Un pronóstico de ola de calor inusual en gran parte de la India verá temperaturas en los 40°C medios a altos.
Medioambiente
26 abril 2022
Agricultores cosechan trigo en las afueras de Gurugram, India, el 14 de abril. Vipin Kumar/Hindustan Times/Shutterstock
Más de mil millones de personas se enfrentan a una fuerte ola de calor en India esta semana, que tendrá amplias consecuencias para la salud de los más vulnerables y dañará las cosechas de trigo.
Las temperaturas en el medio a alto 40s°C son pronóstico para gran parte del país en los próximos días, con el Departamento Meteorológico de India (IMD) emitiendo advertencias de olas de calor para varios estados.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido dice que las temperaturas están actualmente por encima del promedio en India y que esto probablemente continuará durante la próxima semana. India está entrando en una temporada antes de la llegada del monzón cuando las olas de calor son comunes, dice la Oficina Meteorológica, pero este año sigue un período de condiciones sofocantes inusualmente tempranas en la India.
Marzo fue récord de calor, con una temperatura máxima promedio nacional de 33,10 °C, superando los 33,09 °C establecidos en marzo de 2010. RK Jenamani, jefe del centro nacional de pronóstico del tiempo en el IMD, dice que las olas de calor recientes han sido notables porque ocurrieron durante un patrón climático de La Niña, que generalmente tiene un efecto de enfriamiento a nivel mundial, mientras que los registros de 2010 tuvieron lugar durante un El Niño, que tiene un efecto de calentamiento.
“Es realmente malo”, dice Arpita Mondal del Instituto Indio de Tecnología de Bombay, Mumbai, donde dice que la alta humedad significa que las temperaturas alrededor de 32°C se sienten más como 38°C. “Es muy agotador y estresante”, añade. Lo que es notable es lo temprano que han llegado las olas de calor, dice ella. También están inusualmente extendidos, horneando casi todo el país en lugar de solo los dos puntos calientes habituales de la India, la región noroeste central, incluido Rajasthan, y el sureste, incluido Andhra Pradesh.
Es probable que el calor reciente haya sido exacerbado por el cambio climático, dice Mondal, aunque es demasiado pronto para cualquier investigación específica que atribuya el evento al calentamiento global. Ella señala que el informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático del año pasado encontró que las olas de calor en la tierra a nivel mundial se habían vuelto más intensas y frecuentes con una alta confianza en que la culpa es de la actividad humana.
Los patrones climáticos locales también juegan un papel. Jenamani dice que ha habido una ausencia de tormentas que pueden traer lluvias desde el Mediterráneo hasta el norte de la India, conocidas como perturbaciones occidentales, con solo cinco en marzo y todas secas. Marzo también vio una actividad de tormentas más baja de lo habitual en la mayor parte de la India, agrega. R Krishnan del Instituto Indio de Meteorología Tropical dice que La Niña inesperadamente prolongada también puede estar contribuyendo.
La investigación sugiere que India está experimentando un número creciente de días de calor extremo. Kim Knowlton de NRDC, una organización sin fines de lucro, dice que una actualización en curso de un estudio realizado por un equipo de IMD encontró 600 días de olas de calor entre 2011 y 2020, en comparación con 413 entre 1981 y 1990. “Si bien los meses de marzo a junio siempre han sido hace mucho calor, el cambio climático está provocando temperaturas más extremas”, dice.
Los impactos van más allá de hacer que la vida sea casi insoportablemente calurosa para las personas que trabajan al aire libre en todo, desde la construcción hasta los rickshaws y la agricultura. El calor también amenaza las cosechas de trigo en un momento en que los suministros mundiales del cultivo ya están bajo presión debido a la invasión rusa de Ucrania. Las olas de calor han afectado a los principales estados productores de trigo de la India, Haryana, Uttar Pradesh y Punjab, y los funcionarios de este último advierten que no se alcanzarán los objetivos de producción después de que se descubriera que el trigo estaba marchito. Las temperaturas superiores a 34 °C provocan estrés por calor en el trigo, y se prevé que el cambio climático futuro reduzca los rendimientos de trigo de la India.
Mientras que los científicos del clima y otros en las redes sociales han comparado la ola de calor con una versión ficticia mortal en una novela del autor Kim Stanley Robinson, mejores sistemas de alerta temprana en India que en el pasado, y más personas que actúan sobre ellos, parecen haber reducido las muertes. Jenamani informa 11 muertes en Maharashtra y dos en Rajasthan, pero comparte datos que muestran muchas menos muertes en abril que durante una ola de calor similar en abril de 2010, lo que atribuye a mejores pronósticos y alertas.
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