En los primeros días del tan esperado juicio federal de R. Kelly, que comenzó la semana pasada y continuará hasta fines del próximo mes, la fiscalía presentó su caso contra la superestrella de R. & B. en dos historias entrelazadas. La primera trata sobre las víctimas de Kelly, veintidós de las cuales figuran, como Jane y John Does, en el caso presentado por el Distrito Este de Nueva York. Varias revelaciones ya han surgido de sus testimonios: un testigo afirmó que Kelly había embarazado a la fallecida cantante Aaliyah, su protegida, cuando tenía quince años, y dos víctimas declararon que Kelly tuvo contacto sexual con ellos cuando tenían dieciséis y diecisiete años, respectivamente, y que también los había obligado a grabar videos sexuales.
La segunda historia trata sobre aquellos en el círculo íntimo de Kelly, quienes habilitaron sus presuntos crímenes o no hicieron nada para denunciarlos o detenerlos. Tres de estas personas comparecieron en el estrado de los testigos la semana pasada. Dos eran empleados de la cantante: un asistente que dijo que a menudo transportaba chicas al estudio y a la casa de Kelly, y también un ex gerente de ruta que testificó sobre sobornar a un funcionario de Chicago para obtener una identificación falsa para Aaliyah, para que Kelly pudiera casarse ilegalmente con ella en 1994, cuando produjo su álbum debut, al que llamó “Age Ain’t Nothing but a Number”. El otro era Kris McGrath, alergólogo e inmunólogo que vive en la ciudad natal de Kelly, Chicago. En el juicio, testificó que se desempeñaba como médico de cabecera de Kelly y lo trataba contra el herpes, una enfermedad de transmisión sexual que está en el centro del caso.
R. Kelly, una vez la voz dominante en R. & B., ha sido seguida por denuncias de abuso sexual contra menores desde la década de los noventa. En medio de la resolución de varias demandas civiles fuera de los tribunales, Kelly fue acusado, en 2002, de cargos de pornografía infantil y absuelto seis años después. A pesar de todo, su estrella nunca se apagó: varios de sus mayores éxitos, “Ignition (Remix)”, “Paso en el nombre del amor”, “Atrapado en el armario”, se produjeron durante el período entre su acusación y el juicio posterior. Hasta el día de hoy, continúa generando dos millones y medio de transmisiones al mes en Spotify.
Ahora, más de una década después, Kelly enfrenta cargos federales, que incluyen crimen organizado y explotación sexual y tráfico de niños. Los fiscales federales sostienen que Kelly era el jefe de lo que ellos llaman “una empresa” con “un propósito común para promover la música de R. Kelly y la marca R. Kelly, y reclutar mujeres y niñas para participar en actividades sexuales ilegales con Kelly”. El cantante también ha sido acusado de transmitir herpes a sabiendas al menos a dos de sus parejas. “Este caso se trata de un depredador”, dijo la fiscal federal adjunta María Cruz Meléndez durante su argumento de apertura. “Un hombre que durante décadas utilizó su fama, su popularidad y la red de personas a su disposición para apuntar, preparar y explotar a niñas, niños y mujeres jóvenes para su propia gratificación sexual”. Kelly es el único miembro de la supuesta empresa criminal que ha sido acusado en el caso de Nueva York, aunque dos de sus antiguos empleados, el contador y gerente Derrel McDavid, y el asistente Milton (June) Brown, han sido acusados con él en un segundo caso federal, presentado por el Distrito Norte de Illinois, que comenzará en Chicago luego de que concluyan los procedimientos actuales.
El jueves pasado, McGrath, el médico de Kelly durante veinticinco años, compareció en la corte federal de Brooklyn bajo una citación, rompiendo la confidencialidad médico-paciente para testificar. Señaló que Kelly no siempre prestó atención a sus consejos generales de atención médica; En 2011, dijo McGrath, recomendó que Kelly se sometiera a un examen completo y se vacunase contra la gripe, pero Kelly se negó. Lo único que le preocupaba a Kelly eran las enfermedades de transmisión sexual. McGrath describió haberlo visto por varias dolencias a lo largo de los años, entre ellas un caso sospechoso (pero en última instancia infundado) de clamidia, en 1994; un caso de gonorrea, en 1995; y herpes, que McGrath diagnosticó en 2000.
