Propionamida (C2H5PEQUEÑA2), una alquilamida compleja con doce átomos, es la molécula similar a un péptido más grande detectada en el espacio, según un nuevo estudio dirigido por el Dr. Juan Li del Observatorio Astronómico de Shanghai y la Academia de Ciencias de China.
Sagitario B2 es una nube molecular gigante de gas y polvo que se encuentra a unos 390 años luz del centro de la Vía Láctea. Sagitario B2 es la región de color rojo anaranjado brillante a la mitad izquierda de la imagen, que está centrada en el centro galáctico. Crédito de la imagen: ESO / APEX / MSX / IPAC / NASA.
“Las proteínas, como los componentes básicos de las células vivas, son un componente esencial de los sistemas vivos de la Tierra”, escribieron en su artículo el Dr. Li y sus colegas de China, Japón, Francia, Alemania, Estados Unidos y Ucrania.
“Las proteínas son polímeros de aminoácidos unidos por el enlace peptídico, -NHCO-“.
“Debido al alto peso molecular y la abundancia de fase gaseosa extremadamente baja, la detección de proteínas en el medio interestelar en la etapa actual de desarrollo de las instalaciones de observación parece una tarea formidable”.
“Por lo tanto, las moléculas con enlaces similares a péptidos son de particular interés para nuestra comprensión de las posibles rutas de formación de proteínas en el espacio”.
En su estudio, los astrónomos se centraron en el complejo de nubes moleculares gigantes Sagittarius B2 (Sgr B2).
“Sgr B2 es la región de formación estelar masiva ubicada cerca del centro galáctico”, escribieron.
“Se ha descubierto que es uno de los mejores terrenos de caza de moléculas orgánicas complejas en el medio interestelar”.
“Se han detectado muchas moléculas prebióticas en esta fuente, como la molécula ramificada iC3H7CN y la molécula quiral CH3CHCH2O. “
“Sgr B2 contiene dos sitios principales de formación de estrellas, Sgr B2 (N) y Sgr B2 (M), los cuales albergan varios núcleos calientes densos, compactos”.
Analizaron los espectros de Sgr B2 obtenidos con el telescopio de 30 m del Institut de Radioastronomie Millimetrique (IRAM) en Pica Veleta, España.
También utilizaron los datos interferométricos de archivo de la encuesta ReMoCA (Reexplorando la Complejidad Molecular con ALMA).
“Nuestros resultados proporcionan una fuerte evidencia de propionamida cálida y compacta con alta abundancia en los núcleos calientes del complejo de nubes Sgr B2”, escribieron los investigadores.
“Desde una perspectiva química, la presencia de propionamida no es sorprendente”.
“Como acetamida sustituida y el tercer miembro de la familia química de las amidas, es probable que la propionamida tenga mecanismos de formación similares o asociados con los de las dos amidas más pequeñas: formamida y acetamida”.
“Esta detección sugiere que grandes moléculas similares a péptidos pueden formarse y sobrevivir durante el proceso de formación de estrellas y pueden formar moléculas más complejas en el medio interestelar”.
Se publicará un artículo sobre los resultados en el Diario astrofísico.
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Juan Li et al. 2021. Propionamida (C2H5PEQUEÑA2): La molécula similar a un péptido más grande del espacio. ApJ, en prensa; arXiv: 2108.05001