Para los beneficiarios de asistencia social de NS, la congelación presupuestaria de los conservadores en tiempos inflacionarios duele

HALIFAX – Sandra Page se pregunta cómo espera el gobierno de Nueva Escocia que se mantenga saludable después de que su presupuesto reciente congeló los pagos de asistencia social a pesar de más de un año de alta inflación.

“A veces voy a pedir ayuda en la calle, mendigando, lo cual no debería tener que hacer”, dijo durante una entrevista reciente cuando se le preguntó cómo se las arregla para pagar sus costos mensuales.

La residente de Halifax, de 59 años, dijo que una lesión en la mano le impide trabajar y que depende de una asistencia de ingresos mensuales de $950, junto con un pago especial de alrededor de $220 para cubrir las necesidades médicas y dietéticas por una afección de la tiroides. Pero después de pagar el alquiler, no hay suficiente para comprar los alimentos saludables que requiere su condición, dijo.

El gobierno conservador progresista ha enfatizado fijar la atención médica como su enfoque principal, y su presupuesto de marzo para el año fiscal 2023-24 mantuvo las tasas de bienestar en los niveles de 2021. Pero casos como el de Page generan críticas de que el gobierno es demasiado duro con los ciudadanos más pobres de la provincia.

Lori Turnbull, directora de la escuela de administración pública de la Universidad de Dalhousie, dijo que entiende que el enfoque del primer ministro Tim Houston es reclutar médicos y enfermeras, pero está “desconcertada” de que su gobierno no vea cómo dejar las tasas de asistencia social sin cambios puede enviar más personas a buscar atención médica.

“Parece algo obvio que haga el gobierno (aumentar las tasas de asistencia al ingreso). Por qué no es una prioridad, no lo sé… simplemente no lo entiendo”, dijo en una entrevista reciente.

En su análisis presupuestario anual, Vince Calderhead, un abogado de derechos humanos de Pink Larkin, dice que la decisión de no aumentar las tasas de asistencia de ingresos durante la alta inflación es una de las medidas más duras que ha visto en 11 años de seguimiento del problema.

Dijo que desde que las tasas de asistencia social aumentaron por última vez en mayo de 2021, bajo el gobierno liberal anterior, la inflación general en Nueva Escocia aumentó en aproximadamente un 11 por ciento, una cifra que confirma el Consejo Económico de las Provincias Atlánticas.

“El hecho de no aumentar las tasas en absoluto significa que el gabinete provincial ha optado efectivamente por aumentar significativamente la inseguridad alimentaria”, escribió Calderhead en un correo electrónico.

Calculó cuánto más personas como Page están cayendo por debajo del umbral de pobreza de 27.631 dólares, una cifra basada en la capacidad de pago de una combinación básica de bienes y servicios como alimentos, calzado, transporte y vivienda. Ella y otros adultos solteros con discapacidades tienen ingresos de aproximadamente la mitad de esa cantidad, y los cálculos de Calderhead estiman que con una inflación del 3,7 % en 2023-24, su ingreso mensual caería otros $37,50 por mes en poder adquisitivo.

Para Page, la inflación y la congelación de sus pagos de asistencia social la han obligado a comprar alimentos más baratos. “A veces compro comida enlatada ahora. Pero la carne enlatada no es tan buena como la hamburguesa”.

Menos alimentos frescos afecta su salud y la envía al consultorio del médico con más frecuencia, dijo. “Ni siquiera puedo permitirme una lata de fruta”.

La Fundación Maytree, un grupo antipobreza con sede en Toronto, estimó que en 2021 hubo un promedio de casi 28 000 casos, incluidas familias y adultos solteros, y casi 42 800 beneficiarios que recibieron los programas de apoyo al empleo y asistencia económica de Nueva Escocia.

La fundación ha dicho que New Brunswick y Nova Scotia tuvieron las tasas de asistencia social más bajas del país en 2021.

Mohy Tabbara, asesor de políticas de Maytree, dijo en una entrevista el lunes que si bien New Brunswick hizo pequeños aumentos de asistencia de ingresos en su presupuesto reciente, “Nueva Escocia se está quedando atrás del resto del país”.

Tabbara señaló que el gobierno de Nueva Escocia introdujo una serie de apoyos únicos el año pasado, como un pago de $150 por hogar para ayudar a recuperarse de la tormenta postropical Fiona. “Pero estos fueron pagos únicos y la gente los perdió este año”.

El gobierno también apunta a ciertos programas específicos, como una inversión de $ 8 millones para aumentar los beneficios mensuales para niños de Nueva Escocia y $ 100 millones para proporcionar reembolsos de calefacción del hogar.

Cuando se le preguntó acerca de la congelación del pago de asistencia social, la ministra de Servicios Comunitarios, Karla MacFarlane, mencionó los programas específicos del gobierno y repitió su mensaje de que la atención médica es la prioridad número 1.

“Creo que este gobierno ha sido muy claro: estábamos presentando un presupuesto basado en la atención médica y hemos realizado importantes inversiones en atención médica”, dijo el viernes.

Turnbull dijo que se pregunta sobre esta estrategia de comunicación y agregó que hay poca evidencia de que dejar que los ciudadanos más pobres sean víctimas de la inflación solidifique la base del partido.

“Tienen una línea de comunicación para centrarse en la atención de la salud”, dijo. “Sí, sí, escuchamos eso. Pero también eres el gobierno, y eso significa mantener varias pelotas en el aire al mismo tiempo”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 24 de abril de 2023.

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