El calor puede ser mortal y mata a más personas cada año que otros peligros climáticos. Pero a medida que los días más calurosos se convierten en nuestra nueva normalidad (o, como dicen algunos científicos del clima, nuestro “nuevo anormal” — los efectos nocivos de las temperaturas más altas en nuestros cuerpos pueden persistir mucho más tiempo de lo que piensas.
La Organización Mundial de la Salud dice que el cambio climático es “la mayor amenaza para la salud que enfrenta la humanidad”. Y si bien esto puede parecer una hipérbole, los expertos dicen que en realidad no es tan descabellado.
“Existen relaciones realmente directas entre el clima y la salud, y lo que estamos viendo en muchos casos podríamos llamarlo ‘enfermedad exacerbada por el clima'”, dijo a > el Dr. Christopher Tedeschi, director de preparación para emergencias de medicina de emergencia de la Universidad de Columbia. .
Por qué el calor extremo es malo para la salud en este momento
Al caminar afuera en un día sofocantemente caluroso, es fácil ver cómo el calor excesivo puede causar daño inmediato. Golpe de calor y el agotamiento por calor puede estar entre las primeras condiciones que me vienen a la mente. Golpe de calor, que ocurre cuando el cuerpo pierde su capacidad de enfriarse y controlar su temperatura, puede causar discapacidad permanente e incluso la muerte, con temperaturas corporales que posiblemente aumenten a 106°F o más en menos de 15 minutos. El agotamiento por calor, que incluye síntomas como mareos, náuseas y dolor de cabeza, puede provocar un golpe de calor a menos que se trate de inmediato.
Pero el calor extremo también puede ser perjudicial de maneras menos obvias y puede tener un impacto importante en las enfermedades crónicas.
“El calor ejerce presión sobre el cuerpo y, cuando el cuerpo está estresado, le resulta difícil lidiar con otras cosas, como afecciones cardíacas o respiratorias”, dijo Tedeschi. “Cuando se observa, por ejemplo, las visitas al departamento de emergencias durante épocas de calor extremo, se ve que más personas presentan ataques cardíacos, más personas presentan accidentes cerebrovasculares y, francamente, eso es solo un reflejo del estrés en el cuerpo”.
Las temperaturas más altas también suelen provocar una peor calidad del aire: el calor extremo y el aire estancado aumentan la cantidad de contaminación por ozono y partículas. Y después de haber soportado un calor abrasador, todo ese calor puede dañar tu sueño Además, la exposición al calor, incluso leve, mantiene alta la temperatura corporal, afecta las etapas del sueño y dificulta la capacidad de conciliar el sueño y permanecer dormido.
Cómo las altas temperaturas perjudican tu salud a largo plazo
“A nivel individual, creo que se trata de estrés por calor durante un buen período de tiempo”, dijo Tedeschi. “Si estás continuamente expuesto al calor extremo o a temperaturas elevadas que tu cuerpo no puede soportar, creo que, francamente, eso te pone en riesgo de sufrir cosas que tu cuerpo podría defenderse de otra manera”.
También hay más efectos posteriores. El humo de los incendios forestales, que se ha convertido en un problema muy familiar en gran parte de EE. UU. a medida que los incendios continúan ardiendo en Canadá y California – tiene consecuencias nocivas para la salud cuando se inhalan esos gases peligrosos y partículas finas, y el impacto de mala calidad del aire causado por el humo también puede ser perjudicial a largo plazo.
“Probablemente haya algunos efectos a largo plazo de esas pequeñas partículas que aún no entendemos completamente”, dijo Tedeschi. “Se introducen profundamente en los pulmones, probablemente causan más inflamación y pueden ser responsables de más enfermedades crónicas. Sumado al calor, es una combinación realmente peligrosa”.
El calor y la sequía, que se han relacionado con el cambio climático, también son condiciones privilegiadas para una temporada de incendios forestales más intensa, y se espera que empeore a medida que nuestro planeta se calienta, con La agencia de recursos naturales de Canadá dice que el cambio climático puede duplicar la cantidad de superficie quemada cada año para finales de este siglo.
“Pienso en los niños que están expuestos crónicamente a la mala calidad del aire, y eso es absolutamente un riesgo de asma crónica”, dijo Tedeschi. “Si nos fijamos en las tasas de asma y en el índice de calor y el acceso a espacios verdes, hay mucha correlación. Y por eso me preocupa que los niños, por ejemplo, estén expuestos a la mala calidad del aire de tal manera que desarrollen problemas respiratorios o que los que ya tienen, a lo largo de su vida, puedan empeorar”.
Esos inviernos más suaves y primaveras más tempranas que propician una temporada de incendios forestales también están brindando a los insectos portadores de enfermedades, como mosquitos y garrapatas, la oportunidad de prosperar por más tiempo y expandir sus hábitats a nuevos rincones más cálidos de los EE. UU. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que entre 2004 y 2018, las enfermedades reportadas por picaduras de mosquitos, garrapatas y pulgas se duplicaron con creces a más de 760,000 casos reportados en todo el país.
Y eso no es todo lo que está en auge a medida que aumentan las temperaturas. La aparición de nuevos, a veces Hongos mortales con capacidad de infectar a los humanos. Ahora es una preocupación importante para la Organización Mundial de la Salud, y el Dr. Andrej Spec, experto en infecciones fúngicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, le dijo a >: “A medida que nos calentamos, perdemos una de nuestras mayores protecciones contra Hongos: nuestra temperatura corporal”.
A los hongos, explicó Spec, no les va bien a 98,6°F (la temperatura corporal promedio de los humanos) y prosperan mejor a temperaturas de alrededor de 77°F. Pero cada vez más casos de calor extremo están eliminando aquellos hongos que sólo pueden sobrevivir en un ambiente templado y permitiendo que prosperen más hongos resistentes al calor.
La miríada de problemas de salud derivados del calor cada vez más extremo también exacerbará otro problema separado que ha sido denunciado por médicos y profesionales médicos durante años. la escasez de trabajadores sanitarios.
“A nivel nacional, nuestros departamentos de emergencia están abrumados, sobrecargados y superpoblados”, dijo Tedeschi. “Y cuando piensas en un evento que podría llevar a un exceso de personas a un departamento de emergencias, como un Una ola de calor o un evento de mala calidad del aire, la sobrepoblación de nuestras salas de emergencias es probablemente uno de nuestros mayores riesgos cuando se trata de mitigar estos desastres climáticos”.
2023-07-19 16:23:40
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