Treinta y un años después de su confirmación en la Corte Suprema, el juez Clarence Thomas está teniendo su momento.
Ha pasado mucho tiempo. Durante la mayor parte de esas tres décadas, el jurista ultraconservador permaneció en las sombras, al margen, en gran parte en silencio. Escribió poco en forma de opiniones y dijo menos. En las fotos siempre se veía infeliz e incómodo, como si fuera muy consciente de lo que los críticos pensaban de él, especialmente los muchos negros que lo veían como un reemplazo completamente indigno del primer héroe negro de la justicia, Thurgood Marshall.
Por supuesto, fue el cínico cálculo racial del presidente George HW Bush lo que puso a Thomas en la cancha, tratando de atraer a los conservadores más duros mientras aparentaba ser progresista, pero es Thomas quien lleva mucho tiempo soportando la peor parte de nuestro desdén.
Se lo ha ganado. A pesar de lo discreto que ha sido, Thomas, no obstante, ha llevado agua a la extrema derecha, que se ha envalentonado exponencialmente por la presidencia de Trump y la rápida transformación del Partido Republicano en un culto que niega los hechos con poco uso para el razonamiento sólido, legal o de otro tipo. .
Pero siempre ha tenido un uso para Thomas.
Ahora, por fin, llama la atención. Su opinión concurrente en la decisión de la corte de anular Roe vs. Wade no solo está de acuerdo, sino que insta a la derecha hacia más fascismo, más destrucción de los derechos no articulados explícitamente en el 14el Enmienda, los derechos que Thomas cree que no están protegidos por el “debido proceso sustantivo”. A diferencia de sus compañeros juristas conservadores, a Thomas le gusta patear latas, un triunfalismo que se siente francamente trumpiano.
Pero lo más irritante es que la prominencia de Thomas es posible gracias a otro hombre negro: el presidente Obama.
Eso puede sonar improbable. En la esfera pública, Obama y Thomas apenas existen en las mismas conversaciones. Son opuestos políticos: Obama, el liberal, es el heredero del movimiento por los derechos civiles que culminó en la década de 1960, la llamada generación Joshua, mientras que el viejo Thomas se unió a un pequeño grupo de conservadores negros que en la década de 1990 se convirtieron en los favoritos de los derecha blanca. (Debe decirse que Thomas es más extremista que la mayoría de esos conservadores, y como juez de la Corte Suprema con un trabajo de por vida, ejerce la mayor parte del poder).
Sin embargo, estos dos hombres negros muy diferentes tienen papeles principales en la sórdida narrativa del intento de la derecha de apoderarse de la política estadounidense por cualquier medio necesario.
Repasemos: la elección de Obama en 2008 impulsó un movimiento reaccionario que encontró en el primer presidente negro una justificación para una especie de racismo abierto que había habitado durante mucho tiempo en los márgenes. El odio a Obama en gran medida dio origen al Tea Party, que a su vez avivó un nuevo odio intenso hacia el gobierno federal que Obama encabezó como presidente.
Este hiper-resentimiento de la derecha prácticamente aseguró un Congreso roto porque cooperar incluso con los demócratas moderados era cooperar con un líder negro ilegítimo. La legislación bipartidista y el objetivo de servir a un solo público estadounidense no se convirtieron en cosas por las que luchar, sino en cosas contra las que hacer campaña. Esta actitud de no tomar prisioneros contagió a la política electoral ya otras instituciones públicas, incluida la Corte Suprema. Y aquí estamos.
Vale la pena señalar que la reacción violenta contra el ascenso de Obama estuvo acompañada por un aumento de la violencia blanca, representada por las ventas de armas y balas que se dispararon en 2008. Esas ventas nunca han disminuido. Ryan Busse, el exejecutivo de una compañía de armas que escribió una exposición de la industria el año pasado, dijo que la elección de Obama es el regalo que ha seguido dando a los defensores de las armas. La defensa servil de la derecha de los derechos de portación de armas, incluso en medio de tiroteos masivos, condujo al reciente fallo de la Corte Suprema que anuló la ley de portación oculta de 100 años de Nueva York. Llámalo acto de calentamiento de Thomas.
El contraste entre Obama y Thomas es mucho mayor que las diferencias políticas habituales entre liberales y conservadores. Como presidente, Obama pidió repetidamente una unión más perfecta; Thomas cree que la nación era perfecta en su fundación, a pesar de que la Constitución que él venera contemplaba la esclavitud y el despojo de los nativos, y excluía a las mujeres y los no terratenientes.
Una cosa es ser un conservador negro que promociona la autosuficiencia y piensa que la evidencia del racismo sistemático es exagerada: eso es abrazar un cierto ahistoricismo incrustado en la cultura estadounidense en general. Deplorable, pero comprensible. Pero ser un juez negro “originalista” de la Corte Suprema que cree que debe adherirse a un documento que fue diseñado para excluir y deshumanizar a personas como él es simplemente surrealista.
No se trata de conservadurismo, se trata de desafiar la realidad porque se puede. Se trata de permitirse el peor tipo de arrogancia estadounidense, el tipo de arrogancia que los negros casi nunca están en posición de ejercer, no es que queramos. Thomas está aprovechando al máximo la oportunidad.
Todos nosotros en este país sufriremos los efectos de la arrogancia de la corte de Trump; de hecho, los hemos estado sufriendo durante un tiempo. El autoritarismo de la carrera de Thomas, completamente desatado en la reversión de Roe, es solo un momento escandaloso más en una avalancha de momentos escandalosos y desagradables que es la historia moderna de la derecha.
El frío consuelo es que Thomas claramente pertenece a esa historia, no a la historia de la lucha y el progreso de los negros que es tan central para la plena realización de una América democrática.
En todo el caos y la incertidumbre, eso sigue siendo algo para celebrar. Feliz cuatro de julio.
Erin Aubry Kaplan es colaboradora de Opinion.