El expresidente Donald Trump y sus aliados han impulsado una campaña implacable contra lo que describen como equipos de votación fraudulentos desde su derrota en las elecciones de 2020. Después de casi dos años, no ha surgido evidencia de que las máquinas de votación hayan sido manipuladas para robar la elección o que haya habido un fraude generalizado.
Las teorías electorales continúan difundiéndose en línea y en foros en todo el país, lo que socava la confianza del público en las máquinas de votación y los resultados de las elecciones, al tiempo que lleva a algunos condados a considerar deshacerse del equipo en favor de boletas marcadas y contadas a mano.
Las elecciones se han llevado a cabo en todo el país este año durante una temporada primaria ocupada. Si bien a veces ocurren errores de programación y el equipo puede funcionar mal, no se han informado problemas importantes. El equipo de votación se prueba antes y después para identificar cualquier problema, mientras que las auditorías realizadas después de la elección confirman que funcionó correctamente.
Tecnología de votación en los EE. UU.
Los tipos de equipos de votación utilizados en los Estados Unidos varían según la ubicación. Para la votación en persona, la mayoría de las personas llenan las boletas a mano y esas boletas se insertan en un tabulador electrónico. En muchos casos, esto sucede en el lugar de votación. En otros lugares, las papeletas se recogen en una caja segura, con reglas que rigen la cadena de custodia, y se llevan a una oficina electoral para la tabulación electrónica.
En algunos lugares, los votantes utilizan una computadora especializada para marcar sus boletas electrónicamente. Esas boletas se imprimen, el votante revisa su precisión y luego se insertan en un tabulador en su lugar de votación. Una demanda en Georgia impugna el uso de estas máquinas de “marcado de papeletas” porque utilizan códigos de barras para registrar los votos.
Los tabuladores también cuentan las boletas enviadas por correo en una oficina electoral local. Un pequeño número de jurisdicciones, en su mayoría pequeños pueblos de Nueva Inglaterra, no usan tabuladores y cuentan sus boletas a mano.
¿Cómo ha cambiado esto a lo largo de los años?
Después del caos del “chad colgado” de las elecciones de 2000, el Congreso proporcionó dinero para mejorar el sistema de votación. Muchas jurisdicciones optaron por máquinas de votación electrónicas para reemplazar sus sistemas de boletas de tarjetas perforadas. Pero esas máquinas no producían un registro en papel; en cambio, todos los votos fueron emitidos y registrados electrónicamente.
Durante años, los expertos en seguridad electoral expresaron su preocupación por estas máquinas de “grabación directa” y la posibilidad de que alguien las manipulara. Un método más seguro, dicen, es un sistema que utiliza boletas de papel y tabulación electrónica con revisiones y pruebas posteriores a las elecciones para garantizar que las máquinas registren fielmente las elecciones de los votantes.
Durante la última década, los gobiernos estatales y locales comenzaron a reemplazar sus máquinas sin papel, un proceso que se aceleró después de las elecciones de 2016 y las revelaciones de que Rusia había escaneado los sistemas de votación de EE. UU. en busca de vulnerabilidades. Hoy en día, las máquinas sin papel se usan solo en Louisiana y en una pequeña cantidad de jurisdicciones en Indiana, Mississippi, Nueva Jersey, Tennessee y Texas, según Verified Voting, un grupo que rastrea la tecnología de votación en los EE. UU.
Reclamaciones hechas después de las elecciones de 2020
En las semanas posteriores a las elecciones de 2020, Trump y sus aliados hicieron numerosas afirmaciones sin fundamento sobre las máquinas de votación, incluso que su software se creó en países extranjeros y se diseñó para cambiar los votos por los candidatos deseados: “Con solo girar un dial o cambiar de un chip, puede presionar un botón para Trump y va a Biden”, dijo Trump en un discurso el 2 de diciembre.
Estas afirmaciones se han centrado en gran medida en Dominion Voting Systems, una de las pocas empresas que dominan el mercado de tecnología de votación de EE. UU. En respuesta, Dominion presentó demandas por difamación contra las empresas de medios conservadores y los abogados de Trump, Sidney Powell y Rudy Giuliani, diciendo que “las mentiras y la información errónea han dañado gravemente a nuestra empresa y han disminuido la credibilidad de las elecciones estadounidenses”.
Pero en lugar de disiparse, las conspiraciones en torno a las máquinas de votación no han hecho más que crecer. Los aliados de Trump han estado viajando por el país para hablar en conferencias y con grupos comunitarios, armados con algoritmos y gráficos que pretenden mostrar que las máquinas han sido manipuladas de alguna manera.
