Omar el Akkad gana el premio Scotiabank Giller de $ 100,000

Omar El Akkad se llevó un cheque por $ 100,000 después de ser nombrado ganador del premio Scotiabank Giller 2021 por su libro “What Strange Paradise”. El anuncio se realizó en un evento de gala en el hotel Park Hyatt de Toronto el lunes por la noche.

“Es bueno estar de regreso”, dijo la directora ejecutiva del premio, Elana Rabinovitch, al presentar los premios antes de que el programa saliera al aire en la CBC.

Y la multitud estuvo de acuerdo. Era más pequeño que otros años, hasta 200 desde 400, pero estalló en destellos para celebrar la 28ª iteración del premio.

John Irving, Margaret Atwood, Bob Rae, junto con una gran cantidad de otras celebridades y el público estaban, como lo describió el coanfitrión Paul Sun-Hyung Lee, “vacunados, probados, emocionados”. El coanfitrión Rupi Kaur resplandeció en un número chartreuse “eso no es un vestido, es un vestido”, bromeó alguien en mi mesa.

Los otros cuatro finalistas recibieron cada uno un premio de $ 10,000. Ellos fueron: Angélique Lalonde por su colección de cuentos “Glorious Frazzled Beings”; Cheluchi Onyemelukwe-Onuobia por su novela “El hijo de la casa”; Miriam Toews por su novela “Fight Night”; y Jordan Tannahill por su novela “The Listeners”.

Incluso charlando minutos antes de que se anunciara su nombre, El Akkad estaba convencido de que no iba a ganar. Sus compañeros de mesa y su madre, que lo acompañaba, podrían haber pensado de otra manera.

Cuando subió al escenario, conteniendo las lágrimas, agradeció a su mamá, Nivin, sosteniendo el premio y diciendo “Mamá, esto es tuyo; todo es tuyo “. También agradeció a su esposa, Theresa, que se encuentra en su casa en Portland, Oregón. “Cuidando de nuestros dos hijos para que pueda correr jugando al niño autor”. Finalmente agradeció a su padre, diciendo que estaba “honrado de aceptar el premio en memoria de mi padre”.

“What Strange Paradise” (McClelland & Stewart, sello de Penguin Random House Canada) es la segunda novela de El Akkad y profundiza en la experiencia de los refugiados. El crítico de The Star dijo que “tiene éxito en lo que uno siente que podría ser el objetivo de El Akkad: profundizar nuestro compromiso con el mundo que nos rodea y con las historias de los demás”. Este fue el primer guiño de Giller para el escritor nacido en Egipto, que se mudó a Canadá cuando era adolescente y ahora vive en los Estados Unidos.

El ganador fue elegido de una lista de cinco finalistas, que a su vez fue reducida de una larga lista de 12 libros por escritores como Casey Plett, Kim Thuy y Katherena Vermette. En total, el jurado, presidido por la autora de Toronto Zalika Reid-Benta, incluyó a los escritores canadienses Megan Gail Coles y Joshua Whitehead, el novelista malayo Tash Aw y el autor estadounidense Joshua Ferris, eligieron entre 132 títulos presentados por editoriales grandes y pequeñas de todo el país.

La noche marcó el regreso a una gala de premios en persona, aunque mucho más pequeña, después de la pandemia de COVID-19.

La gala del año pasado fue completamente virtual por primera vez en su historia. En años anteriores, en una tradición iniciada por el fundador, empresario y filántropo del Premio Giller Jack Rabinovitch, los libros se celebraban en un salón de baile lleno de escritores, editores, políticos y empresarios, amigos y partidarios del hombre y las artes.

Rabinovitch fundó el premio en 1994 para honrar a su esposa, Doris Giller, ex editora de libros del Toronto Star, quien murió de cáncer en 1993. El premio entonces era de $ 25,000. Rabinovitch, que falleció en 2017, siempre decía sobre la lista corta: “Por el precio de una cena en esta ciudad puedes comprar todos los libros nominados. Así que come en casa y compra los libros “.