Vladimir Zelenko, un autodenominado “médico rural sencillo” del norte del estado de Nueva York que saltó a la fama en los primeros días de la pandemia de covid-19 cuando su controvertido tratamiento para el coronavirus obtuvo el apoyo de la Casa Blanca, murió el jueves en Dallas. Tenía 48 años.
Su esposa, Rinat Zelenko, dijo que murió de cáncer de pulmón en un hospital donde estaba recibiendo tratamiento.
Hasta principios de 2020, el Dr. Zelenko, también conocido por su nombre hebreo, Zev, pasaba sus días cuidando pacientes en Kiryas Joel y sus alrededores, un pueblo de unos 35.000 judíos jasídicos aproximadamente a una hora al noroeste de la ciudad de Nueva York.
Como muchos proveedores de atención médica, se apresuró cuando el coronavirus comenzó a aparecer en su comunidad. En cuestión de semanas, había llegado a lo que, según él, era una cura efectiva: un cóctel de tres medicamentos del medicamento antipalúdico hidroxicloroquina, el antibiótico azitromicina y sulfato de zinc.
No fue el primer médico en promover la hidroxicloroquina. Pero comenzó a llamar la atención nacional el 21 de marzo, dos días después de que el presidente Donald J. Trump mencionara por primera vez el medicamento en una conferencia de prensa, cuando el Dr. Zelenko publicó un video en YouTube y Facebook en el que afirmaba tener una tasa de éxito del 100 % con el medicamento. tratamiento. Le imploró a Trump que lo adoptara.
Un día después, Mark Meadows, el jefe de gabinete de Trump, se acercó al Dr. Zelenko para obtener más información. También lo hicieron los programadores de programas de entrevistas. Durante la semana siguiente, el Dr. Zelenko hizo rondas en los medios conservadores, hablando en podcasts presentados por Steve Bannon y Rudolph W. Giuliani. Sean Hannity de Fox News promocionó su investigación durante una entrevista con el vicepresidente Mike Pence.
“En ese momento, era un hallazgo completamente nuevo y lo vi como un comandante en el campo de batalla”, dijo el Dr. Zelenko a The New York Times. “Me di cuenta de que necesitaba hablar con el general de cinco estrellas”.
El 28 de marzo, la Administración de Alimentos y Medicamentos otorgó autorización de emergencia a los médicos para recetar hidroxicloroquina y otro medicamento antipalúdico, la cloroquina, para tratar el covid. El Sr. Trump calificó el tratamiento como “muy efectivo” y posiblemente “el mayor cambio de juego en la historia de la medicina”.
Pero, como comenzaron a señalar otros profesionales médicos, el Dr. Zelenko solo tenía su propia evidencia anecdótica para respaldar su caso, y la poca investigación que se había realizado mostraba una imagen mixta.
Aún así, se convirtió en una especie de héroe popular de la derecha, alguien que no solo ofreció esperanza en medio de la pandemia, sino también una alternativa al establecimiento médico y al Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, quien insistió. que se necesitarían meses de investigación para encontrar un tratamiento eficaz.
El Dr. Zelenko continuó enviando mensajes de texto y hablando con el Sr. Meadows, el Sr. Giuliani y varios miembros del Congreso. Pero chocó con los líderes de Kiryas Joel, quienes dijeron que su charla sobre el tratamiento de cientos de pacientes con covid dio la impresión de que la comunidad estaba abrumada por covid, lo que podría avivar el antisemitismo.
Durante los próximos meses, los investigadores arrojaron más dudas sobre la eficacia de la hidroxicloroquina. Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine no encontró ningún beneficio del tratamiento, y otros estudios destacaron el riesgo de arritmias cardíacas peligrosas en algunos pacientes.
Esos resultados y otros llevaron a la FDA a revocar su autorización de emergencia el 15 de junio de 2020.
Un hombre tranquilo y sin pretensiones, el Dr. Zelenko no parecía estar preparado para la atención que recibió, que incluía llamadas telefónicas acosadoras e incluso amenazas de muerte. En mayo de 2020, un fiscal federal abrió una investigación sobre si había reclamado falsamente la aprobación de la FDA para su investigación.
Ese mismo mes, el Dr. Zelenko anunció en un video que cerraba su práctica y dejaba la comunidad de Kiryas Joel. Acusó a varios de sus líderes de instigar una campaña en su contra.
Después de que la FDA rescindiera su aprobación de la hidroxicloroquina como tratamiento para el covid, fundó una empresa, Zelenko Labs, para promover otros tratamientos no convencionales para la enfermedad, incluidas las vitaminas y la quercetina, un fármaco antiinflamatorio.
Y aunque afirmó ser apolítico, abrazó la imagen de una víctima del establecimiento. Fundó una organización sin fines de lucro, la Zelenko Freedom Foundation, para presionar su caso. En diciembre de 2020, Twitter suspendió su cuenta, afirmando que había violado los estándares que prohíben la “manipulación de plataformas y el spam”.
El Dr. Zelenko nació el 27 de noviembre de 1973 en Kyiv, Ucrania, y emigró a los Estados Unidos con su familia cuando tenía 3 años, estableciéndose en la sección Sheepshead Bay de Brooklyn.
Su padre, Alex, conducía un taxi, y su madre, Larisa (Portnoy) Zelenko, trabajaba en una fábrica de pieles y más tarde, después de estudiar programación informática, para Morgan Stanley.
En una memoria, “Metamorfosis” (2018), el Dr. Zelenko escribió que creció sin religión y entró en la Universidad de Hofstra como un ateo declarado.
“Disfruté debatir con la gente y demostrarles que Di-s no existía”, escribió. “Estudié filosofía y me atrajeron los pensadores nihilistas como Sartre y Nietzsche”.
Pero después de un viaje a Israel, comenzó a cambiar de opinión. Gravitó hacia el judaísmo ortodoxo y, en particular, hacia el movimiento Chabad-Lubavitch.
Se graduó de Hofstra en 1995 con una licenciatura en química y recibió su título de médico de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo en 2000. Después de regresar a Brooklyn para su residencia, se mudó a Monroe, una ciudad vecina a Kiryas Joel, en 2004.
El Dr. Zelenko pasó tres años trabajando para Ezras Choilim, un centro médico en Monroe, y asesorando al servicio local de ambulancias de Hatzolah. Abrió su propia práctica en 2007, con oficinas en Monroe y Monsey, otra ciudad del norte del estado con una gran población judía ortodoxa.
En 2018, los médicos encontraron una forma rara de cáncer en su pecho y, con la esperanza de tratarlo, le extirparon el pulmón derecho.
El primer matrimonio del Dr. Zelenko terminó en divorcio. Junto con su segunda esposa, le sobreviven sus dos hijos, Shira y Liba; seis hijos de su primer matrimonio, Levi Yitzchok, Esther Tova, Eta Devorah, Nochum Dovid, Shmuel Nosson Yaakov y Menachem Mendel; sus padres; y un hermano, Efraín.