El experto en tecnología electoral Kevin Skoglund dijo que parte del desafío es que los sistemas de votación son complejos. Es comprensible que algunas personas estén convencidas de que sucedió algo nefasto cuando no fue así.
“Si usted es una persona que no es técnica, si alguien le dice que las máquinas lo están engañando, podría creerlo porque no entiende cómo funcionan los sistemas”, dijo Skoglund.
¿Son seguros los sistemas de votación?
Cualquier dispositivo que funcione con software (un teléfono celular, una computadora portátil o un sistema de votación) es vulnerable a la piratería. Es por eso que los expertos electorales han estado presionando para que se reemplacen las máquinas de votación sin papel.
Los expertos dicen que Estados Unidos ha tomado medidas para mejorar la seguridad electoral en los últimos años. Eso incluye designar los sistemas de votación de EE. UU. en 2017 como “infraestructura crítica”, a la par de los bancos, represas y plantas de energía nuclear de la nación.
El Congreso ha enviado casi $900 millones en fondos de seguridad electoral a los estados, que se han utilizado para reemplazar sistemas de votación obsoletos, contratar personal de seguridad cibernética y reforzar las defensas de seguridad cibernética.
“No existe tal cosa como un sistema invulnerable”, dijo Larry Norden, un experto en seguridad electoral del Centro Brennan para la Justicia. “Eso no significa que no podamos hacerlo mejor. Siempre deberíamos estar buscando cómo podemos hacerlo mejor, pero no se puede eliminar el riesgo”.
Las afirmaciones falsas alimentan las dudas y las preocupaciones de seguridad
Las afirmaciones falsas no solo han socavado la confianza pública en las elecciones. También han dado lugar a brechas de seguridad en algunas oficinas electorales locales en Colorado, Georgia y Michigan.
Poco después de las elecciones de 2020, los aliados de Trump aprovecharon un error de programación en un condado de Michigan y, a través de los tribunales, obtuvieron acceso legal a su sistema de votación. Pero una copia del sistema de gestión de elecciones del condado estuvo disponible en un evento de agosto de 2021 organizado por un aliado de Trump, el director ejecutivo de MyPillow, Mike Lindell, según los asistentes.
En ese evento también se presentó una copia del sistema utilizado en el condado de Mesa, Colorado. Recientemente surgieron detalles de otra supuesta violación: en el condado de Coffee, Georgia, en enero de 2021, cuando los aliados de Trump buscaban formas de anular el resultado de las elecciones presidenciales. Y las autoridades de Michigan están investigando después de que los equipos de votación en un puñado de condados se pusieran a disposición de personas no autorizadas.
Esos acontecimientos han generado preocupaciones de que los trabajadores electorales deshonestos que simpatizan con las conspiraciones podrían usar su acceso al equipo electoral y el conocimiento para lanzar un ataque desde adentro. Un trabajador electoral en Michigan fue acusado recientemente de insertar una memoria USB personal en un libro de votación electrónico durante las elecciones primarias del estado, mientras que las autoridades de Colorado están investigando un caso en el que se sospecha que un votante manipuló una máquina de votación a principios de este año.
Jen Easterly, directora de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad del Departamento de Seguridad Nacional, dijo a los periodistas el lunes que las amenazas a la seguridad de las elecciones nunca han sido más complejas, citando información errónea, amenazas internas y acoso a los trabajadores electorales.
La elección ‘más segura’
Después de las elecciones presidenciales de 2020, una coalición de funcionarios electorales y de seguridad cibernética federal, junto con funcionarios electorales estatales y representantes de las compañías de máquinas de votación, emitieron un comunicado en el que lo calificaron como “el más seguro en la historia de Estados Unidos”.
El grupo dijo que “no había evidencia de que ningún sistema de votación eliminara o perdiera votos, cambiara votos o se viera comprometido de alguna manera”.
Esto se debió en gran parte a que los registros en papel estaban disponibles para aproximadamente el 93% de todas las boletas emitidas y un sistema de controles postelectorales para probar la precisión de los tabuladores electrónicos. En Georgia, el voto presidencial se contó tres veces, una vez completamente a mano, y cada conteo confirmó la victoria del presidente Joe Biden en el estado.
“No importa lo que suceda en la máquina”, dijo el Sr. Norden, del Centro Brennan. “Tenemos un papel que nos dice si los votos se registraron con precisión”.
Esta historia fue reportada por Noticias. El escritor de tecnología de AP Frank Bajak en Lima, Perú, contribuyó a este despacho.