Una de las abogadas de la defensa, Nicole Blank Becker, le preguntó a McGrath si había notificado a las parejas de Kelly sobre las enfermedades de transmisión sexual del cantante. McGrath respondió que no era su responsabilidad hacerlo. “Parte de mi trabajo es instruir al paciente para que llame a sus contactos sexuales y les informe del diagnóstico”, dijo. “No es mi trabajo llamar a los pacientes con los que tuvo relaciones sexuales”. Dijo que le dijo a Kelly que se acercara a cualquier persona que pudiera haber infectado. También animó a la cantante a usar condones. “Recuerdo que hizo un comentario una vez, cuando lo eduqué sobre el sexo seguro”, dijo McGrath. “’Entonces no debería ponerlo crudo, debería ponerle una capucha’”, dijo, citando a Kelly.
La relación de McGrath con Kelly se extendió más allá de las típicas interacciones médico-paciente. Aunque Kelly tenía seguro médico, McGrath nunca le cobró por las visitas. En cambio, el médico aceptó boletos para conciertos, “al menos diez, quizás doce” veces, y vuelos a presentaciones en ciudades como Nueva York, St. Louis, Las Vegas, Los Ángeles, Atlanta y Nashville. La esposa de McGrath, Jean, lo acompañaba a menudo a estos eventos, y también desarrolló una buena relación con Kelly. (McGrath lo describió como una “amistad parecida a una madre”). Jean está bien conectada con la élite política de Chicago: su hermano es Tom Tunney, el restaurador, concejal veterano del vecindario de Wrigleyville y vicealcalde de Chicago. McGrath testificó que él y su esposa cenaron con Kelly en restaurantes y asistieron a las fiestas que organizó el cantante. La pareja incluso asistió a un funeral que Kelly celebró para el perro de su hija. McGrath dijo que visitó las sesiones de grabación para escuchar la nueva música de Kelly y, a lo largo de los años, hizo visitas a domicilio para tratarlo en cuatro estudios diferentes de Chicago, además de la mansión que Kelly poseía en el vecindario suburbano de Olympia Fields. Blank Becker le preguntó a McGrath si alguna vez vio a niñas menores de edad cuando visitó a Kelly en los estudios de grabación. “No que yo recuerde”, dijo el médico. “No verifiqué sus edades”.
“¿No les pediste su licencia?” Preguntó Blank Becker.
“No”, dijo McGrath.
“No es tu trabajo cuando vas allí, ¿eh? Está bien. Pido disculpas.”
¿Cuál era el trabajo de McGrath exactamente? Puede que esté cooperando con el gobierno ahora, pero ¿tenía el deber, ya sea profesional o ético, de intervenir antes? Mark Kuczewski, profesor de ética médica en la Universidad Loyola de Chicago y director del Instituto Neiswanger de Bioética y Política de Salud de la escuela, me dijo que probablemente había “problemas personales” para McGrath al permitir el comportamiento de Kelly. “El hecho de que probablemente sabía lo suficiente como para haber tomado algún tipo de acción, pero encontró este tipo de codearse tan atractivo es una cosa”, dijo. “Pero, cuando se trata de obligaciones estrictas y rápidas como médico, no tenemos mucho que hacer aquí. Incluso cuando se trata de delincuentes, queremos que los delincuentes sean tratados como cualquier otro paciente “.
Kelly y McGrath se conocieron en 1994 (fueron presentados por Derrel McDavid, que entonces era el contador de Kelly y luego se convirtió en su manager), solo unas semanas después del matrimonio del cantante con Aaliyah, un procedimiento que llegó a los titulares de todo el mundo pero que ambas partes negaron. La última vez que McGrath vio a Kelly fue a principios de 2019, en un bar de puros. Esta fue la época en que se emitió por primera vez la serie documental “Surviving R. Kelly”, en Lifetime. El chicago Horas de sol publicó la primera historia de investigación sobre el contacto sexual de Kelly con niñas menores de edad en 2000; cuando Kelly fue acusado por el estado de Illinois por pornografía infantil, en 2002, el caso permaneció en las noticias durante años, hasta su absolución. Habría sido imposible en el transcurso del último cuarto de siglo permanecer ajeno a las acusaciones contra el cantante, sobre todo si se le consideraba “un amigo” y un anfitrión genial.
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