Al crecer en Turquía después del golpe de Estado de 1980 en el país, Yunus Arikan no es ajeno a los cambios trascendentales. Mientras estudiaba en Ankara a principios de la década de 1990, Arikan recuerda a la gente que salió a las calles para protestar por temas como la energía nuclear y las minas de oro regionales. “Fue un momento en el que ‘necesitamos soluciones realmente transformadoras’”, dice Arikan, un sentimiento que ha llevado a lo largo de su diversa carrera de ingeniería ambiental a su papel como defensor en la COP27 de este año, la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático celebrada en Sharm El Sheikh, Egipto.
La población mundial se concentra cada vez más en áreas urbanas, muchas de las cuales enfrentan amenazas sin precedentes de desastres naturales. Arikan dice que eso hace que sea más importante que nunca que las cumbres climáticas consideren soluciones prácticas a nivel local. Si bien los tratados internacionales son esenciales, también se requerirán adaptaciones en todos los niveles de gobierno, hasta los ayuntamientos.
“Cuando se avecina una inundación en tu ciudad, no llamas a tu ministro nacional de medioambiente, llamas a tu alcalde”, dice Arikan. Muchos ya están viendo impactos climáticos en sus propios vecindarios, lo que significa que también es ahí donde los cambios regulatorios pueden tener los impactos más inmediatos y, en última instancia, más grandes, agrega.
Las políticas internacionales relacionadas con la crisis climática a menudo pueden parecer distantes y difíciles de entender, mientras que las acciones climáticas más visibles a nivel local pueden tener un impacto tangible en la vida de las personas. Ya sea ver a su alcalde ir en bicicleta al trabajo en lugar de conducir o agregar paneles solares a los edificios municipales, la acción local puede ser inspiradora.
Arikan ha visto desarrollarse esa dinámica en comunidades de toda Alemania, incluso en su propia ciudad de Bonn, donde la presión pública ayudó a que se aprobara una declaración de emergencia climática en julio de 2019, con el apoyo de todo el espectro político. Este tipo de acciones locales sirven como un reconocimiento de que la crisis climática debe tener un papel en la configuración de todas las políticas, poniendo la sostenibilidad en el centro del desarrollo. “Ese es, de hecho, el camino más fácil para la acción climática”, dice Arikan, “Con una decisión, puede influir en el futuro de generaciones”.
Como jefe de política global y defensa en ICLEI – Gobiernos locales para la sostenibilidad, Arikan conoce bien cuánto poder tienen los gobiernos locales para dar forma a las decisiones climáticas. La planificación económica regional sobre cómo se usa la tecnología, o qué industrias producen bienes, dice Arikan, puede ayudar a dar forma a “ciudades que son seguras para la naturaleza y seguras para los medios de vida”.
Tomando este enfoque en la acción local para la COP27 de este año, Arikan y un grupo de más de 150 alcaldes, gobernadores y oradores climáticos marcharon a un evento realizado para conversaciones diplomáticas de alto nivel. Caminando por el área con ropa de negocios y letreros que decían “Walk the Talk”, esta no era una manifestación climática típica. Arikan dice que en reuniones anteriores, los gobiernos locales se han sentido excluidos de los diálogos internacionales. Pero “una ciudad en China, una ciudad en Alemania y una ciudad en Nueva York son lo mismo cuando se trata de desastres climáticos”, dice, “y las soluciones también”.
Muchas de las conversaciones en la conferencia se centraron en cómo las terribles consecuencias de la crisis climática están recayendo indebidamente en los países del Sur Global, que están menos equipados para responder a los efectos de los desastres naturales. Las recientes inundaciones extremas de Pakistán ofrecen un ejemplo conmovedor. Pero incluso los países ricos pueden tener dificultades después de eventos extremos, dice Arikan. Señala las inundaciones de 2021 en Alemania y el huracán Sandy en la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, como instancias en las que las regiones afectadas pueden no haberse recuperado por completo sin la ayuda federal.
Navegar por la política de la crisis climática es complicado, pero la COP27 se sintió diferente para Arikan, quien ha participado en conferencias ambientales desde que era un estudiante sentado en la sala de computadoras de la universidad, intercambiando correos electrónicos con personas en la Cumbre de la Tierra de 1992 en Río. “Era la primera vez que el Sur Global estaba en el asiento del conductor”, dice Arikan, y las naciones ricas finalmente aceptaron cierta responsabilidad financiera por los costos climáticos para los países más vulnerables. El compromiso fue un paso histórico, aunque aún se necesita seguimiento para crear un fondo funcional para pérdidas y daños.
Ese no es un problema nuevo: implementar una acción climática significativa a nivel mundial ha resultado difícil desde el innovador Acuerdo de París en 2015. Sin una forma de hacer cumplir los objetivos climáticos de los países, dice Arikan, “las COP son solo la punta del iceberg. El verdadero trabajo ocurre en casa”. La mejor manera de involucrarse es comprometiéndose con el gobierno local desde el nivel del vecindario hacia arriba, agrega.
No existe una solución única para todos, lo que hace que llevar soluciones climáticas a cada parte de la sociedad sea crucial. En la conferencia en Egipto, ICLEI, ONU-Hábitat y la presidencia de la COP patrocinaron un nuevo programa para promover este tipo de acción gubernamental multinivel llamada Iniciativa de Resiliencia Urbana Sostenible para la próxima Generación (SURGe). El plan enfatiza el desarrollo urbano sostenible, y la planificación para las adaptaciones climáticas desde cero. “No será fácil, pero es la única forma de avanzar”, dice Arikan.
Reflexionando sobre los logros de la COP27, Arikan cree que se lograron avances significativos. Pero señala que si bien participaron 45.000 personas en el evento, en la era digital, “tenemos que convertir cada ayuntamiento en una sede de la COP. Esa es la única forma en que podemos traer experiencias de la vida real a los pasillos diplomáticos”.
La conferencia de este año frustró a muchos científicos y activistas al terminar sin un acuerdo sobre el camino para eliminar los combustibles fósiles, pero Arikan mantiene la esperanza. “La gente está comenzando a evaluar el futuro de sus gobiernos, ya sea que se tomen en serio el clima o no”.
A nivel individual, “algunas cosas están fuera de nuestro control”, dice, pero eso no significa que las personas no puedan marcar una diferencia importante a través de sus decisiones cotidianas. “Todo el mundo puede desempeñar un papel en la acción climática”, dice. “Es una cuestión de opciones. ¿Como quieres vivir?”
“Nosotros como ciudadanos tenemos el poder”.
ICLEI – Gobiernos Locales por la Sostenibilidad es una red global que trabaja con más de 2500 gobiernos locales y regionales comprometidos con el desarrollo urbano sostenible. Activos en más de 125 países, influimos en la política de sostenibilidad e impulsamos la acción local para un desarrollo circular, resiliente, equitativo, basado en la naturaleza y con bajas emisiones.