Qué buscar en los repelentes de mosquitos

FORT COLLINS, Colorado — Hay un viejo chiste que dice que los mosquitos son como una familia: son molestos, pero transportan la sangre.

La temporada de mosquitos está comenzando a acelerarse en gran parte de Estados Unidos. Y eso significa picaduras de insectos.

Cuando un mosquito te pica, perfora la piel utilizando un aparato bucal llamado trompa para aspirar sangre. Mientras se alimenta, inyecta saliva en la piel que puede provocar una reacción: un bulto y picazón. Pero las plagas también pueden propagar parásitos como la malaria y virus como el dengue, el Nilo Occidental y el Zika.

Por lo tanto, es posible que desees hacer una pausa en la planificación de las vacaciones de verano y considerar qué buscar en los repelentes, que mantienen a los insectos alejados de ti, y en los insecticidas, que los matan.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que para una protección que dure horas, las personas deben buscar productos con estos ingredientes activos: DEET, IR3535, picaridina o aceite de eucalipto de limón. Esos ingredientes están registrados en la Agencia de Protección Ambiental.

Una nota sobre el aceite de eucalipto de limón: el aceite esencial de eucalipto de limón tiene un nombre similar, pero la agencia no lo recomienda porque no ha sido probado para determinar su seguridad y no está registrado ante la EPA como repelente de insectos.

Asimismo, los CDC no respaldan otros productos “naturales” que no hayan sido evaluados.

Los repelentes son una línea de defensa contra los insectos, pero hay otras: use mangas largas y pantalones largos. Evite salir al anochecer y al amanecer, cuando algunos tipos de mosquitos suelen estar más activos.

Silvie Huijben, bióloga evolutiva de la Universidad Estatal de Arizona, ayudó a desarrollar un juego en línea para ayudar a los niños a comprender cómo protegerse contra los mosquitos, que enfatiza otra estrategia de prevención:

“Los mosquitos necesitan agua para reproducirse”, por lo que es importante asegurarse de deshacerse del agua estancada, incluidos los cubos de agua o las piscinas para niños que se dejan sin tocar en el jardín durante una semana o más, dijo. “Asegúrese de no ser usted quien contribuye al problema local de los mosquitos, de no criar mosquitos en su propiedad”.

También puedes tratar la ropa y el equipo para actividades al aire libre con un pesticida llamado permetrina para protegerte de los mosquitos y otras plagas no deseadas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades operan un laboratorio de mosquitos en Fort Collins, Colorado, donde evalúan insecticidas, pero no repelentes.

Para probar este tipo de productos, los investigadores cubren el interior de una botella con una dosis determinada de un ingrediente insecticida, luego colocan mosquitos en la botella (normalmente unos 25). Observan qué porcentaje de insectos mueren en dos horas y lo comparan con una botella cercana sin recubrimiento que contenga la misma cantidad de mosquitos.

La prueba se usa ampliamente en los EE. UU. y también se usa cada vez más en todo el mundo. Se considera más simple y menos costosa que algunas alternativas más complicadas, incluida una prueba en la que se aplican gotas de insecticida directamente a los mosquitos.

Los científicos suelen repetir los experimentos cada temporada para documentar los cambios en la forma en que los mosquitos responden a los insecticidas, dicen los funcionarios de los CDC.

Huijben dijo que repetir la prueba es importante porque tiene limitaciones: los resultados pueden verse alterados por factores como si cada botella estaba recubierta exactamente con la misma cantidad de producto químico.

“Creo que estamos viendo mucho ruido en los datos”, lo que puede llevar a conclusiones iniciales falsas, dijo Huijben, quien ha comparado enfoques de pruebas de resistencia.

Así como las bacterias pueden desarrollar gradualmente la capacidad de hacer caso omiso de los antibióticos, los insectos pueden desarrollar resistencia a algunas de las sustancias químicas desarrolladas para matarlos y repelerlos.

La permetrina pertenece a una clase de insecticidas llamados piretroides, que han mostrado este tipo de resistencia.

Los piretroides se hicieron populares en la década de 1990 como sustitutos de pesticidas más antiguos y se utilizan comúnmente para controlar insectos adultos. Los programas comunitarios de control de mosquitos y los agricultores utilizan estos productos químicos, pero los propietarios también pueden encontrarlos en los estantes de las ferreterías.

En experimentos de laboratorio, la resistencia varía según el producto y la dosis, pero en algunas pruebas “ninguno de ellos (los mosquitos) morirá”, dijo Roxanne Connelly, científica de insectos de los CDC.

Los funcionarios de los CDC están trabajando con funcionarios estatales y locales para realizar más pruebas de campo en el mundo real, incluidos experimentos en los que los mosquitos colocados en jaulas al aire libre se controlan después de que pasa un camión nebulizador con insecticida.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.