Por qué la gente se preocupa tanto por ‘In Memoriam’ en los Oscar

Cuando esas estrellas finalmente nos dejen, las noticias pueden llegar a lo más rápido. Desde Rudolph Valentino hasta Natalie Wood y Chadwick Boseman, la historia del cine está repleta de muertes prematuras que dejan a los fanáticos devastados. Pero incluso las salidas menos impactantes, como la del Sr. Stewart a la edad de 89 años, pueden tener un impacto, recordándonos nuestro propio tic-tac de los relojes. Envejecemos junto con nuestras estrellas, y si la muerte nos las puede robar, seguro que también vendrá a llamarnos.

Una expresión duradera de este vínculo con las películas y sus estrellas es una parte integral de lo que a menudo se considera una tradición anual superficial: los Premios de la Academia. Después de una aparición única en 1978, cada emisión de los Oscar desde 1994 ha incluido un segmento de “In Memoriam”: un montaje a veces almibarado, a menudo elegante y siempre serio de clips de películas e imágenes fijas reunidas en homenaje a los grandes del cine que murieron durante la año.

El segmento se ha convertido en una de las partes más queridas y debatidas del programa. “Hubo algunas personas que dijeron que lloraron cuando vieron algunas de las imágenes”, dijo Michael J. Shapiro, de 81 años, quien ayudó a desarrollar el segmento y lo editó durante muchos años. “Me encanta que pude tocar a alguien con imágenes de personas con las que crecimos en teatros a oscuras”.

El domingo por la noche, los primeros Premios de la Academia de la era del coronavirus se transmitirán en vivo por ABC. Debido a la pandemia, habrá un nuevo lugar principal (Union Station en Los Ángeles), y no está claro el estado exacto de las llegadas a la alfombra roja, los números de canciones y bailes y otros elementos básicos de los Oscar. Los productores han dicho que se omitirán algunos elementos tradicionales, pero no “In Memoriam”.

“Es un segmento del programa que, aunque comenzó más tarde de lo que la gente probablemente piensa en términos de la larga historia de los premios, es uno que imagino que el público esperará ver por toda la eternidad”, David Rubin, presidente de la Academia. de Artes y Ciencias Cinematográficas, me dijo.

En su seriedad y sentimiento, el segmento “In Memoriam” se distingue de las trivialidades que a menudo pueden definir las noches de los Oscar. Durante unos minutos, las preocupaciones sobre qué estrella lleva qué vestido, o qué productor ganará qué premio, se dejan de lado. En cambio, el público en casa tiene la oportunidad de hacer un balance de qué y quién los atrajo al cine en primer lugar.

El segmento normalmente dedica solo unos segundos a cada homenajeado, lo que refleja una noción proustiana de que esas imágenes breves y parpadeantes, Audrey Hepburn de pie bajo la lluvia en “Breakfast at Tiffany’s” o Madeline Kahn volviéndose hacia la cámara en “Paper Moon”, son suficientes. para desencadenar recuerdos de los sentidos cinematográficos en la audiencia.

“En muchos casos, estás viendo pasar una parte de tu vida”, dijo el crítico de cine Leonard Maltin. “Ves una foto de Sean Connery, respiras profundamente y recuerdas quizás la primera vez que lo viste como James Bond”. El Sr. Connery murió en octubre y, junto con el Sr. Boseman, Olivia de Havilland, Christopher Plummer y Cicely Tyson, seguramente aparecerán este año.

La idea de hacer de “In Memoriam” un accesorio de los Oscar fue recibida inicialmente con escepticismo por el entonces productor Gilbert Cates cuando el Sr. Shapiro sugirió revivir el largometraje para el programa de 1994. “Gil dijo: ‘Oh, Dios, Mike, lo hemos intentado una vez. Fue mortal. ABC lo odiaba porque detuvo el espectáculo ‘”. El Sr. Cates (quien murió en 2011 y, por supuesto, apareció en el próximo“ In Memoriam ”) se refería a una interpretación de“ Come Light the Candles ”de Marvin Hamlisch cantada por Sammy. Davis Jr. en los Oscar de 1978, acompañado de una lista de fotografías sin inspiración.

El Sr. Shapiro propuso un montaje más cuidadosamente considerado que incorporaba clips de películas: “Dije, ‘Debería ser un adiós afectuoso para todas estas personas, y deberíamos verlos cuando estuvieran en su mejor momento’”. Esa primera edición de “In Memoriam” proporcionó una plantilla muy imitada (segmentos similares comenzaron a aparecer en otras transmisiones de premios) y sigue siendo un ejemplo de la forma.

En lugar de enumerar a los difuntos alfabéticamente o cronológicamente, el nuevo segmento se editó de forma intuitiva. Un clip de película se filtró en el siguiente para formar un montaje que capturó tanto la amplitud de la historia del cine como la profundidad de las pérdidas durante el año anterior: Lillian Gish a la deriva en los témpanos de hielo en “Way Down East” seguida de Myrna Loy hablando una línea de diálogo ingenioso en una de las películas de “Thin Man” seguido de Joseph Cotten masticando un cigarro en “Citizen Kane”, y así sucesivamente.

Shapiro no pudo resistir la tentación de terminar el segmento con una floritura la mayoría de los años: en 1994, Vincent Gardenia lanzaba un beso sociablemente; en 1999, un joven Roddy McDowall apoyaba filosóficamente la cabeza contra una puerta. “Uno termina con Marcello Mastroianni”, dijo Shapiro. “Él dice adiós. Ese es el tipo de tiro que estaba buscando, para todos “.

Una vez que la función despegó, las familias y amigos comenzaron a competir por la inclusión de sus seres queridos fallecidos. “Siempre fue controvertido a quién eligieron”, dijo Chuck Workman, un creador de montajes para los Oscar desde hace mucho tiempo que también trabajó en “In Memoriam”. “Los familiares entraban y decían: ‘Mi padre era fulano de tal’”. Las autopsias de los Oscar suelen detallar omisiones asombrosas cada año (incluidos, el año pasado, Luke Perry y el nominado al Oscar de “Bonnie y Clyde” Michael J. Pollard ).

Hoy, Rubin enfatiza la importancia de que “In Memoriam” refleje la variedad de artesanos y artesanos que hacen películas, no solo las estrellas. “Se ha convertido no solo en un desfile de rostros famosos, sino en una forma de honrar a los profesionales del cine mucho menos conocidos que son igualmente importantes”, dijo Rubin. (Para el Sr. Shapiro, ese énfasis ha significado que el segmento corre el riesgo de perder algo de peso emocional para la audiencia más amplia: “Hoy en día, creo que los últimos que vi, incluso estaban poniendo agentes”, dijo Shapiro. de qué se supone que se trata esto, pero ahora soy un veterano “).

Las controversias asociadas con “In Memoriam” sugieren cuánto ha llegado a significar el segmento para muchos fanáticos del cine. Más de un año después de la pandemia, el segmento también puede servir como un recipiente poco probable para el dolor colectivo. Rubin no dijo nada sobre la forma particular que tomará el segmento el domingo por la noche, pero reconoce su importancia especial este año. “También hay un elemento de celebración en el segmento, porque estas son personas que han contribuido a un medio que entretiene y eleva”, dijo.

Así que por “In Memoriam”, la única parte de los Premios de la Academia en la que, en cualquier año, Kirk Douglas podría mirarte directamente a los ojos, Carrie Fisher podría sonreír con valentía y Marcello Mastroianni podría decir adiós.

–El Sr. Tonguette es autor o editor de libros sobre los cineastas Peter Bogdanovich, James Bridges y Orson Welles.