Opinión: En Canadá, un malestar de CFL simboliza una nación que perdió su mojo

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El Clásico del Día del Trabajo entre los Saskatchewan Roughriders y los Winnipeg Blue Bombers es un accesorio de la pradera, un recordatorio del poder de las CFL en Occidente. En una cálida tarde de domingo a principios de septiembre, el juego de 2021 se jugó en el nuevo y hermoso Mosaic Stadium de Regina, uno de los mejores lugares de América del Norte.

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La gran multitud, casi por igual hombres y mujeres, incluía numerosos fanáticos indígenas y metis. Los espectadores eran una mezcla gloriosa de urbanos y rurales, partisanos que llevaban sandías y agricultores que conducían F150, profesionales urbanos y jóvenes.

Y la multitud estaba de humor para festejar. Mientras los fanáticos de los Bomber con sus camisetas azules aceptaban las bromas afables de los partidarios de los Riders, la ovación más fuerte de nuestra sección estaba reservada para un hombre que, al ver a su compañero subir las escaleras del estadio con las manos llenas de perritos calientes y cerveza, gritó: “¿Puede ya ves por qué me casé con esa mujer! ” Un aficionado de Winnipeg disgustado, expulsado del estadio antes del descanso, admitió con vergüenza que había sido un idiota borracho y merecía ser enviado a casa. Incluso nuestros hooligans son educados y responsables.

A veces, uno recordaba los buenos viejos tiempos cuando la CFL era la realeza canadiense, cuando George Reed y Ron Lancaster establecieron un estándar para la participación comunitaria de los atletas profesionales, cuando mi héroe Larry Robinson rompía los corazones de los competidores de forma rutinaria, cuando la carrera anual hacia el Gray La copa llamó la atención de una nación. Pero en este día, la magia fue fugaz, la emoción socavada por un arbitraje extraño, un juego mediocre y un resultado desafortunado (¡los Riders perdieron!). La gente anhelaba algo por lo que alegrarse; muchos se fueron temprano.

El juego fue una metáfora casi perfecta de un país en declive. El entusiasmo por la CFL está muriendo, particularmente en las grandes ciudades (Toronto, Montreal, Ottawa, Vancouver) que impulsan la economía nacional. Por mucho que la política al estilo estadounidense envenene cada vez más el proceso electoral de Canadá, los rumores de la NFL han dejado a la CFL a un lado. La calidad del juego, deprimente en comparación con la precisión y la violencia controlada de la NFL, refleja la productividad y la competitividad de Canadá. Ese escenario en Regina, un estadio brillante, una multitud entusiasta, debería haber demostrado que Canadá puede competir con cualquiera. Pero al final, el Labor Day Classic, como Canadá, se convirtió en un chorro de agua.

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Del mismo modo, la elección de Canadá de 2021, como muchos juegos de CFL, fue una fiesta que se anunció en miles de invitaciones pero que atrajo a pocos asistentes. El interés en una elección que nadie quería nunca aumentó, los votantes encontraron poco de qué alegrarse en la mezcolanza de plataformas partidarias caras pero intelectualmente superficiales. Frente a una pandemia global que podría reescribir el orden mundial, enfrentando tecnología sin control y una amenaza existencial del cambio climático, lidiando con divisiones amargas y aparentemente intratables en todo el país, ¿qué se les ofreció a los canadienses? Política de barril de cerdo rancio y compra de votos de todos los partidos.

En los juegos de fútbol, ​​los buenos entrenadores llevan a sus equipos a mayores alturas. Los canadienses querían lo mismo de nuestros líderes políticos, pero no encontraron tal vitalidad. A pesar de la necesidad de una dirección fuerte y clara, los partidos políticos se agitaron y se aferraron a grandes ideas y un camino hacia el poder. Esto no es lo que necesitan los canadienses, ya que la nación se ve golpeada por fuerzas que sacuden las certezas que alguna vez nos convirtieron en uno de los países más prósperos, estables y admirados del mundo.

El futuro, en lugar de estar lleno de la esperanza y el potencial que nos impulsó durante generaciones, carece de claridad y, lo que es más preocupante, carece de propósito. Canadá solía creer que era capaz de grandes cosas, ahora se revuelca en la autocrítica y las dudas, destinado a la mediocridad. La triste elección no produjo ningún sentido de esperanza u oportunidad y los canadienses, como pueblos y como país, son mucho más débiles por ello.

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Una nación, como un equipo de fútbol, ​​no puede prosperar sin legiones de seguidores. Los verdaderos fanáticos comprenden la debilidad de un equipo, gritan a los entrenadores y jugadores en tiempos difíciles, sufren las derrotas y celebran los campeonatos. Los verdaderos creyentes se basan en la lealtad para mantenerse comprometidos, al igual que muchos canadienses apasionados se encuentran entre los críticos más feroces del país, pero también son fervientes partidarios del cambio dramático.

En los últimos tiempos, rara vez hemos sentido los tirones del nacionalismo, el orgullo o el entusiasmo por Canadá. Al igual que los fanáticos de CFL que recuerdan la euforia de Tony Gabriel, Pinball Clemons, Ron Lancaster o Dieter Brock, los canadienses anhelan la política de John Diefenbaker, Jean Chretien, Brian Mulroney e incluso Pierre Elliot Trudeau. Caminaron por el escenario durante décadas en las que nos atrevimos a soñar grandes sueños.

Solíamos celebrar el potencial y el carácter distintivo de Canadá; ahora contemplamos la vida en las ligas menores. Incluso cuando el estadio es excelente, el clima es espectacular y los fanáticos casi son ideales, sigue siendo la calidad del juego lo que define la experiencia. La impresionante dotación natural de nuestro país, la población diversa y talentosa y la historia con logros impresionantes y deficiencias dolorosas deberían cautivarnos y encender la emoción sobre el futuro. Lamentablemente, en Canadá, al igual que con la CFL, el juego se está acercando al punto de ser imposible de ver.

Ken Coates es profesor de políticas públicas en la Universidad de Saskatchewan y miembro principal del Instituto Macdonald-Laurier.