R¿Recuerdas el Brexit? ¿Aquella vez un Partido Conservador dirigió la frustración generalizada de los votantes hacia un único chivo expiatorio fácil, asfixió al público con información errónea y fue recompensado con su mayor victoria electoral en décadas? Algo similar está sucediendo hoy en Canadá.
El chivo expiatorio esta vez es el “impuesto al carbono”. En realidad, esto es sólo una parte de una compleja política de fijación de precios del carbono que impone un cargo por combustible tanto a los consumidores como a la industria y al mismo tiempo ofrece un reembolso directamente a la mayoría de los canadienses. El principio es simple: aumenta el costo de algo y la gente encontrará formas de usarlo menos. Pero también es propicio para la calumnia, porque la letra pequeña es muy complicada: la cantidad que usted paga y recibe un reembolso depende de dónde vive, cuánto gana, qué tan grande es su familia y a qué se dedica. Además, aunque el gobierno lo llama “precio del carbono”, la mayoría de la gente lo conoce simplemente como un “impuesto”.
El impuesto al carbono y el reembolso aumentan cada año, el 1 de abril, y también lo hace el alboroto. Independientemente del aumento del reembolso, el hecho de que el precio de la gasolina subiera 3,3 centavos por litro brindó a los conservadores una oportunidad de marketing de oro para la política de su partido de ignorar el cambio climático, ahora en su quinta temporada de hacerse pasar por una campaña de “Reducir el Impuesto”. .
“Habrá elecciones sobre el impuesto al carbono”, prometió Pierre Poilievre, líder del Partido Conservador federal, ese día de este año. Los primeros ministros de todo el país rápidamente retomaron el estribillo y exigieron una reunión grupal con el primer ministro Justin Trudeau para discutir el impuesto al carbono. En una señal del impulso del movimiento, uno de los dos primeros ministros liberales de Canadá, Andrew Furey de Terranova y Labrador, también se unió.
Hay que darle crédito a los conservadores por transformar el tema más aburrido del mundo en una cuestión electoral convincente. Han desviado la atención del evidente vacío en el que debería estar una política climática conservadora y, al mismo tiempo, han vuelto a aproximadamente la mitad del electorado en contra de una política que la mayoría apenas comprende.
Abundan las encuestas exasperantes. Éste de enero encontró que casi el 45 por ciento de los votantes no creen que un precio del carbono ayude a reducir las emisiones (así lo cree, según este estudio de 142 países con un precio del carbono). La mitad de los encuestados elegibles no sabían que alguna vez habían recibido un reembolso del impuesto al carbono, depositado directamente en las cuentas bancarias de todos los que declaran impuestos (el gobierno ahora está obligando a los bancos a etiquetar los pagos trimestrales como “Reembolso de Carbono de Canadá”). según Espanol). La misma encuesta encontró que el 47 por ciento de los canadienses cree que el impuesto al carbono es una de las principales causas de la inflación. “Estas percepciones no son sólo lagunas de conocimiento; son narrativas potentes que han echado raíces en la conciencia pública”, escribió David Coletto, fundador y director ejecutivo de Abacus Data, en enero.
Para ser justos, la mayoría de la gente no tiene tiempo para examinar la intersección de la política fiscal y la ciencia atmosférica. Pero si vamos a tener elecciones sobre un impuesto al carbono, hay que decirlo: los expertos no partidistas que realmente estudian el asunto cuentan una historia muy diferente.
Es decir: el impuesto al carbono tiene un impacto insignificante sobre la inflación; la mayoría de los canadienses (todos excepto el 20 por ciento más rico) reciben más de los reembolsos de lo que pagan en el surtidor y en otros lugares; y el impuesto al carbono, de hecho, ayuda a reducir las emisiones. “La razón por la que el precio del carbono funciona es simple”, explica una carta abierta reciente firmada por más de 300 economistas de todo el país. “Cuando algo cuesta más (en este caso los combustibles fósiles), la gente lo usa menos”.
Eso no quiere decir que no se pueda mejorar. Pero los conservadores buscan la destrucción, no la reforma. Y con el redoble de tambores de Poilievre, el “impuesto al carbono” ha adquirido un nuevo significado, a la vez más amplio y más específico que cualquier incentivo de mercado. Se ha convertido en un símbolo de pésima gobernanza, un sinónimo de “Que se joda Trudeau”. Y está funcionando. Si hoy se celebraran elecciones, los conservadores lograrían una gran mayoría. En una encuesta de Abacus Data de enero, casi una cuarta parte de los que dijeron que no votarían por los liberales citaron el impuesto al carbono como una razón. Éste no es el único factor en juego, pero Poilievre claramente lo considera el más importante. Por eso está enmarcando las próximas elecciones como un referéndum sobre el impuesto al carbono.
Trudeau parece muy feliz de poder hacerlo. En las últimas semanas, ha defendido a gritos el impuesto al carbono en múltiples entrevistas, discursos y conferencias de prensa. También se ofreció a trabajar con cualquier provincia que le mostrara un mejor plan para reducir las emisiones. En el silencio que siguió, casi se podía oír al primer ministro pensar: ¿Una elección de impuesto al carbono? ¡Que suerte!
