Nueva prueba de bajo costo puede detectar cáncer de cuello uterino en 45 minutos

La causa principal del cáncer de cuello uterino es una infección causada por un virus llamado virus del papiloma humano (VPH). | Crédito de la foto: AP

Los investigadores han ideado una prueba de ADN de bajo costo que puede detectar cáncer de cuello uterino en 45 minutos.

El cáncer de cuello uterino es el cuarto tipo de cáncer más común entre las mujeres, con un estimado de 604.127 casos en todo el mundo. Al menos 341.831 personas han sucumbido a la enfermedad en 2020, un estudio internacional anotado. El mismo estudio dijo que el 21% de los casos fueron reportados desde India.

¿Qué causa el cáncer de cuello uterino?

La causa principal del cáncer de cuello uterino es una infección causada por un virus llamado virus del papiloma humano (VPH). Causa verrugas en o alrededor de los genitales. Aunque no todas las cepas del virus son cancerosas, 14 cepas se clasifican como de alto riesgo. De estos, HPV16 y HPV18 son responsables de casi el 70 % de los casos de cáncer de cuello uterino relacionados con el VPH en todo el mundo.

En los países de ingresos altos, las intervenciones como las vacunas y las pruebas de detección han reducido el número de casos de cáncer relacionados con el VPH. Sin embargo, los países de ingresos medios bajos, como los países subsaharianos, no han podido establecer programas adecuados de detección y vacunación que puedan abordar el riesgo para la salud.

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Parte del motivo de las instalaciones deficientes es que las pruebas de detección utilizadas en estas regiones son costosas y requieren equipos de laboratorio complejos y personal técnico capacitado.

El procedimiento utilizado para las pruebas también requiere mucho tiempo para entregar resultados, ya que el equipo solo puede funcionar cuando hay una cantidad adecuada de muestras. Esto puede retrasar los resultados de las pruebas por días, o incluso semanas, lo que puede costar mucho tiempo a los pacientes, especialmente en países pobres donde los pacientes pueden tener que viajar largas distancias para obtener resultados.

Con este fin, los científicos han desarrollado una prueba de bajo costo y de fácil fabricación que puede brindar resultados casi tan precisos como la prueba estándar utilizada y reduce el tiempo de espera a 45 minutos.

¿Cómo funciona la prueba?

La prueba estándar, llamada prueba digene Hybrid Capture 2, utiliza el ADN del virus para detectar su presencia.

“La prueba digene HPV DNA utiliza el principio de captura híbrida”, dijo Rebecca Richards-Kortum, bioingeniera y una de las coautoras del nuevo estudio. El hindú en un correo electrónico.

La prueba incluye secuencias complementarias de ARN del VPH de alto riesgo que se unen al ADN del VPH en la muestra para crear híbridos de ARN-ADN. Los anticuerpos se utilizan para capturar cualquier híbrido de ARN-ADN que se detecte mediante quimioluminiscencia (emisión de luz debido a una reacción química).

“Debido a la complejidad del método, la prueba requiere una cantidad sustancial de equipo, incluido un lector de placas”, dijo el Dr. Richards-Kortum.

La nueva prueba usa un método llamado amplificación isotérmica de ADN: en lugar de usar calor para separar el ADN de doble cadena, se usa un tipo de enzima llamada ADN polimerasa. Estas enzimas pueden desplazar directamente las cadenas dobles del ADN a medida que sintetizan una cadena complementaria.

Una vez que se amplifican las hebras de ADN, los científicos pueden analizar las hebras para detectar el virus del VPH.

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“La amplificación puede ocurrir rápidamente, en tan solo 10 minutos en algunos casos”, agregó el Dr. Richards-Kortum.

¿Cómo se administra la prueba?

La prueba utilizó dos tipos de muestras: el primer lote se recolectó de los EE. UU., mientras que el segundo lote se recolectó de Mozambique.

Los científicos utilizaron una rutina simple de seis pasos para realizar la prueba. También se aseguraron de que la prueba pudiera ejecutarse en muestras recolectadas por ellos mismos para eliminar la necesidad de un proveedor de atención médica, equipos o suministros adicionales.

La prueba también logra reducir los gastos, ya que costaría $5 por prueba en comparación con $14,90 por la prueba estándar. El costo de la máquina para ejecutar las pruebas en los países desarrollados también se reduce de $17 000 a $1000 mientras se utiliza el nuevo método.