Las autoridades informaron que miles de peces murieron a los pocos días del derrame químico causado por un tren descarrilado, posiblemente debido a la contaminación de las vías fluviales locales.
Vida
24 febrero 2023
Una vista aérea de vagones de tren descarrilados en Palestina Oriental, Ohio Xinhua / Alamy Foto de stock
A principios de febrero, un tren que transportaba productos químicos peligrosos descarriló parcialmente y se incendió en East Palestine, Ohio. Tres días después, el 6 de febrero, los funcionarios realizaron una quema controlada de cloruro de vinilo de cinco automóviles para evitar una explosión mayor. Esto generó una enorme bola de fuego y una columna de humo negro sobre el sitio. En las semanas posteriores, los funcionarios han informado de miles de muertes de vida silvestre y los residentes alarmados han estado compartiendo publicaciones en las redes sociales sobre vías fluviales contaminadas y animales muertos.
¿Cuántos animales han muerto?
Funcionarios del Departamento de Recursos Naturales de Ohio dijeron el 14 de febrero que creían que los productos químicos asociados con el descarrilamiento del tren mataron a unos 3500 animales acuáticos. El 23 de febrero, proporcionaron una estimación actualizada, indicando que el total de muertes de vida silvestre ahora ha aumentado a 43,700 animales dentro de los 8 kilómetros de las vías fluviales locales.
¿Por qué se enferman los animales?
El descarrilamiento en sí, así como la quema controlada, provocó que los químicos peligrosos del tren se filtraran al aire, suelo y agua circundantes. Estos incluían acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y cloruro de vinilo, el último de los cuales es el más preocupante, ya que la exposición crónica puede causar daño hepático en las personas. La exposición a corto plazo a altas concentraciones puede provocar mareos y dolores de cabeza en humanos, y daño renal y hepático en otros animales, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).
La EPA ha estado monitoreando el agua alrededor del sitio del descarrilamiento en busca de estos químicos y dice que el monitoreo de la calidad del aire no ha detectado contaminantes preocupantes por encima de los niveles considerados seguros para los humanos. Pero el umbral en el que estos productos químicos se vuelven inseguros para la vida silvestre es menos conocido.
¿Qué tipo de animales están muriendo?
Una evaluación realizada por el grupo de consultoría ambiental independiente EnviroScience encontró miles de animales muertos en las cuatro vías fluviales que tomaron muestras: Dead Sulphur Run, Leslie Run, Bull Creek y North Fork Little Beaver Creek. La mayoría de los animales fallecidos eran pececillos pequeños, aunque entre las muertes se encontraban peces, anfibios y crustáceos más grandes.
Se cree que todos esos animales murieron “inmediatamente después del descarrilamiento”, dijo Mary Mertz, del Departamento de Recursos Naturales de Ohio, en una entrevista con CBS News. La agencia gubernamental también recibió reportes de tres aves y una zarigüeya encontradas muertas, que actualmente investiga.
Los animales acuáticos son especialmente vulnerables a los productos químicos en el agua, ya que están continuamente expuestos a contaminantes. Las autoridades sostienen que la vida silvestre muerta en los días posteriores al descarrilamiento no incluía ninguna especie amenazada o en peligro de extinción.
¿Están en riesgo las mascotas o el ganado?
Ha habido anécdotas de animales de granja y mascotas que se enfermaron después del incidente, incluidos varios zorros mareados, un gato mascota con insuficiencia cardíaca congestiva y una bandada de pollos enfermos en una granja local, pero estos no se han relacionado oficialmente con el peligroso químicos que se filtraron del tren. A pesar de esto, Brian Baldridge, del Departamento de Agricultura de Ohio, dijo a los residentes el 14 de febrero que “no hay nada que hayamos visto con el ganado que plantee alguna preocupación”.
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