Otorgar licencia por enfermedad remunerada a todos los trabajadores canadienses

Durante los últimos 16 años, he trabajado como médico de familia en clínicas comunitarias de todo el país: en Yellowknife, La Ronge, Saskatchewan, Toronto y en Sydney, Nueva Escocia, donde resido actualmente. En todas estas clínicas, me he encontrado con pacientes que enfrentan el mismo dilema paralizante: trabajar mientras están enfermos o perder ingresos porque su empleador no les proporciona días de enfermedad remunerados. Como médico, mi consejo típico es que se queden en casa y se tomen todo el tiempo que necesiten para recuperarse. Muchos no pueden hacerlo y algunos terminan regresando a mi oficina una semana después con una versión más grave de su enfermedad inicial. No los culpo: vivimos en un país donde la licencia por enfermedad remunerada se considera un privilegio, más que un derecho universal.

Uno de mis pacientes actuales es una madre soltera de dos niños pequeños que tiene dos trabajos a tiempo parcial en el sector de la salud, ninguno de los cuales le ofrece licencia por enfermedad remunerada. Debido a que tiene dificultades para cubrir los gastos básicos, a veces va a trabajar cuando está enferma, aunque trabaja con pacientes vulnerables, muchos de los cuales corren el riesgo de sufrir enfermedades graves si los infecta. Confesó que, a veces, también envía a sus hijos enfermos a la escuela si el cuidado infantil no es una opción.

Después de muchos años de presenciar escenarios como el de ella, en 2018 me uní a la Red de Trabajo Decente y Salud (DWHN, por sus siglas en inglés), un grupo de defensa de trabajadores de la salud centrado en crear condiciones equitativas para todos los trabajadores, incluidos los trabajadores migrantes. Teniendo en cuenta los tiempos de recuperación de enfermedades menores comunes, las experiencias de los trabajadores y la evidencia de otros países, DWHN está presionando para lograr un mínimo de 10 días de enfermedad pagados por mandato provincial y proporcionados por los empleadores por año para todos en Canadá. Desde el punto de vista médico, 10 días es una petición razonable: salvo problemas de salud graves, las personas suelen resfriarse una o dos veces al año, y ocasionalmente ocurren otras enfermedades y lesiones, como torceduras de tobillos.

La amplia disponibilidad de licencias por enfermedad remuneradas puede salvar vidas. Durante la pandemia de COVID-19, trabajé como Oficial Médico de Salud en Terranova y Labrador, y el consejo de salud pública en todo el país era que las personas enfermas se quedaran en casa para proteger a sus compañeros de trabajo y vecinos. Muchos no lo hicieron, lo que contribuyó a brotes en escuelas y lugares de trabajo. En otros lugares, en Ontario, aproximadamente el 66 por ciento de los brotes de COVID-19 en la región de Peel se atribuyeron a transmisiones en el lugar de trabajo.

Puede que la pandemia haya sido un acontecimiento inusual, pero puso de relieve desigualdades en el empleo que existen desde hace mucho tiempo. Los primeros datos de la región de Peel en Ontario mostraron que las personas de bajos ingresos eran las más propensas a continuar trabajando mientras estaban infectadas con el virus COVID-19. Luego, en 2023, Statistics Canada publicó un informe que mostraba que los canadienses racializados suelen tener menos probabilidades de tener licencia por enfermedad remunerada que los canadienses blancos. (Casi el 65 por ciento de las mujeres blancas tienen licencia por enfermedad remunerada, en comparación con poco más del 54 por ciento de las mujeres del sudeste asiático y menos del 60 por ciento de las mujeres negras). Muchas de mis pacientes provienen de entornos racializados y de bajos ingresos, por lo que estas Las disparidades son una fuente constante de frustración para mí. A las mismas personas que fueron elogiadas como heroicas (los trabajadores de primera línea que atendieron nuestros hospitales y tiendas de comestibles durante la pandemia) se les negaron simultáneamente protecciones laborales que los habrían mantenido seguros.

Trabajar estando enfermo tampoco es problemático sólo en tiempos de pandemia. Los brotes crean un efecto de bola de nieve dentro de nuestro ya limitado sistema de atención médica, lo que genera pacientes más enfermos, tiempos de espera más prolongados en salas de emergencia abarrotadas y escasez de camas para cuidados intensivos en todo el país. También he visto a muchos pacientes que luchan con su salud mental y que podrían haber aprovechado un tiempo libre pero no podían permitirse el lujo de quedarse en casa. En un ejemplo reciente, la casa de uno de mis pacientes se quemó en un incendio. Me di cuenta de que se estaba recuperando de la pérdida, pero de todos modos se sintió obligada a dedicar horas. Sin una licencia adecuada, los problemas de salud mental se agravan, lo que lleva a que más personas entren en crisis.