Este encuadre hace que parezca que los liberales de Trudeau están haciendo demasiado respecto del cambio climático en lugar de muy poco. Es un gran regalo para el partido que invirtió más de 30 mil millones de dólares del dinero de los contribuyentes en el oleoducto Trans Mountain (que comienza a fluir el 1 de mayo), dio luz verde a la primera instalación de exportación de GNL a gran escala del país (GNL Canadá tiene la intención de comenzar a enviar el próximo año). , y aún no ha implementado el límite de emisiones de petróleo y gas que prometió hace años. Bajo los liberales de Trudeau, de acuerdo con la Puesto financiero, la producción canadiense de petróleo y gas ha aumentado dos veces más rápido que bajo su predecesor conservador, Stephen Harper. En febrero, las arenas bituminosas establecieron un nuevo récord de producción, bombeando más petróleo que en cualquier febrero de la historia.
De hecho, toda la política climática de los liberales está diseñada no interferir con la producción de petróleo y gas, una verdad incómoda tanto para los liberales como para los conservadores. Esto se aplica mucho más allá del impuesto al carbono, que es sólo una parte del extenso Plan de Reducción de Emisiones del gobierno. Ese plan cubre todo, desde la producción de energía limpia, las plantas de baterías y los subsidios a las bombas de calor hasta los mandatos de vehículos eléctricos; es decir, todo, excepto abordar de manera significativa la principal fuente de emisiones de Canadá.
Los liberales han engañado a toda nuestra economía en torno al objetivo de reducir las emisiones sin tocar las arenas bituminosas. De manera algo increíble, está funcionando. Canadá está en camino de reducir las emisiones un 34 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Pero esto sólo sucederá si se mantienen las políticas actuales, incluido el impuesto al carbono. Obviamente, si Poilievre se convierte en primer ministro, no lo será. No ha sugerido reemplazar el impuesto al carbono con nada en absoluto, y mucho menos con algo mejor, porque ni él ni la mayoría de los votantes de su partido creen que el cambio climático exista siquiera. Una encuesta de Angus Reid publicada en abril encontró que sólo el 33 por ciento de los votantes del Partido Conservador están de acuerdo en que “el cambio climático es un hecho y es causado principalmente por actividades humanas”. No es de extrañar que no quieran hacer mucho al respecto. Los dirigentes del partido comparten la misma opinión y sus palabras y acciones pintan una caricatura de negación que habla más fuerte que cualquier encuesta de opinión pública.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, culpó a los pirómanos de los catastróficos incendios forestales del año pasado y luego retiró una prohibición de siete meses sobre proyectos de energía limpia. El primer acto en el poder del primer ministro de Ontario, Doug Ford, fue eliminar el sistema de límites máximos y comercio de la provincia. El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, se quejó sin ironía de que su provincia consideraba alternativas al impuesto al carbono pero las encontraba demasiado caras. Arriba está Poilievre, quien, cuando se le pregunta sobre su propia política climática, murmura vagamente sobre energía limpia o captura de carbono o reemplazar el carbón chino por gas canadiense, antes de volver rápidamente a la necesidad de más oleoductos y menos impuestos.
Sólo hay un problema con esa estrategia: la mayoría de los canadienses son muy conscientes de que “el cambio climático es un hecho y es causado principalmente por los humanos”; 89 y 90 por ciento de los votantes liberales y del NDP, respectivamente, están de acuerdo, junto con el 78 por ciento de los votantes del Bloc Québécois y ( algo extraño) el 77 por ciento de los votantes del Partido Verde. Esto significa que la mayoría de Canadá está directamente en desacuerdo con la posición del Partido Conservador en un tema de gran importancia. Y aquí llega el verano.
La temporada de incendios forestales ya está en marcha en Columbia Británica y Alberta, donde una grave sequía que duró años se prolongó durante todo el invierno. Los ríos y acuíferos de todo el oeste de Canadá y partes del norte están entrando en la temporada de calor en peores condiciones que el año pasado en esta misma época. Los agricultores, desde la isla de Vancouver hasta Saskatchewan, se están preparando para otro verano árido, mientras que a los productores de petróleo y gas (la industria más sedienta) se les ha advertido que tal vez tengan que reducir la producción. Pronto, el boreal empezará a arder.
El año pasado fue el más caluroso de la historia de la humanidad. El clima extremo costó a los canadienses más de $3 mil millones solo en seguros de propiedad en 2023. Las provincias de las praderas gastaron miles de millones más en seguros contra sequías para los agricultores. Más de 200.000 personas fueron evacuadas de sus hogares a causa de los incendios forestales. Alrededor de 1,5 millones de canadienses luchan por asegurar sus hogares debido al riesgo de inundaciones e incendios. Estas cifras empeorarán antes de mejorar.
Los cálculos de Trudeau seguramente incluyen el hecho de que posiblemente falten dos veranos más, o al menos uno, entre ahora y las próximas elecciones. Él sabe el impacto que tendrán en el ciclo de noticias y en nuestra psique nacional. Sabe cómo responderán los votantes del Partido Conservador. Culparán a los pirómanos o a las noticias falsas o dirán que en medio de una emergencia no es momento de señalar con el dedo. Si se ven acorralados, protestarán diciendo que Canadá no puede resolver este problema global por sí solo, como si el cuarto mayor productor de petróleo del mundo no tuviera ningún papel que desempeñar.
Trudeau también sabe que la mayoría de los canadienses son preocupados por el cambio climático, aunque a menudo tienen preocupaciones más apremiantes. Paradójicamente, esto parece haber llevado a Trudeau y Poilievre a ponerse finalmente de acuerdo en algo: el encantador sonido de una “elección de impuesto al carbono”.
2024-04-25 12:30:44
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