NASA acaba de declarar que este junio ha empatado con el de 2020 como el más caluroso que hemos medido. Por el momento, los meteorólogos pronostican que, el lunes, el Reino Unido, que mantiene el registro instrumental de temperatura más largo del mundo, puede vivir el día más caluroso que esa nación haya registrado.
Este fue el telón de fondo de la noticia del jueves de que el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, no apoyará la legislación climática, lo que aparentemente puso fin a su largo y doloroso coqueteo con Joe Biden sobre las partes climáticas del proyecto de ley Build Back Better. el ambicioso paquete económico del presidente, que contenía las medidas climáticas más radicales que jamás hayan llegado al pleno del Senado. Para proporcionar el contexto aún más insoportable: esta es la tercera vez en los últimos treinta años que el Congreso se resiste a una legislación climática seria.
En julio de 1997, el Senado votó 95 a 0 (encabezado por otro demócrata de Virginia Occidental, Robert Byrd) para aprobar una resolución que establecía que Estados Unidos no debería ser signatario de lo que se convirtió en el Protocolo de Kioto, argumentando que pedía demasiado de esta nación y muy poco de los países en desarrollo. El vicepresidente Al Gore regresó de la Conferencia sobre Cambio Climático de Kioto en diciembre con un tratado, pero el presidente Bill Clinton ni siquiera se molestó en enviarlo al Senado, sabiendo que sería rechazado, y nunca se alcanzaron otros intentos de aprobar una legislación climática. el piso.
En 2009, la legislación de “cap-and-trade” fue aprobada en la Cámara por un estrecho margen: más de cuarenta demócratas se unieron a los republicanos para ponerse del lado de la industria de los combustibles fósiles. El proyecto de ley llegó cojeando al Senado, donde John Kerry, de Massachusetts, y Barbara Boxer, de California, no pudieron encontrar un copatrocinador republicano. Ni siquiera sometieron a votación el proyecto de ley, sabiendo que perdería; los conteos de látigos privados en ese momento indicaron que tendrían suerte de obtener cuarenta votos.
Y ahora este fracaso, que es tanto más doloroso por haber estado tan cerca del éxito. El Partido Demócrata, impulsado con fuerza por jóvenes activistas en el Movimiento Sunrise, se unió detrás de Build Back Better, pasando por la Cámara casi sin votos en contra entre los demócratas (algo bueno, dados los estrechos márgenes que el Partido disfruta actualmente allí). Eso reflejó un profundo consenso en todo el Partido; Durante las primarias presidenciales de 2020, el cambio climático fue una de las principales prioridades de los demócratas, y Biden lo utilizó hábilmente para ganar la Casa Blanca. Sus anuncios de cierre en la campaña de las elecciones generales incluyeron algunos sobre el clima; su postura ayudó a obtener un amplio (y crucial) apoyo de los votantes jóvenes.
Manchin no le hizo el favor a Biden de decir que no desde el principio. En cambio, hizo que el presidente quitara los palos de la factura (el plan de precios de energía limpia que habría obligado a las empresas de servicios públicos a usar energía limpia) y luego mordisqueó las zanahorias. Usó la esperanza de su voto para que se aprobara la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos más amigable con los combustibles fósiles, y usó el miedo a su rechazo para evitar que Biden invocara la autoridad ejecutiva para bloquear los arrendamientos y oleoductos federales. Aunque los sentimientos de la Senadora Kyrsten Sinema, de Arizona, siempre son difíciles de leer, parece que hubo un sólido bloque de cuarenta y nueve votos a favor de las acciones climáticas en el proyecto de ley. Pero cuarenta y nueve te dan precisamente nada.
Así que ahora nos hemos ponchado tres veces. El país que históricamente ha puesto más carbono en la atmósfera que cualquier otro, y cuyos científicos desempeñaron el papel principal en la resolución de la crisis climática, se ha negado a hacer algo al respecto. Nuestro Congreso, el lugar donde, en 1988, Jim Hansen hizo sonar la primera alarma verdaderamente pública sobre el calentamiento global, nunca ha aprobado una legislación climática importante. La persona más angustiada en todo esto podría ser John Kerry, quien ahora es el enviado climático global del presidente. Ha estado utilizando la perspectiva de una acción estadounidense seria para tratar de despertar al resto del mundo a la acción, y sin esa carta en la baraja, se ha quedado principalmente con comodines. (¿Crees que Xi Jinping no es completamente consciente de lo que acaba de hacer Joe Manchin?)
Pero también hay muchas otras personas que están de luto. Los analistas de políticas que han pasado los últimos dos años reformulando la legislación cada vez que Manchin hizo otra demanda, solo para ver que su trabajo fue en vano. Los ingenieros y empresarios que contaban con la infusión de dinero del proyecto de ley (una pequeña fracción de los subsidios que se han extendido durante décadas a los combustibles fósiles) para impulsar la rápida transición a las energías renovables. Los jóvenes que tienen que vivir en lo que los geólogos algún día llamarán la época de Manchinian. Ahora no hay ninguna posibilidad de que EE. UU. pueda cumplir incluso con los modestos objetivos de reducción de emisiones que Biden había prometido para esta década y, por lo tanto, la temperatura aumentará mucho más de lo que debe. La mayoría de las malas decisiones que toman los políticos se olvidan con el tiempo: ha habido Manchins antes y habrá Manchins nuevamente. Pero este Manchin, en 2022, nunca será olvidado, no mientras los humanos estén lidiando con el desafío más fundamental que jamás hayamos enfrentado. ♦