Pasar tiempo al aire libre puede calmar la ansiedad, sugiere una investigación

¿Estamos viviendo en una nueva era de ansiedad?

Según Google, más de un tercio de las consultas relacionadas con la salud mental en 2021 se centraron en la ansiedad. Y el año anterior, los investigadores encontraron un aumento dramático en las búsquedas sobre el tema, comenzando, como era de esperar, en los primeros meses de la pandemia.

Algunos tratamientos para la ansiedad que las personas pueden encontrar mientras buscan en la web son literalmente antiguos, lo que sugiere que esta no es la primera era ansiosa que los humanos han vivido. Sin embargo, lo que es distinto acerca de nuestro tiempo es que podemos aplicar la ciencia contemporánea para ver si las curas antiguas, como la meditación y el trabajo de respiración, realmente funcionan. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que muchos lo hacen, incluida la sabiduría convencional de que podemos calmar la ansiedad pasando tiempo al aire libre, algo que entusiasma a muchos investigadores.

“Queremos que la reconexión con la naturaleza sea vista como el cuarto pilar de la salud”, dijo la Dra. Melissa Lem, médica de familia de Vancouver y profesora asistente clínica en la Universidad de Columbia Británica. “Y al mantener un estilo de vida saludable, queremos que se considere tan importante como una dieta saludable, ejercicio y sueño”.

Dado que el tiempo que pasamos en la naturaleza también puede implicar ejercicio (y otras cosas que son buenas para nosotros, como tomar descansos del trabajo y/o socializar), puede ser difícil aislar el efecto de la naturaleza en sí. Varios estudios recientes se diseñaron con esto en mente, dijo Lem, incluido uno que llevó a niños con TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) a tres caminatas diferentes en Chicago: una en una calle de la ciudad, otra en la calle de un vecindario y otra a través de un parque. El paseo por el parque mejoró sus puntuaciones de atención significativamente más que los demás.

Esta no es la única investigación citada por Lem que ayuda a establecer el potencial terapéutico de la naturaleza, pero también sugiere una de las dos principales teorías de trabajo sobre por qué la naturaleza podría ayudar a combatir la ansiedad: la teoría de la restauración de la atención.

“Básicamente, se trata de la idea de que, en entornos urbanos ajetreados, hay muchas cosas que exigen nuestra atención y todo eso causa fatiga cerebral y nos hace sentir más nerviosos y ansiosos”, explicó Lem.

“Pasar tiempo en la naturaleza, por otro lado, es una fuente de algo llamado ‘fascinación suave’, que es naturalmente atractivo y no requiere atención directa constante”, dijo. “Eso ayuda a reducir la fatiga, restaurar el enfoque y calmar toda esa ansiedad”.

La segunda teoría se basa en la idea de que la naturaleza ayuda a generar resiliencia contra el estrés. Sin embargo, esto no es una carrera de caballos. La naturaleza bien puede ser buena tanto para reducir el estrés como para restaurar nuestra atención.

Y puede haber otros aspectos de la naturaleza que son buenos para nosotros que ni siquiera hemos podido cuantificar o definir claramente en este momento. El concepto ligeramente impreciso de “biofilia” (una atracción innata por todo lo que vive, por ejemplo) se ha desarrollado y explorado desde principios de la década de 1970, comenzando con el psicoanalista Erich Fromm y el biólogo de Harvard Edward O. Wilson. Últimamente, hemos visto que la idea influye en el diseño, ya que los arquitectos y planificadores han intentado llevar la naturaleza al interior de los espacios mediante el diseño de paredes vegetales y estanques de peces interiores.

El “diseño biofílico” se celebra cada vez que aparece, incluso más recientemente en dos de los hoteles más nuevos de la ciudad, el W Toronto y el 1 Hotel Toronto. Por supuesto, todo lo que necesita hacer es pasear por el vestíbulo del Hotel Sheraton y admirar su espectacular atrio, construido en 1972, para comprender que el diseño biofílico es anterior a cualquier discusión formal al respecto.

Antes de eso, por supuesto, estaba Frank Lloyd Wright. Y antes de eso, a fines del siglo XIX y principios del XX, estaba el proyecto de parques urbanos, que vio parques masivos establecidos en ciudades de América del Norte, explícitamente porque los espacios verdes urbanos se consideraban saludables y restauradores.

Esos parques fueron el resultado de grandes y audaces ideas sobre la salud de las ciudades y los entornos urbanos pero, lamentablemente, los espacios verdes no se repartieron de manera equitativa. Todavía vivimos con ese legado: el acceso a la naturaleza es un tema de equidad.

El diseño biofílico puede llenar algunos vacíos porque, como explicó Lem, la investigación en este campo sugiere que incluso las cosas pequeñas (plantas de interior, el sonido de los pájaros cantando o acariciando a un perro) han demostrado tener un efecto positivo en ciertos marcadores de salud mental. Salir con la sensación de haber tenido una experiencia significativa con la naturaleza es más importante que la superficie cultivada o la biodiversidad del espacio en el que se encontraba.

“Pero, por supuesto, será más fácil sentir que tuviste esa experiencia natural significativa si estás rodeado de más tipos diferentes de árboles y pájaros”, dijo.

Y, para eso, necesitamos algunas ideas nuevas, grandes y audaces sobre la salud de nuestra ciudad, ideas que incluyan el acceso a la naturaleza para todos.

Sólo tenemos nuestra ansiedad de perder.

CUOTA: