¿Qué es la siembra de nubes? ¿Jugó algún papel en las inundaciones de Dubai?

Pasajeros de aerolíneas varados y un gato sumergido en las aguas de la inundación aferrado a la manija de la puerta de un automóvil se convirtieron en momentos notables esta semana en Dubai, cuando la ciudad normalmente árida se vio inundada con niveles históricos de lluvia. Se han vuelto virales las afirmaciones de que el diluvio fue provocado por la siembra de nubes, una técnica que tiene como objetivo aumentar las precipitaciones y que se utiliza mucho en los Emiratos Árabes Unidos.

¿Pero es realmente culpable?

Daniel Swainun científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que llegar al fondo de las “lluvias extremas que batieron récords” requiere analizar la ciencia detrás del evento y la técnica.

“Actualmente existe una desconexión en el discurso en línea entre el tipo de actividades humanas que probablemente lo afectaron (calentamiento de efecto invernadero) versus aquellas que en realidad han sido el foco de la conversación en línea hasta ahora (siembra de nubes), y lo que esto significa para la forma en que comprender colectivamente nuestra capacidad de afectar activamente el clima en diferentes escalas espaciales y temporales”, dijo en una declaración enviada por correo electrónico.

¿Qué es la siembra de nubes?

Desde el aguacero en Dubai, muchos se han preguntado si la culpa fue de la siembra de nubes. Pero ¿Qué es la siembra de nubes? ¿Y cómo funciona exactamente?

“Estos núcleos proporcionan una base para que se formen los copos de nieve. Después de que se produce la siembra de nubes, los copos de nieve recién formados crecen rápidamente y caen de las nubes a la superficie de la Tierra, aumentando la capa de nieve y el flujo de las corrientes”, dice el instituto.

En Medio Oriente, en lugar de precipitaciones en forma de nieve, su programa de siembra de nubes genera más lluvia.

Los científicos suelen sembrar nubes de dos maneras: utilizando generadores en tierra o distribuyendo los núcleos a través de aviones.

¿Qué provocó la lluvia en Dubai?

¿Pero la lluvia en Dubai se debió a la siembra de nubes?

“¿La siembra de nubes jugó un papel? Probablemente no”, dijo Swain. “¿Pero qué pasa con el cambio climático? ¡Probablemente sí!”

El mundo sigue viendo mes tras mes un calor sin precedentes y 2023 fue el año más caluroso jamás registrado a nivel mundial. Los científicos han descubierto que las temperaturas más cálidas aumentan la evaporación, lo que resulta en tormentas más frecuentes e intensas, como la que ocurrió en Dubai. Esas condiciones también alimentan otros fenómenos meteorológicos extremos, entre ellos sequíasponiendo a las fuerzas opuestas en intensos desacuerdos que probablemente ejercerán presión sobre las comunidades sin una adaptación adecuada.

Andrew Kruczkiewicz, investigador principal de la Escuela Climática de Columbia, dijo a CBS News que no cree que haya ninguna evidencia actual en este momento de que la siembra de nubes haya empujado el aguacero al límite.

“Este evento fue pronosticado con bastantes días de anticipación y creo que es poco probable que una operación de siembra de nubes avance dadas las intensas lluvias bien pronosticadas”, dijo.

Las Naciones Autoridad Nacional de Gestión y Crisis de Emergencias emitió advertencias meteorológicas el lunes antes de la llegada de la tormenta, instando a la gente a cumplir con las instrucciones locales de las autoridades y pidiéndoles que se quedaran en casa y solo salieran en caso de emergencia.

El meteorólogo Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., dio la Associated Press una respuesta más definitiva: “Ciertamente no se trata de siembra de nubes”.

“Si eso ocurrió con siembra de nubes, tendrían agua todo el tiempo”, dijo. “… cuando se trata de controlar tormentas de lluvia individuales, no estamos ni cerca de eso. Y si fuéramos capaces de hacer eso, creo que seríamos capaces de resolver problemas muchos más difíciles que creando una lluvia sobre Dubai“.

El diluvio, dijo, “se refiere más a preguntas sobre cuáles son las medidas de resiliencia que se integran en los procedimientos operativos estándar de planificación urbana”.

“En casi todas partes de la Tierra existe riesgo de inundaciones repentinas”, afirmó. “Sin embargo, dado que no es el tipo más frecuente de evento extremo, a veces ocupa un lugar más bajo en la lista de prioridades cuando es necesario tomar decisiones sobre infraestructura o resiliencia, o simplemente sobre el desarrollo urbano en general”.

¿Qué importancia tuvieron las inundaciones en Dubai?

Más de 5,59 pulgadas de lluvia cayeron sobre Dubai en 24 horas. Si bien medio pie de lluvia puede no parecer mucho en términos numéricos, eso es más de lo que la ciudad ve en un año promedio, y otras partes de los Emiratos Árabes Unidos registraron niveles aún más altos.

Fue un “evento meteorológico histórico”, dijo la agencia de noticias estatal WAM, añadiendo que estaba más allá de “cualquier cosa documentada desde el inicio de la recopilación de datos en 1949”.

Dubái suele estar seco y, como un aguacero como éste no tiene precedentes, la infraestructura de la ciudad no estaba preparada. Los sistemas de drenaje quedaron saturados y el Aeropuerto Internacional de Dubai, uno de los más transitados del mundo, tuvo que detener temporalmente sus operaciones. Un pasajero del avión dijo a Reuters que muchas personas estaban esperando más de 12 horas para poder reanudar el viaje. Las imágenes del aeropuerto muestran aviones rodando en espeluznantes inundaciones.

“En sólo unas pocas horas se experimentaron más de un año de lluvia”, dijo Kruczkiewicz a CBS News. “Y la razón por la que es importante entenderlo es que cuando ves esta cantidad de lluvia en una zona árida semiárida, el suelo no está diseñado para filtrar el agua tan rápido como en otras áreas… No es necesario eso. “La caída de mucha agua o lluvia en un corto período de tiempo puede causar problemas importantes”.

¿Es eficaz la siembra de nubes?

Según el Instituto de Investigación del Desierto, ¿Qué tan efectiva es la siembra de nubes? Depende del proyecto específico en el que se utilice. Citando varios estudios, el instituto dijo que ha ayudado a aumentar la capa de nieve general en algunas áreas en al menos un 10% por año. Otro estudio encontró que un proyecto de cinco años en Nueva Gales del Sur, Australia, resultó en un aumento del 14% en las nevadas.

El Centro Nacional de Meteorología de los Emiratos Árabes Unidos lanzó el Programa de Investigación para la Ciencia del Mejoramiento de la Lluvia para avanzar en la tecnología, afirmando que para las regiones más secas de todo el mundo, la siembra de nubes “podría ofrecer un complemento viable y rentable a los suministros de agua existentes”. Muchas regiones, incluso más allá de Oriente Medio, han estado sufriendo problemas de escasez de agua, incluidas Colombia, México y Hawai.