Muchos trabajadores sindicalizados y personas con empleos mejor remunerados tienen contratos que garantizan un número determinado de días de enfermedad remunerados. Para todos los demás, la cobertura es dispersa. Aproximadamente la mitad de los trabajadores canadienses no tienen días de enfermedad, incluidos los trabajadores autónomos (como los conductores de Uber), los trabajadores de apoyo personal (por ejemplo, en hospitales y residencias de ancianos) y muchos empleados de los sectores hotelero y minorista. Actualmente, BC, PEI y Quebec son las únicas provincias que exigen licencia por enfermedad remunerada. (BC lidera el camino con cinco, mientras que Quebec ofrece dos. PEI proporciona de uno a tres días según la duración del empleo). Como parte de un esfuerzo para detener la propagación de COVID, Ontario asignó a sus trabajadores tres días de enfermedad remunerados a partir de abril de 2021. pero canceló el programa dos años después. El gobierno federal comenzó a ofrecer 10 días de enfermedad remunerados por año para los empleados regulados por el gobierno federal en 2022, lo cual es un buen comienzo. Desafortunadamente, los empleados federales sólo constituyen alrededor del seis por ciento de los trabajadores del país.

En el pasado, los gobiernos han justificado la falta de disposiciones sobre licencias por enfermedad citando la presión financiera que esto supone para las empresas. De hecho, muchos lugares de trabajo se han opuesto sistemáticamente a las licencias por enfermedad remuneradas por esa misma razón, argumentando que no pueden permitirse el lujo de pagar a los empleados que no están trabajando. Sin embargo, las políticas de licencia por enfermedad remunerada ofrecen muchos beneficios a las empresas: muchas investigaciones han demostrado los resultados positivos para la salud física y mental que se obtienen al brindar tiempo de recuperación a los trabajadores, para empleados más sanos, más productivos y con menos probabilidades de propagar infecciones. Sin licencia por enfermedad remunerada, algunos de mis pacientes me han dicho que sienten que sus empleadores los consideran desechables. Sin embargo, cuando los empleados se sienten apoyados, normalmente terminan permaneciendo en sus empresas por más tiempo.

Las empresas indecisas podrían preocuparse de que sus empleados aprovechen todos sus días de enfermedad remunerados, estén enfermos o no, pero las investigaciones no lo confirman. La baja por enfermedad remunerada ya es la norma en muchos otros lugares, incluidos 14 estados de EE.UU. y países europeos como Irlanda. En jurisdicciones con licencia por enfermedad remunerada, la norma es de siete a diez días de enfermedad remunerados al año; la gente tiende a utilizar aproximadamente de tres a cinco. Se toman sólo el tiempo que necesitan y luego vuelven al trabajo.

Hacer que la licencia por enfermedad remunerada sea una realidad a nivel nacional en Canadá no será el resultado de una legislación federal. Aquí, las normas laborales se dejan en manos de las provincias y territorios, por lo que la responsabilidad recae en ellos. Cuando BC ordenó sus cinco días de enfermedad remunerados, fue el resultado de años de campañas concertadas de organizaciones como la Worker Solidarity Network, la BC Federation of Labor (un sindicato que representa a medio millón de trabajadores en toda la provincia) y el ex primer ministro de BC, John Horgan. . Los trabajadores sindicalizados pueden presionar a sus empleadores para que les concedan 10 días de enfermedad remunerados en sus convenios colectivos. Ambos sindicalizados y Los trabajadores no sindicalizados pueden hacer de los días de enfermedad remunerados una prioridad política creando una presión pública generalizada, independientemente de que se celebren elecciones o no. También pueden apoyar los esfuerzos de grupos de defensa como Justice for Workers y DWHN. Hay poder en una voz colectiva.

Mientras la gente en todo Canadá lucha por hacer frente a los crecientes costos de vida, me preocupa que se vean obligados a hacer concesiones cada vez mayores con su salud para manejar sus precarias situaciones financieras. Hasta que los días de enfermedad remunerados sean la norma, no tienen muchas opciones. Además del COVID-19, todavía existen muchas infecciones potencialmente graves, como la gripe y los estreptococos. La legislación sobre días de enfermedad remunerados es una forma para que nuestros gobiernos garanticen estándares laborales básicos que apoyen la salud, para los trabajadores, sus familias y para todos nosotros.