LONDRES — Una nueva ola de huelgas laborales en los puertos del Reino Unido desencadenadas por el aumento vertiginoso del costo de vida está agregando más tensión a las maltrechas cadenas de suministro, justo cuando comienzan a recuperarse de la pandemia de COVID-19.
Los expertos advierten que el espectro de una acción industrial generalizada atrofiará la tambaleante economía del Reino Unido y puede tener efectos colaterales dañinos para las rutas marítimas cercanas en un momento crítico, agregando nuevos puntos débiles a las arterias comerciales mundiales ya obstruidas.
Más de 500 estibadores en el cuarto puerto más grande de Gran Bretaña, Peel Port de Liverpool, votaron el lunes a favor de la huelga después de rechazar un aumento salarial del 7 por ciento. El personal exige aumentos salariales en línea con la inflación vertiginosa, que ya supera el 9 por ciento y aumenta rápidamente, y acusa a los jefes de no aumentar los salarios desde 2018 y de incumplir un plan de bonificación acordado.
El personal de Peel Port es el segundo grupo de trabajadores portuarios del Reino Unido en anunciar una huelga este mes, después de que unos 1.900 trabajadores en Felixstowe, el puerto más grande del país, anunciaran ocho días de huelga. Se espera que la circulación de la red global de contenedores de envío de Felixstowe se detenga a partir de este domingo después de que se rompieron las conversaciones con los jefes.
“La acción industrial se produce justo cuando las cadenas de suministro globales comienzan a funcionar sin problemas”, dijo Chris Rogers, economista principal de la cadena de suministro de la empresa de transporte de carga Flexport.
Los precios altísimos de los contenedores de envío inducidos por la pandemia que estimularon la inflación y los cuellos de botella creados cuando la gente se apresuró a comprar bienes finalmente están retrocediendo, agregó Rogers, lo que hace que el momento de la última ola de huelgas sea “particularmente desafortunado, ya que se produjo al comienzo del pico de envío. temporada.”
El viaje de más de 40 días para las mercancías en ruta al Reino Unido desde el sudeste asiático significa que los productos pedidos para el inicio del ciclo de inventario navideño llegarán justo cuando comience la acción industrial, agregó. “Es inevitable que las cadenas de suministro del Reino Unido que dependen del comercio mundial experimenten algún tipo de interrupción”, dijo Rogers.
Sin embargo, los puertos y los fabricantes están dispuestos a minimizar la posible interrupción. “Actualmente no anticipamos que esto tenga un impacto prolongado en las cadenas de suministro del Reino Unido”, dijo un portavoz de la Asociación de Puertos Británicos (BPA), citando oportunidades de expansión en otros muelles del Reino Unido como London Gateway y Southampton.
Los semiconductores, las piezas para ensamblaje y los productos minoristas terminados simplemente se desviarán a otros puertos del Reino Unido “si el espacio lo permite” o a puertos como Rotterdam en la UE para su tránsito posterior, dijo un portavoz del grupo de presión de fabricación Make UK.
Hay “capacidad disponible para manejar volúmenes adicionales si fuera necesario”, insistieron.
Pero desviar el tráfico no será fácil, dijo Bobby Morton, representante sindical de Unite que trabaja en negociaciones salariales para los trabajadores de Felixstowe. “Los trabajadores de otros puertos no pueden manejar barcos que se desvían de Felixstowe”, advirtió.
Los trabajadores portuarios de Róterdam ya han dicho que se negarán a descargar los barcos desviados de Felixstowe, anunció el sindicato holandés FNV la semana pasada.
“Recibí cartas de apoyo de los trabajadores portuarios estadounidenses en la costa oeste”, dijo Morton, y agregó que “se negarán a manejar cualquier trabajo que vaya o venga de Felixstowe”. Los trabajadores de la Unión Marítima de Australia, dijo, han prometido lo mismo.
Los desafíos de las huelgas portuarias “podrían verse agravados por la acción laboral en otras partes centralizadas de la red logística”, agregó Rogers, citando huelgas de trabajadores de almacenes y transporte ferroviario británico.
Las huelgas organizadas por el Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte (RMT) este verano involucran a 40.000 trabajadores de Network Rail, que gestiona la infraestructura ferroviaria de manipulación de mercancías. Los trabajadores han rechazado un aumento salarial “insignificante” del 4 por ciento, y un evento en Londres este miércoles dará inicio a más manifestaciones en todo el Reino Unido a medida que los trabajadores enfrentan facturas de energía vertiginosas y precios de comestibles que superan con creces las ofertas salariales.
Los trabajadores de los almacenes de Amazon en Gran Bretaña también están en huelga, lo que aumenta aún más el riesgo para las cadenas de suministro. Las huelgas también han llegado a los muelles europeos en Alemania este verano a medida que la escasez de mano de obra se extiende por todo el mundo, convirtiéndose en un nuevo comodín en los cuellos de botella de la cadena de suministro global, según Joanna Konings, economista sénior en comercio internacional de ING.
El puerto de Oakland, cerca de San Francisco, cerró a fines de julio debido a una huelga de camiones. Y una huelga de camioneros de ocho días en Corea del Sur en junio enredó las cadenas de suministro de microchips.
El problema se complica porque los mercados laborales ya están ajustados en las economías avanzadas de todo el mundo. Para una parte de los trabajadores, la pandemia ofreció una decisión única de retirarse, dijo Konings, y algunos trabajadores “no van a retroceder”.
“Las huelgas van a ocurrir porque son una oportunidad para que los trabajadores ganen aumentos salariales… en el contexto del aumento del costo de vida”, dijo Konings.
Aún así, es “poco probable” que la interrupción de los trabajadores en huelga sea de la magnitud del impacto del bloqueo del Canal de Suez por parte del buque portacontenedores Ever Given el año pasado, argumentaron los fabricantes británicos.
La mayor interrupción para los fabricantes británicos, espera Make UK, será que los operadores logísticos lleven sus exportaciones o productos importados hacia o desde los puertos desviados, dejando algunos “inciertos de cuándo”. [their] el producto saldrá del Reino Unido o llegará a sus almacenes”.
Rogers de Flexport tiene una perspectiva más sombría en un informe sobre el desempeño de los puertos británicos que se publicará el martes. El resultado de la “congestión en otros puertos del Reino Unido y Europa”, dijo, puede desencadenar “efectos secundarios para las rutas de envío globales”.
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