Los votantes en Nigeria votarán el sábado para elegir un nuevo presidente, ya que los países más poblados de África luchan contra la escasez de billetes de banco nacional que, según temen algunos observadores, resultará en una participación menor a la esperada.
Las elecciones presidenciales y parlamentarias se producen en medio de temores de violencia, desde militantes islámicos en el norte hasta separatistas en el sur, aunque los funcionarios enfatizaron que la votación de este año no se pospondrá como lo fueron las dos últimas elecciones presidenciales.
Del campo de 18 candidatos presidenciales, han surgido tres favoritos en las últimas semanas: el candidato del partido gobernante, el principal candidato del partido de oposición y un tercer partido que ha obtenido un fuerte apoyo de los votantes más jóvenes. Pero no estaba claro si esos simpatizantes se presentarían con fuerza en los colegios electorales, ya que los nigerianos esperaron horas en filas en bancos de todo el país la semana pasada en busca de dinero.
La votación está siendo observada cuidadosamente ya que Nigeria es la economía más grande de África y uno de los principales productores de petróleo del continente. Para 2050, la ONU estima que Nigeria empatará con Estados Unidos como la tercera nación más poblada del mundo después de India y China.
También es el hogar de una de las poblaciones de jóvenes más grandes del mundo: alrededor de 64 millones de sus 210 millones de habitantes tienen entre 18 y 35 años, con una edad promedio de solo 18 años.
El mandato del actual presidente Muhammadu Buhari estuvo marcado por la preocupación por su delicada salud y los frecuentes viajes al extranjero para recibir tratamiento médico. Dos de los principales candidatos tienen más de 70 años y ambos han estado en la política nigeriana desde 1999.
Por el contrario, con 61 años, el candidato del tercer partido Peter Obi del Partido Laborista es el más joven de los favoritos y había subido en las encuestas en las semanas previas a la votación del sábado.
Aún así, Bola Tinubu cuenta con el fuerte apoyo del partido gobernante All Progressives Congress como un importante partidario del actual presidente. Y Atiku Abubakar tiene el reconocimiento de ser uno de los hombres de negocios más ricos de Nigeria, y también se desempeñó como vicepresidente y aspirante a presidente en 2019 para su Partido Democrático Popular.
Esta elección presidencial también cuenta con muchos votantes primerizos, como Wuraola Abulatan, de 30 años, en Lagos, quien acusó al partido gobernante de no cumplir las promesas que hizo en 2015 cuando llegó al poder por primera vez.
“Perdí la esperanza por Nigeria, pero cuando Peter Obi comenzó a hacer campaña, esa esperanza volvió”, dijo. “Quiero ver que Nigeria mejore”.
El impacto total de la crisis monetaria de Nigeria en las elecciones del sábado no quedó claro de inmediato, aunque los funcionarios dijeron que habían podido obtener gran parte del dinero que el gobierno necesitaba para llevar a cabo la votación.
En Lagos, una mujer policía que estaba en la fila de un banco para retirar dinero en efectivo le dijo a Associated Press el jueves que no ha podido ir a donde estaba desplegada para cumplir funciones electorales porque no podía conseguir dinero en efectivo.
Después de que los funcionarios anunciaran en noviembre la decisión de rediseñar la moneda de Nigeria, la naira, los nuevos billetes han tardado en circular. Al mismo tiempo, dejaron de aceptarse los billetes de banco más antiguos, lo que creó una escasez en un país donde muchos usan efectivo para las transacciones diarias.