Nos dejará un gran deportista: “Mi despido por parte de los Expos fue más difícil que pedir asistencia médica para morir”

Un gigante del deporte quebequense está a punto de dejarnos. Un hombre con el que comparto una amistad desde hace más de 60 años. Este hombre, aficionado al béisbol, trabajó con los Reales de Montreal y fue uno de los cofundadores del Friends of Baseball Club.

Jugó béisbol juvenil de élite y posteriormente fue dueño del equipo Ville-Marie. Tuvo una exitosa carrera como oficial de policía durante 21 años en la Sûreté du Québec.

Por increíble que parezca, se codeó con los mejores jugadores de la historia del béisbol así como con leyendas canadienses. En noviembre de 2018, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol de Quebec como constructor.

Este hombre es Claude Lavoie.

El domingo pasado me comuniqué con él por teléfono. Acababa de enterarme sin que él lo supiera que su solicitud de asistencia médica para morir había sido aceptada. Me seguía diciendo que estaba tranquilo con su decisión de irse el 30 de mayo y que su cáncer generalizado le estaba haciendo sufrir demasiado.

recuerdos increíbles

Hablamos por teléfono con el periodista Serge Touchette, a quien Claude considera un gran amigo. Nos reímos durante más de una hora recordando los increíbles recuerdos que tuvimos durante su etapa como gerente de vestuario de los visitantes en los juegos de los Expos.

Una aventura que comenzó en el Parque Jarry en 1971 y continuó hasta 1993 en el Estadio Olímpico.

Pensé que estaba hospitalizado, pero para mi sorpresa, el lunes supe que todavía estaba en casa cuando lo localicé.

Se estaba preparando para salir de casa con su hija Danielle para dirigirse a un centro de cuidados paliativos.

Me quedé asombrado al ver a mi amigo salir de su casa, dejando atrás los recuerdos de su vida sin derramar una sola lágrima. Estaba en paz con su decisión.

“Mi despido por parte de los Expos es más difícil que solicitar asistencia médica para morir”

Claude, ¿qué te llevó a sentir resentimiento hacia los Expos?

“Es simple, una de las razones de mi despido está relacionada con mi comportamiento durante la muerte del ex jugador de los Reales y Dodgers de Montreal, Don Drysdale, quien también era comentarista en los juegos de los Dodgers. El gran diestro murió repentinamente tras un paro cardíaco en Montreal. La familia de Drysdale y la organización de los Dodgers me pidieron que me pusiera en contacto con una funeraria para que el cuerpo de Don pudiera regresar sano y salvo a Los Ángeles.

“Después de mis esfuerzos, me citaron a la oficina de los Expos. Uno de los directivos, cuyo nombre no quiero nombrar, me exigió que pagara la factura de las llamadas que hacía desde el vestuario de los jugadores. No tuve más remedio que notificar a la organización de los Dodgers el destino por el que me estaban haciendo pasar los Expos. El presidente del equipo californiano estaba furioso.

“Unos días después, los Dodgers me reembolsaron el dinero que tenía que pagar. Fue el comienzo de mi destino, que conduciría a mi despido. Después de ser despedido en febrero de 1994, el hombre que acabó con mi carrera me ofreció otro trabajo. Quería que yo me encargara del mantenimiento del vestuario de los Expos sin tener ningún contacto con los jugadores. Sin dudarlo, rechacé su oferta”.

“Además, unas semanas después de mi despido, algunos jugadores se unieron para darme una gran suma de dinero como agradecimiento por lo que había hecho por ellos”.

Siguió una larga pausa, porque Claude estaba llorando a mares, estaba muy triste. No podía dejar de llorar cuando me dijo:

“Los Expos eran mi familia. No merecía lo que me hicieron. Los Expos me hicieron pasar por una prueba más triste y desgarradora que haber aceptado asistencia médica para morir. Gracias a todos mis amigos y espero que algún día experimenten el regreso de los Expos”.

Maurice Richard ya le dijo que despertara

El legendario entrenador Toe Blake, que ganó la Copa Stanley ocho veces detrás del banco de los Canadiens, fue el entrenador asistente de Claude Lavoie cuando dirigió a los ex Canadiens en dos amistosos contra los ex Maple Leafs en el Forum y Maple Leaf Gardens.

Claude todavía recuerda la mirada penetrante de Toe Blake cuando pensaba que no había hecho los cambios de línea correctos.

También cuando el capitán del equipo, Jean Béliveau, se inclinó y le susurró suavemente al oído que tal vez debería utilizar a cierto jugador con más frecuencia.

Se sintió aún más intimidado cuando el árbitro del partido, la gran leyenda canadiense Maurice “Rocket” Richard, pasó junto al banquillo y le dijo que se despertara, porque el canadiense tenía que ganar este partido contra los Leafs.

Al final, los viejos canadienses ganaron ambos juegos.

Vivió de cerca la crisis de octubre

Claude Lavoie formó parte de la Sûreté du Québec durante 21 años. Al final de su carrera, era uno de los cinco responsables de relaciones con los medios dentro del SQ. Octubre fue un mes trágico en la vida de Claude Lavoie. El 7 de octubre de 1969, su mejor amigo, el cabo Robert Dumas del SQ, fue asesinado durante una manifestación frente a los garajes de autobuses de Murray Hill. Tuvo que organizar su funeral.

Al año siguiente, el 5 de octubre de 1970, comenzó la Crisis de Octubre con el secuestro por parte del FLQ del agregado comercial del Consulado General del Reino Unido en Montreal, James Richard Cross.

La tarea de Claude Lavoie era transmitir información policial a los medios de comunicación. El 10 de octubre de 1970, el ministro provincial de Trabajo, Pierre Laporte, fue secuestrado. Se promulga la Ley de Medidas de Guerra.

Como parte de su trabajo, estuvo presente cuando el cuerpo de Pierre Laporte, asesinado, fue descubierto en una maleta de un coche. Al año siguiente, Claude se unió a los Expos como gerente del vestuario de visitantes durante los juegos en Jarry Park.

Encargado de equipo para 100 miembros del Templo

Claude Lavoie comenzó su carrera en el béisbol profesional en 1955, como asistente de bateo de los Reales de Montreal. En 1958, era el encargado del equipamiento del equipo del ex defensa canadiense Émile Bouchard, que había ganado el campeonato de la Liga Internacional con jugadores como Tommy Lasorda y Sparky Anderson.

Ambos se convirtieron en gerentes de las grandes ligas de béisbol y luego fueron elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol.

A lo largo de su carrera, Claude Lavoie ha sido responsable de la equipación de más de 100 jugadores miembros del Temple. Willie Mays, Roberto Clemente, Tom Seaver y Hank Aaron fueron excelentes jugadores, pero también seres humanos excepcionales.

En 1975, recibió por primera vez en el vestuario de los jugadores del equipo contrario en Jarry Park a su jugador favorito, quien también se convirtió en su gran amigo, Gary Carter, así como a otros jugadores como Andre Dawson, Ellis Valentine y Larry Parrish. Los talentosos jugadores jóvenes participaron en el campamento de evaluación de futuras estrellas de los Expos.

Por último, pero no menos importante, está un lanzador de Quebec, Claude Raymond, un querido amigo.

Una vez que llegue al Cielo en los próximos días, Claude quiere reunir un grupo de jugadores que formarán un equipo para la eternidad.

Esta vez, en lugar de ser el encargado del vestuario, tal vez quiera dirigir el equipo.