Nueva herramienta de pronóstico de calor de EE. UU. predice riesgos de calor perjudiciales para la salud: –

Este verano, las personas en todo Estados Unidos tendrán una nueva forma de realizar un seguimiento del peligroso calor que se avecina a través de una Nuevo sistema de alerta de calor llamado HeatRisk. La herramienta, desarrollada por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), será utilizada por las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional en todo el país para que las personas comprendan cuándo el calor pasa de incómodo a peligroso.

HeatRisk incorpora una serie de factores que hacen calor peligroso para la salud humana, más allá de la temperatura. Considera elementos como la humedad, que reduce la capacidad de las personas para refrescarse mediante el sudor, y si un día de 90 grados llega en abril o en julio: el clima cálido es más peligroso al comienzo de la temporada, antes de que los cuerpos de las personas se hayan adaptado.

“Por primera vez, podremos saber cuánto calor es demasiado calor para la salud, y no sólo hoy, sino durante las próximas semanas”, dice el Dr. Aaron Bernstein, director del Centro Nacional de Salud Ambiental y pediatra. .

Con suerte, afirma, la nueva herramienta será fácil de entender. Utiliza una escala codificada por colores del cero (verde) al cinco (magenta). A cero grados, las condiciones de calor probablemente no sean riesgosas para la mayoría de las personas. En 2, o amarillo, los riesgos aumentan para quienes son sensibles al calor, como los niños o las personas con afecciones médicas que los hacen sensibles al calor. Cuatro, o magenta brillante, indican que el calor podría dañar a casi cualquier persona. Ese umbral se puede cruzar cuando las temperaturas superan los máximos históricos o cuando las condiciones extremas se prolongan durante varios días seguidos.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) podrá emitir advertencias de HeatRisk una semana antes del calor peligroso. El cambio climático, impulsado principalmente por la quema humana de combustibles fósiles, ha aumentado La intensidad, duración y peligro de las olas de calor en América del Norte..

Ese tiempo adicional de planificación “cambiará las reglas del juego”, dice John Balbus, director de la Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud, una oficina dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Dará tiempo adicional crucial para que las ciudades intensifiquen sus planes de respuesta de emergencia y para que las personas piensen en cómo protegerse, dice.

¿Por qué es útil una advertencia de calor?

Cuando hace calor, las personas terminan en la sala de emergencias o incluso mueren. El verano pasado, el más caluroso jamás registrado en muchas partes de Estados Unidos, casi 120.000 personas acudieron a la sala de emergencias por problemas relacionados con el calor, casi el doble que en las dos décadas anteriores, en promedio.

Las altas temperaturas son un factor importante, pero sólo una parte del rompecabezas, dice Ambarish Vaidyanathan, investigador de los CDC que ayudó a desarrollar HeatRisk. La humedad también importa: cuando el aire está saturado de agua, la gente todavía suda, pero las gotas de sudor no pueden evaporarse, por lo que la gente no puede refrescarse.

Las temperaturas inusualmente altas durante la noche impiden que la gente se alivie del calor. La exposición pasada de las personas al calor también es importante. El cuerpo puede adaptarse al calor intenso hasta cierto punto, pero esa aclimatación lleva tiempo. Así que un día de 100 grados en abril plantea más riesgos para la salud que la misma temperatura en julio porque la mayoría de la gente no ha tenido tiempo de adaptarse.

El lugar donde vive la gente y las condiciones de calor a las que está acostumbrada también influyen en su vulnerabilidad al calor. “No es lo mismo 90 grados en Miami que 90 grados en Portland, Maine”, dice la Dra. Mandy Cohen, directora de los CDC.

HeatRisk tiene en cuenta todos estos factores. Una ciudad en Michigan, por ejemplo, podría recibir una advertencia roja, o nivel 3, cuando el mercurio marca 85 grados Fahrenheit, pero una ciudad en Florida con condiciones similares podría recibir solo una advertencia de riesgo amarilla, o 1.

Paul Charlton es un médico de urgencias que trabaja con comunidades rurales en Nuevo México. Él cree que HeatRisk podría ser útil para sus pacientes, administradores de emergencias y médicos.

“Muchos departamentos de emergencia sabrían cómo atender a una persona que llega con un golpe de calor”, dice. “Pero muchos departamentos de emergencia no estarían tan bien preparados para atender a diez, cincuenta, cien o mil personas que podrían llegar”. Eso podría suceder, y sucedió, durante un calor realmente extremo, como el domo de calor de 2021 en el noroeste del Pacífico. Charlton dice que tener un mejor pronóstico de riesgo daría a personas como él un tiempo invaluable para planificar y prepararse para un calor potencialmente catastrófico.

¿De dónde viene HeatRisk?

Los científicos del Servicio Meteorológico Nacional y los CDC desarrollaron la herramienta. Se conceptualizó hace una década después de que algunas oficinas meteorológicas locales del oeste de EE. UU. se dieran cuenta de que necesitaban una mejor manera de advertir a la gente sobre las próximas olas de calor.

HeatRisk ha sido probado y perfeccionado a lo largo de los años en todo Occidente desde su creación en 2013. Ahora, los sistemas escolares de California lo utilizan para decidir cuándo las actividades al aire libre son seguras. El condado de Maricopa, que incluye el metro de Phoenix, ha incorporado su uso a su planes de gestión del calor.

Los científicos del NWS y los CDC observaron las muertes relacionadas con el calor en todo el país y analizaron las condiciones climáticas cuando las personas morían. Eso les permitió encontrar vínculos entre el riesgo de muerte de las personas y factores relacionados con el calor, como la temperatura, la humedad y la duración de las olas de calor en cientos de lugares en los EE. UU. Utilizaron esas relaciones para predecir cómo las diferentes condiciones climáticas cálidas afectarán la salud de las personas en diferentes partes del país, en diferentes épocas del año.

En Phoenix, un análisis reciente mostró que alrededor de dos tercios de las muertes relacionadas con el calor ocurrieron en días de riesgo de calor rojo o morado, dice Michael Staudenmaier, jefe de ciencia de la sede regional occidental del NWS. Pero más del 30% de las muertes relacionadas con el calor ocurrieron en las categorías amarilla y naranja, cuando las condiciones de calor eran malas, pero ni siquiera cerca de extremos récord, dice. Muestra que existe una “amplia gama de temperaturas en las que pueden ocurrir impactos relacionados con el calor”, incluso en lugares acostumbrados a ello.

Esto demuestra que las personas pueden ser vulnerables a enfermedades causadas por el calor o incluso a la muerte en niveles mucho más bajos de lo que podrían pensar, dice Staudenmaier.