El ex primer ministro australiano John Howard se ha sumado a los pedidos para que el gobierno federal otorgue visas de protección a los subcontratistas afganos que temen por sus vidas bajo el resurgimiento del régimen talibán.
Howard, quien envió por primera vez tropas australianas al país devastado por la guerra en 2001, lo que llevó a dos décadas de participación en el conflicto, dijo que la nación tiene el deber ético de proporcionar refugio seguro a los afganos que ayudaron a su causa.
“Era una obligación moral que ignoramos vergonzosamente hace muchos años cuando nos retiramos de Vietnam”, dijo el hombre de 81 años a SBS TV.
“No quiero ver una repetición de ese fracaso en relación con Afganistán”.
Sus comentarios provienen de un intérprete afgano que trabajó con las fuerzas australianas y teme que la represalia de los talibanes haya visto cancelado su vuelo a Australia con su familia, luego de que los límites de llegadas internacionales se redujeran a la mitad.
El intérprete le dijo a The Guardian que tenía programado salir de Afganistán el 24 de junio, pero el vuelo fue cancelado después de que su esposa dio positivo al Covid-19.
Después de que se recuperó, el vuelo fue reprogramado con la condición de que todos los miembros de la familia dieran negativo. Pero el último vuelo también se canceló después de que el primer ministro australiano Scott Morrison anunciara la reducción del límite a partir del 14 de julio para aliviar la presión sobre la cuarentena hotelera.
La tala de entradas internacionales ha añadido un nuevo nivel de pánico a los afganos desesperados cuyo trabajo junto a las tropas australianas los ha convertido en objetivos de los talibanes.
Cerca de 80 intérpretes afganos y sus familias llegaron a Australia en vuelos comerciales en los últimos días de junio. Pero cientos de sus colegas y otros contratistas todavía están en el país, ya sea esperando que se procesen sus solicitudes de visa o esperando un vuelo una vez que la visa ha sido aprobada.
El departamento de asuntos del interior confirmó que los afganos aprobados en el marco del programa especial de visas humanitarias para empleados contratados localmente (LEE) que se encuentran en riesgo de represalias están incluidos en el límite de llegadas permitidas para ingresar al país.
Las reservas de vuelos con Emirates a través de Dubái las realiza el departamento de inmigración australiano para aquellos cuyas visas han sido aprobadas, lo que significa que no tienen contacto directo con la aerolínea.
Otro intérprete que ha estado esperando recibir la confirmación de su vuelo dijo que nadie del gobierno se había puesto en contacto con él sobre los cambios. Esto lo ha dejado cada vez más preocupado por sus posibilidades de salir sano y salvo de Afganistán.
“No son buenas noticias para nosotros [because] el tiempo se acaba ”, dijo. “No podemos salir a la calle debido a problemas de seguridad y asesinatos selectivos”.
Fuentes en Kabul dijeron a The Guardian que los talibanes se habían mudado a dos horas de Kabul y planeaban descender a la capital en las próximas semanas.
Un portavoz de asuntos del interior dijo que el departamento estaba trabajando con otras agencias gubernamentales y proveedores de servicios para facilitar el procesamiento de solicitudes y el movimiento de los titulares de visas a Australia.
“Las subvenciones de visas en 2020-21 bajo el programa LEE fueron las más altas desde 2013-14”, dijo el portavoz.
Dijo que desde el 15 de abril de este año a más de 230 personas en Afganistán se les había otorgado una visa en el marco del programa, incluidos familiares.
“Las solicitudes de visa de LEE certificado tienen la máxima prioridad de procesamiento dentro del programa humanitario, pero los solicitantes deben cumplir con rigurosos requisitos de salud, carácter y seguridad nacional”, dijo el portavoz. “Dependiendo de las circunstancias individuales, esto puede llevar tiempo”.
The Guardian ha visto cartas del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio que indican que el proceso de aprobación puede tardar 12 meses o más.
El viernes pasado, un grupo de guardias que anteriormente trabajaban para asegurar la embajada de Australia se reunieron en secreto en una “manifestación pacífica” para suplicar al gobierno australiano que considerara urgentemente sus visas y los evacuara.
Hablando desde Kabul en nombre de 140 guardias, Bilal * dijo que su trabajo los hizo visibles para los talibanes, que ahora los consideraban “traidores”. Un guardia recibió un disparo mientras conducía con su esposa y su hijo pequeño el mes pasado.
“Será una gran crisis humana si [the Taliban] entrar en el poder ”, dijo.
“Sabemos que el pueblo australiano siente todo y solo le pedimos al gobierno australiano que sienta nuestras luchas y escuche nuestra voz; cuando alzamos la voz, no es para nosotros, es para nuestras familias.
“Mi familia lo es todo para mí. Al menos deberían rescatar a mi familia aunque me dejen en el infierno de Afganistán.
“Los talibanes nunca piensan que la mujer es un ser humano; ni siquiera pueden salir de su casa sin aprobación”.
Howard dijo que Australia debe ayudar a quienes están potencialmente en peligro.
“No creo que sea algo que deba convertirse en un legalismo estrecho”, dijo el segundo primer ministro con más años de servicio en la nación.
“Si un grupo de personas prestó ayuda a los australianos de manera que sus vidas y la de quienes los rodean están en peligro, tenemos la obligación moral de ayudarlos”.
El ex veterano de Afganistán y abogado del ejército Glenn Kolomeitz dijo que la ventana de oportunidad para apoyar a los afganos elegibles se estaba cerrando rápidamente, dada la reciente salida de las tropas estadounidenses y australianas, y el proceso de inmigración había sufrido un “colapso total”.
Él y su equipo en GAP Veterans and Legal Services ahora representan al grupo de 140 guardias como un “cliente de clase” en un esfuerzo por acelerar sus solicitudes.
“Tuvimos que dar este paso porque el programa LEE afgano es completamente disfuncional”, dijo Kolomeitz.
“De esta manera, el gobierno se mantiene a distancia del proceso de solicitud y pueden continuar con su trabajo de examinar y aprobar, o rechazar o no las solicitudes.
“La equidad procesal es un término clave aquí porque estas personas han estado solicitando a la defensa y al DFAT a través del programa LEE, y luego sus solicitudes han sido rechazadas porque no podían pasar por el aro”.
* El nombre de Bilal ha sido cambiado para proteger su identidad.