Antes de ser elegible para Medicare, Deborah Rosenwinkel, que vive en Wheaton, Illinois, y tiene artritis reumatoide, usó una tarjeta de descuento del fabricante para Enbrel, un producto biológico que se inyectaba en casa una vez a la semana. La tarjeta de $12,000 cubría su deducible y copagos, mientras que su póliza de seguro individual recogía el saldo, de hasta $80,000 al año.
Pero cuando la Sra. Rosenwinkel cumplió 65 años en febrero pasado y se inscribió en Medicare, ya no era elegible para la tarjeta. Incluso cuando un plan de la Parte D de Medicare cubre Enbrel, los copagos anuales pueden ascender a $7,000.
El reumatólogo de la Sra. Rosenwinkel le aconsejó que cambiara de medicamento. Debido a que el nuevo medicamento se inyecta mensualmente en el consultorio del médico, se incluye en la Parte B de Medicare, que cubre los servicios ambulatorios. Medicare y su plan privado Medigap cubren el costo total. “No he recibido ninguna factura”, dijo. “Estoy muy agradecido.”
Los precios de las sillas de ruedas, los elevadores de pacientes y otros equipos médicos duraderos también pueden ser elevados. Medicare paga el 80 por ciento si el médico y el proveedor están inscritos en el programa. Las organizaciones dedicadas a enfermedades específicas o las organizaciones locales para personas mayores pueden recomendar grupos sin fines de lucro que brinden equipos gratuitos o con descuento.
La silla de ruedas del Sr. Schwartz costó $30,000, con un copago de $6,000. Pero Medicare no cubría un bipedestador, que mejora la fuerza de los músculos y los huesos al permitir que los usuarios se mantengan de pie con apoyo. Para ayudar a pagar el dispositivo de $15,000, recaudó más de $10,000 en una campaña de GoFundMe.
Otra fuente de ayuda financiera: deducciones de impuestos. Los contribuyentes pueden deducir los gastos médicos que excedan el 7.5 por ciento del ingreso bruto ajustado. Entre los costos elegibles: gastos de medicamentos, mejoras en el hogar como barras de apoyo, cargos de vida asistida y equipo médico. Para aprovechar la deducción, las personas que tienen grandes facturas médicas deben considerar aprovechar las fuentes de ingresos sujetos a impuestos, como una cuenta de jubilación individual, dijo el Dr. McClanahan.
Mientras lidia con sus propios desafíos físicos y financieros, el Sr. Schwartz ayuda a recaudar dinero para otras personas con esclerosis múltiple. Durante 10 años, primero para la Myelin Repair Foundation y luego para la MS Society, ha realizado seis saltos en paracaídas en tándem. Espera volver a saltar en junio.
“La gente dice que soy increíble y se siente bien que la gente te diga lo genial que eres”, dijo.