Al final, la luna llena tuvo éxito donde las máquinas insignificantes no pudieron, arrancando la gigantesca barcaza del barro egipcio en el que se había encajado seis días antes. Una marea de primavera finalmente puso a flote el Ever Given y su enorme pila de 18,300 contenedores de envío, provocando vítores de los egipcios en la costa y un mundo virtual más allá.
En poco tiempo, unos 350 cargueros bloqueados para atravesar el Canal de Suez izaron anclas y comenzaron a atravesarlo; las aseguradoras sacaron sus ábacos con tristeza, y la gente cercana y lejana volvió a sus crisis mucho más lúgubres de pandemia, negocios en crisis, guerras, racismo, autocracia y refugiados.
No es que esta fuera una crisis menor. El transporte marítimo sigue siendo el medio principal para mover cosas en todo el mundo, y la trinchera de 150 años que atraviesa Egipto es un atajo fundamental entre Oriente y Occidente. En 2019, casi 19,000 barcos hicieron el paso con aproximadamente 1,250 millones de toneladas de carga, incluido un 15 por ciento de la capacidad mundial de transporte de contenedores. Un valor estimado de $ 9,6 mil millones en carga pasa a través del canal diariamente en tiempos normales; otras pérdidas incluyeron $ 95 millones en ingresos para Egipto, además de la interrupción de las cadenas de suministro y los programas de envío durante los próximos meses.
Pero eso no es de lo que se trataba para la mayoría de la gente; lo que generó el drama fue la asombrosa escala de la embarcación, los ecos bíblicos de su terrible experiencia y el desafío de descubrir cómo soltar algo del tamaño de un Empire State Building inclinado que se había encajado entre las orillas del canal. Este barco es increíblemente grande: los portaaviones más largos en servicio estadounidense en la actualidad, la clase Gerald R. Ford, son 200 pies más cortos que los 1.312 pies y 2 pulgadas de todos los tiempos.
La foto de lo que parecía una excavadora con forma de juguete rascando la arena debajo del leviatán de hierro varado se convirtió en el ícono de la saga, lo que generó especulaciones sobre cómo se vería algo de estas dimensiones en otros lugares, digamos en los ríos Ohio o Mississippi. La esclusa más larga del Ohio mide 1,200 pies, señaló The Herald-Dispatch of West Virginia, pero al menos Ever Given podría hacer un cambio de sentido en su ancho canal. Una herramienta en línea hizo posible ver exactamente cómo encajaría Ever Given en, digamos, el East River o el arroyo detrás de su casa.
Las redes sociales, inevitablemente, se encendieron. Había sugerencias sobre como para desalojar el barco (“Mi ambicioso plan para liberar el barco es empujar un hisopo de algodón enorme por el canal”, “Debe haber considerablemente menos Egipto para que este barco se vaya”); palabras de aliento para el gran barco que no pudo (“NO eres demasiado. Tienes DERECHO a ocupar espacio. Si el Canal de Suez no tiene espacio para ti, ese es el problema del Canal de Suez”); reflexiones psicológicas (“Había algo profundamente reconfortante en el hecho de que el barco se atascara”); fantasías (“Imaginando una especie de momento de Espartaco en el que los 300 barcos que esperaban cargan en el canal a la vez, obstruyéndolo irreparablemente”). Y, cuando finalmente se liberó, surgió un coro de decepción (“VUELVA A PONERLO, VUELVA A COLOCAR ESE BARCO EN ESE CANAL AHORA MISMO”).
Volviendo al lado serio: The Ever Given ha puesto de relieve muchos problemas del transporte marítimo mundial, que todavía representa el 70 por ciento del comercio internacional. Los portacontenedores han crecido constantemente en los últimos años, de modo que los del tamaño de Ever Given no pueden caber en el Canal de Panamá y apenas pueden atravesar el Estrecho de Malaca. Sin embargo, pronto estarán a flote barcos cada vez más grandes, todos navegando bajo la curiosa mezcolanza internacional de la forma en que opera el transporte marítimo: el Ever Given es propiedad de una compañía japonesa, operada por una compañía de Taiwán, registrada en Panamá y administrada por una compañía alemana. La compañía taiwanesa Evergreen Marine tiene 11 barcos del tamaño de Ever Given, todos sus nombres comienzan con “Ever G.”
El paro de seis días también demostró la facilidad con la que se pueden sellar los puntos de estrangulamiento marítimos y a qué costo. Los puntos de estrangulamiento en las rutas marítimas han sido una fuente de conflicto a lo largo de gran parte de la historia, y la saga de Ever Given demuestra cuán vulnerables siguen siendo. China, que depende enormemente de la importación de petróleo y hierro para impulsar su crecimiento, ha centrado gran parte de su política exterior en los últimos años en mantener seguras sus vías comerciales.
Esta vez, no hubo juego sucio. Una ráfaga de viento poderoso hizo girar al Ever Given y lo encajó entre las orillas del canal. Podría haber permanecido allí durante semanas si no hubiera sido por una luna llena fortuita el domingo, una que elevó lo que se conoce como marea primaveral perigea, cuando la luna está en perigeo, o más cerca de la Tierra, y el sol, la Tierra y la luna. están alineados, lo que hace que la marea “salte” más alta de lo habitual. Según Espanol, los nativos americanos llaman a la luna llena de marzo la luna del gusano porque también es cuando los rastros de las lombrices de tierra son más visibles, pero eso no es ni aquí ni allá.