OWINGS MILLS, Md. – Bryson DeChambeau estaba humeante.
Se había perdido un putt para birdie que puso fin a uno de los playoffs más memorables que ha visto el PGA Tour en los últimos años y, comprensiblemente, quería escapar. De todos. Los rugidos de Patrick Cantlay, el ganador del Campeonato BMW, seguían resonando cuando DeChambeau se metió en el túnel que corta debajo de las gradas del hoyo 18. DeChambeau entregó su sombrero a un fanático adolescente alegre que estaba parado en la línea de la cuerda, luego comenzó una caminata furiosa pero silenciosa por la empinada colina que serpentea hacia la casa club de Caves Valley.
A mitad de la colina, sucedió algo que me hizo sentir como si hubiéramos llegado a un lugar miserable en el circo interminable que es DeChambeau. Un cliente esperó hasta que DeChambeau hubo pasado, pero no estaba fuera del alcance del oído, luego se burló por encima de la línea de la cuerda “¡Buen trabajo Brooksie!” DeChambeau se dio la vuelta con rabia y comenzó a caminar brevemente en su dirección.
“¿Sabes qué? ¡Vete a la mierda!” Gritó DeChambeau. Tenía rabia en sus ojos.
Hablo muy en serio cuando digo que podría haberse puesto feo muy rápido. Tal vez no esté mal “Malice At The Palace”, pero en ese momento, nada me habría sorprendido. Una cuerda es poco más que una sugerencia educada cuando se trata de seguridad en un torneo de golf. DeChambeau había estado escuchando e ignorando ese tipo de burla durante toda la semana. Pero todo el mundo tiene su punto de quiebre.
Afortunadamente, DeChambeau hizo una pausa, indicándole airadamente a un oficial de policía que se encargara del intercesor, y luego continuó su marcha colina arriba. Todo el intercambio tomó menos de 10 segundos. El PGA Tour se negó a comentar cuando ESPN le preguntó sobre el incidente. Pero hemos estado construyendo algo así durante todo el verano. Y no sé cuál es el final del juego.
La disputa entre DeChambeau y Brooks Koepka se sintió juguetona cuando comenzó, una distracción inofensiva en un momento en que la necesitábamos. Además, ¿no debería el golf tratar de ser menos sofocante? Los atletas de otros deportes comercian con púas todo el tiempo. ¿Por qué debería ser esto diferente? Así lo veía yo. Si DeChambeau no pudo ignorar a los fanáticos que se pusieron del lado de Koepka, ¿no fue eso un signo de debilidad? ¿No debería callarlos con sus garrotes?
Sin embargo, es obvio quién ganó, incluso si DeChambeau ha ganado más dinero y más torneos que Koepka esta temporada. Koepka ya ni siquiera necesita participar para mantener la disputa. (Koepka me dijo que accedió a pausarlo, al menos por ahora, a petición del capitán de la Ryder Cup, Steve Stricker). Todavía hay un ejército de trolls ansiosos por pinchar a DeChambeau, y Koepka probablemente no podría cancelarlos, incluso si él quería. Se desarrolla casi como una campaña de acoso en Twitter en la que los trolls insisten en que no están cruzando ninguna línea, solo gritan “¡Brooksie!” porque quieren apoyar a su jugador favorito, sabiendo muy bien que eso se mete en la piel de DeChambeau.
¿Realmente se puede despedir a alguien de un deporte profesional incluso por gritar el nombre de un jugador a un jugador al que no le gusta? ¿Cuándo los abucheos cruzan la línea y se transforman en acoso? ¿Y realmente puedes intimidar a un atleta profesional que tiene la constitución de un toro? Es un dilema ético surrealista.
Si no eres un fanático del golf, sospecho que todo esto te resulta completamente desconcertante, pero el golf tendrá que encontrar una respuesta en algún momento porque no va a desaparecer. El equipo de transmisión de NBC insinuó repetidamente el “¡Brooksie!” Los cánticos no fueron un gran problema durante el fin de semana, ya que los fanáticos apoyaron principalmente a DeChambeau. Pero cualquiera que haya caminado con DeChambeau en Caves Valley podría decirle que, para ser generoso, fue tremendamente engañoso. Lo escuché docenas de veces mientras caminaba con él y Cantlay durante el desempate de seis hoyos. DeChambeau tenía muchos fanáticos, claro, pero también tenía mucha gente alentándolo abiertamente para que golpeara la pelota en el agua. Un gran contingente de la multitud gritaba “¡Patty! ¡Pattt! Patty” para Cantaly, y gritaba de júbilo cuando el impulso de DeChambeau encontró el arroyo durante el desempate.
No le diré a nadie que debería apoyar a DeChambeau, o cambiar de opinión. Se ha ganado muchas de las críticas que le han lanzado. Pero sí creo que estamos perdiendo un poco la trama, pasando por alto lo convincente que es como golfista, incluso si parece que no puede resistirse a decir tonterías. No es tan reflexivo detrás del micrófono como Rory McIlroy o Jon Rahm, pocos atletas lo son. Acaba de anotar la puntuación más baja en la historia del PGA Tour por alguien que no ganó un torneo de golf, un escaparate absoluto para una ciudad que no ha tenido un evento del PGA Tour en 60 años. Y, sin embargo, parece estar al borde de un colapso porque no puede desconectarse de las personas que se deleitan en burlarse de él. En una era en la que alentamos a los atletas a hablar sobre su salud mental, ¿sigue estando bien ridiculizar abiertamente a DeChambeau simplemente porque parece menos simpático?
Si ciertos aspectos del golf han intentado reflejar la lucha libre profesional, con el PGA Tour otorgando $ 40 millones como parte de su Programa de Impacto del Jugador que se basa parcialmente en el compromiso de los fanáticos, entonces DeChambeau nunca tuvo la intención de jugar el talón. No está en su ADN. Las personas que interactúan con él regularmente me han dicho que, en el fondo, lo que quiere es ser amado. Para ser abrazado. Parece que no puede comprender por qué a menudo no lo es, a pesar de tanto éxito.
Hace cinco años, cuando DeChambeau estaba a punto de convertirse en profesional, le envié un correo electrónico preguntándole si estaría dispuesto a sentarse para una entrevista sobre su deseo de ser un agente de cambio en el mundo del golf, a menudo estancado. Su aspiración abierta, incluso como estudiante universitario, de evolucionar la forma en que vemos los equipos y la ciencia y el putt parecía una gran historia.
Me respondió casi de la manera correcta. Su respuesta, según recuerdo, fue cortés y seria a la vez. DeChambeau me invitó a venir a California y pasar tiempo con él y su familia. Era un libro abierto, emocionado de compartir sus teorías sobre hacia dónde veía ir el deporte. No pudimos alinear nuestros horarios y, lamentablemente, nunca lo logramos, pero últimamente he estado pensando en el niño que DeChambeau era en ese entonces, todavía casi desconocido, pero tan hambriento y ansioso por compartir su pasión por el juego.
Gran parte de esa seriedad permanece, pero parte de ella ha sido eliminada y sus resentimientos se han endurecido. Sería divertido si todos, incluido DeChambeau, pudieran presionar un botón de reinicio, porque es fascinante verlo jugar al golf. Incluso los deportistas que nos molestan merecen un poco de empatía. Se lo merezca o no, sería bueno extenderle un poco.
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