Rugiendo de nuevo: Azarenka hizo retroceder los años en Melbourne el mes pasado, ingresando a los cuartos de final del Abierto de Australia y luciendo cada centímetro como la jugadora que había ganado el torneo hace diez años.
Encontrar una manera: Azarenka dijo que cambiar su forma de pensar y conquistar su ansiedad la había ayudado tanto dentro como fuera de la cancha.
Hace cuatro años, después de perder en la primera ronda del Abierto de Australia, el escenario de sus mayores triunfos, Victoria Azarenka, abatida, prometió salir de una mala racha que amenazó su carrera y recuperar la forma que le valió dos títulos de Grand Slam. en Melbourne.
Se secó las lágrimas mientras contemplaba el desafío, luego de varios años interrumpidos por una lesión, un descanso por el nacimiento de su hijo Leo en 2016 y una complicada batalla por la custodia.
“No es fácil ser positivo, pero no tengo otra opción”, dijo Azarenka, quien en ese momento estaba clasificada justo fuera del top 50, habiendo caído tan bajo como el No. 208 dos años antes, en 2017.
Dijo que tenía la ambición ardiente de volver a unirse a la élite del juego y creía que el trabajo duro era la única forma de llegar allí. “[This result is] no me va a detener. No importa cuánto duela, tengo que aprender de ello. Realmente nunca antes había aprendido a luchar, así que es una lección”.
La bielorrusa ha abrazado la lucha, aprendiendo a hacer las paces con sus imperfecciones. Y aunque no ha vuelto a probar el éxito de Grand Slam, la mujer de 33 años está en un lugar mucho mejor que durante los días oscuros que siguieron a su ascenso a la cima.
Golpeando una rutina
Después de una racha próspera de 10 torneos importantes entre 2011 y 2013 (ganó dos coronas de Grand Slam, terminó subcampeona dos veces, llegó a las semifinales en otras tres ocasiones y llegó al número 1 del mundo), Azarenka entró en una rutina, en términos de resultados. . Preocupada por una lesión en el pie, entre otras molestias, y lidiando con desafíos personales fuera de la cancha, se perdió ocho de los siguientes 25 eventos importantes y no pasó de los cuartos de final cuando compitió.
El tenis que produjo en el US Open de 2020 (hizo una carrera conmovedora hasta la final) fue el primer indicio de que estaba resolviendo las cosas. Pero le tomó dos temporadas más de resultados mediocres en los Slams antes de retroceder los años en Melbourne el mes pasado, ingresando a los cuartos de final.
Aunque perdió ante la campeona de Wimbledon Elena Rybakina, Azarenka venció a la campeona del Abierto de Australia 2020 Sofia Kenin, la décima cabeza de serie Madison Keys y la tercera cabeza de serie en forma Jessica Pegula en una fuerte campaña. Parecía cada centímetro de la jugadora que había ganado consecutivamente en 2012 y 2013, capaz tanto de dominar un intercambio como de contragolpear.
También demostró su resistencia física y mental en un duro encuentro nocturno contra la china Zhu Lin, que describió como “dos horas y 40 minutos de presión total”.
Azarenka logró avances significativos en la clasificación gracias a su desempeño, subiendo ocho lugares hasta el 16. Ella estará igual de complacida con su consistencia durante una quincena de Grand Slam: sugirió que llegar a la final en Nueva York en 2020 no fue una excepción; sus mejores años pueden haber quedado atrás, pero no hay razón por la que no pueda albergar sueños de volver a probar el éxito de Major.
Azarenka dijo que cambiar su forma de pensar y superar su ansiedad allanó el camino para su regreso a las semifinales del Abierto de Australia.
“Llegué al punto en que no podía encontrar nada que me hiciera sentir bien conmigo misma, ni siquiera una oración”, dijo. “A partir de entonces, traté de tomármelo con más sencillez. Empecé sin tratar de ser positivo, solo tratando de ser neutral, no ser negativo. Aceptar la ansiedad que tengo. Aceptar el miedo que tengo. Trabajándolo, paso a paso”.
Una mejor comprensión
Se le preguntó a Azarenka si pasar por el proceso de lidiar con su ansiedad la ayudó a comprender sus problemas en 2013 cuando tuvo que defenderse de las acusaciones de juego después de su victoria en la semifinal sobre Sloane Stephens en Melbourne Park. La bielorrusa se tomó un tiempo de espera médico de casi 10 minutos después de desperdiciar cinco puntos de partido y negó la acusación después de su victoria, diciendo que necesitaba tratamiento por una lesión en las costillas que había afectado su respiración.
“Fue una de las peores cosas por las que he pasado en mi carrera profesional”, dijo Azarenka. “La forma en que me trataron, la forma en que tuve que explicarme hasta las 10:30 p. m. porque la gente no quería creerme. A veces hay un deseo increíble por un villano y una historia heroica que se tiene que escribir. Pero no somos villanos, no somos héroes, somos seres humanos normales que pasan por muchas cosas. Me tomó 10 años superarlo. Finalmente lo superé”.
Azarenka también habló en Melbourne sobre cómo se conectan su vida profesional y personal. “No creo que uno vaya sin el otro. Siento que una cancha de tenis, probablemente para todos, pero especialmente para mí, desencadena muchos de esos miedos, mucha ansiedad. Es como un lienzo abierto. En un momento de alta presión, surgen emociones extrañas en la cancha”.
La bielorrusa dijo que ahora tiene un proceso para hacer frente a los nervios. Pero todavía es un trabajo en progreso; la clave, dijo, era no volverse prisionera de su pasado.
“Es realmente difícil ser valiente y tomar las decisiones correctas en momentos importantes cuando te sientes ansiosa y vacilante”, dijo Azarenka después de su victoria en los cuartos de final. “Cuando logras un gran éxito, a veces te vuelves conservador y vacilante para probar cosas nuevas. Yo estaba como, ‘Sabes qué, seré de mente abierta, probaré cosas nuevas, mantendré la cabeza baja y trabajaré’”.
Ahora con 33 años y una autodenominada “madre de fútbol odiosa” que aspira a convertirse en la cuarta mujer en ganar un título de Grand Slam en la era Open después de tener hijos, Azarenka no mira demasiado lejos. Su atención se centra en el presente y su hijo Leo.
“A Leo realmente no le importa mucho que esté jugando”, dijo. “Se preocupa más por su fútbol. Ve algunos partidos, pero definitivamente quiere que su mamá esté en casa. Estoy hacia el final de mi carrera y no puedo decir que estar concentrado en el resultado no me haya funcionado. Pero también me jugó grandes trucos mentales después de que no hayas alcanzado tus expectativas.
“[That is] una especie de agujero difícil de recuperar. Estoy dando pequeños pasos y realmente trabajando en mis intenciones y en lo que quiero hacer. Simplemente no quería juzgar ‘¿Puedo hacerlo?’ o ‘¿No puedo hacerlo?’ Sólo trato de ver qué pasa. Esa es una gran victoria para mí”.