando afuera de la Casa Blanca; viajó a Europa con la primera dama y el presidente; y una vez presentó a los medios a la nueva mascota de la familia, un gato gris conocido como Tom Kitten.

También atrajo la atención de los medios por derecho propio, incluso en perfiles de periódicos que enfatizaban su “belleza de ojos color avellana” y “mechones oscuros y lustrosos”. Los columnistas de la sociedad señalaron que una vez había salido con Aly Khan, el exmarido de la actriz de Hollywood Rita Hayworth. “Digamos que tenía varios amigos y yo era uno de ellos”, comentó la Sra. Timmins.

En su mayor parte, mantuvo el centro de atención en su jefe. Cuando Jacqueline Kennedy decidió concentrarse en restaurar la Casa Blanca, convirtiendo el edificio en un museo de la historia de los Estados Unidos, la Sra. Timmins animó a la primera dama a participar en un programa especial de televisión que presentaba el proyecto. Pasó unos cuatro meses ayudándola a prepararse para el especial de 1962, que atrajo a unos 80 millones de televidentes a la Casa Blanca.

Más tarde, la Sra. Timmins buscó garantizar la privacidad de la primera dama durante los momentos de tragedia, incluso cuando el hijo recién nacido de los Kennedy, Patrick, murió en agosto de 1963. Tres meses después, la Sra. Timmins viajaba en la caravana presidencial en Dallas cuando escuchó lo que “sonaba como petardos”, como dijo más tarde.

Solo cuando su autobús llegó al Dallas Trade Mart se enteró por un reportero de que le habían disparado al presidente.

“Debes estar bromeando”, recordó haber dicho. “Por supuesto que no es verdad. Acabamos de estar en la caravana con él.

En una historia oral de 1964 publicada por la Biblioteca JFK después de la muerte de la Sra. Timmins, la Sra. Timmins dijo que se dirigió al Parkland Memorial Hospital, donde se reunió con la primera dama fuera de la sala de operaciones. Durante un período de “espera angustiosa”, vio a alguien que llevaba una bolsa de papel, aparentemente con los efectos personales del presidente. Alguien más llevaba el sombrero rosa que la primera dama se había arrancado de la cabeza después de que le dispararan a su esposo.

Dentro del sombrero, según la Sra. Timmins, había “una horquilla y un gran mechón de cabello”, que la primera dama se había sacado accidentalmente de la cabeza mientras corría a ayudar a su esposo.

Esa tarde, la Sra. Timmins y otros funcionarios fueron llevados a bordo del Air Force One, donde vieron cómo Lyndon B. Johnson juraba como presidente. Las persianas de las ventanas del avión estaban cerradas y el avión parecía “aislado del mundo exterior”, recordó la Sra. Timmins.

“Sabías que las cosas estaban sucediendo, las vidas de otras personas estaban sucediendo”, dijo. “Pero en ese avión el tiempo realmente se había detenido”.

Pamela Harrison Turnure nació en Manhattan el 20 de noviembre de 1937. Su padre, Lawrence Turnure, era banquero y sus padres se divorciaron cuando ella tenía solo unos años. Fue criada por su madre, la ex Louise Gwynn, y su padrastro, el editor de revistas Frederic Drake.

Después de graduarse de la escuela de niñas Bolton en Westport, Conn., estudió en Colby Junior College en New Hampshire y Mount Vernon Junior College en Washington, DC, donde consiguió un trabajo como recepcionista en la Embajada de Bélgica. Luego conoció a John F. Kennedy, entonces un senador casado, quien, según los informes, se convirtió en un visitante frecuente en su apartamento.

En su libro de 1996 “Jack and Jackie: Retrato de un matrimonio estadounidense”, el periodista Christopher Andersen escribió que los caseros de la Sra. Timmins, Florence y Leonard Kater, se enteraron por primera vez de la presencia de la invitada nocturna de la Sra. Timmins “cuando escucharon que alguien le tiraba piedras”. ventana del segundo piso alrededor de la 1 am “Miramos hacia afuera”, dijo Florence Kater, “y vimos al senador Kennedy parado en nuestro jardín gritando: ‘Si no bajas, subiré por tu balcón'”. Así que ella lo dejó entrar”.

Los propietarios de la señora Timmins intentaron desacreditar a Kennedy durante su campaña presidencial, haciendo circular una fotografía que supuestamente mostraba al senador saliendo de su edificio de apartamentos a altas horas de la noche. Sin embargo, sus esfuerzos atrajeron poca atención de los medios, y la Sra. Timmins siguió siendo cercana a Jacqueline Kennedy después de que ella dejó la Casa Blanca, ayudando a administrar la oficina privada de la primera dama viuda en Nueva York.

Cuando la Sra. Timmins se casó con el banquero de inversiones canadiense Robert N. Timmins en 1966, la recepción de la boda se llevó a cabo en el apartamento de Kennedy en la Quinta Avenida. Kennedy se casó con el magnate naviero Aristóteles Onassis dos años después, y la Sra. Timmins pasó a trabajar como decoradora de interiores. Después de la muerte de su esposo en 1990, se instaló en Colorado.

Además de sus medios hermanos Drake y Howard, los sobrevivientes incluyen otro medio hermano, William Drake.

A diferencia de muchos de sus colegas, la Sra. Timmins nunca escribió una memoria sobre su tiempo en la Casa Blanca. Pero todavía tenía vívidos recuerdos de esos años, comenzando con la noche de la inauguración, cuando se encontró llevando al periodista Joseph Alsop a casa después del baile inaugural.

Invitada a entrar para una fiesta, ayudó a su anfitrión a preparar una cena nocturna de huevos revueltos y tortuga cuando el nuevo presidente llegó sin previo aviso.

“De repente ya no era el senador o Jack, como lo llamara la gente, sino el señor presidente”, recordó. “Y realmente no puedo describir adecuadamente la sensación eléctrica que había en esa habitación”.