¿Qué le salió mal al minorista de autos usados ​​en línea?

El minorista online de coches usados ​​Cazoo ha caído en quiebra, tras eliminar cientos de puestos de trabajo como parte de una gran reestructuración.

Cazoo se hizo popular durante la pandemia de Covid, cuando las restricciones obligaron a los compradores de automóviles a navegar y realizar sus compras en línea.

Pero la empresa que genera pérdidas ha estado luchando por recaudar dinero de los inversores y en marzo cambió su modelo de ser un concesionario, donde compraba y vendía automóviles, a un mercado donde los consumidores pueden comprar y vender automóviles.

Esa medida ha provocado 728 despidos, dijeron los administradores de Teneo, después de ser designados para tratar de encontrar un comprador para el negocio.

Teneo dijo que los 208 empleados restantes de la empresa serían retenidos por el momento durante el proceso administrativo.

Es una dramática caída en desgracia para el negocio, cuya popularidad aumentó durante la pandemia y los bloqueos posteriores.

En 2021, si no hubieras usado Cazoo, probablemente lo habrías visto u oído hablar de él. Su marca se difundió por todas partes, y la empresa patrocinó a los equipos de fútbol de la Premier League, Aston Villa y Everton, así como una serie de otros eventos deportivos importantes como dardos y billar.

Cazoo era diferente de otros concesionarios de automóviles más tradicionales: era un negocio tecnológico que intentaba cambiar un orden bien establecido.

La plataforma permitía a los compradores comprar, intercambiar piezas y financiar vehículos totalmente online. La gente podía realizar el pedido sentada en el sofá y el vehículo se entregaba en su domicilio en tan solo 72 horas, con una política de devolución de siete días.

Lanzada a finales de 2019, la pandemia impulsó enormemente la suerte de la empresa. Además de las restricciones de Covid, que significaban que las personas solo podían comprar autos de segunda mano en línea, una escasez mundial de microchips que interrumpió la fabricación de vehículos nuevos también jugó a favor de Cazoo a medida que los precios de los autos usados ​​se dispararon.

El entorno impulsó un sorprendente aumento del valor de la empresa. Cuando cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York en septiembre de 2021, estaba valorada en la friolera de 7 mil millones de dólares (5 mil millones de libras esterlinas). Ahora, su valoración ha caído a sólo 30 millones de dólares.

En noviembre de 2021, el fundador de Cazoo, Alex Chesterman, que también lanzó el sitio web inmobiliario Zoopla y LoveFilm, un predecesor de Netflix, dijo a la BBC que obtener sólo un pequeño porcentaje del mercado crearía un “negocio enorme”, argumentando que Cazoo ofrecía a los clientes una solución más sencilla. experiencia, mayor variedad de opciones y transparencia en el precio.

La plataforma se lanzó en Francia, Alemania, España y Portugal. En su apogeo, Cazoo empleó a 4.500 personas en 2021.

Pero a pesar de la misión de transformar la industria de venta de automóviles, el factor de bienestar que rodeaba a Cazoo comenzó a desvanecerse.

Una de las personas clave detrás de la sólida campaña de marketing de Cazoo fue Andrew Francos, quien se unió a la empresa poco antes de su lanzamiento.

Dice que los primeros días fueron “tiempos realmente emocionantes”, pero cree que la empresa se expandió demasiado rápido.

“Mirando hacia atrás, creo que Europa fue una distracción”, dice. “Recuerdo haberle dicho a alguien: ‘¿Vamos demasiado pronto?’ Probablemente fui ingenuo al aceptar la visión porque creía en ella”.

Francos dejó Cazoo en octubre de 2022 y admite que sentía que la magia que rodeaba a la empresa se había ido, pero añade: “También pensé que cambiarían las cosas”.

El negocio nunca ha obtenido beneficios. Si bien esto no es inusual para una nueva empresa (de hecho, Chesterman dijo que esperaba que esto fuera así durante dos o tres años después de salir a bolsa), sus pérdidas aumentaron.

En 2022 registró una pérdida de 704 millones de libras, frente a los 544 millones de libras del año anterior, y en diciembre del año pasado reestructuró deudas por 630 millones de dólares.

Según Catherine Faiers, directora de operaciones del gigante del mercado de automóviles Auto Trader, si bien Covid vio cómo el cambio hacia las compras en línea se convertía en la norma para muchos productos, “los automóviles son fundamentalmente diferentes de otras cosas que se compran”.

Ella dice que la mayoría de los consumidores del Reino Unido prefieren un enfoque combinado de investigar en línea, pero luego ver el automóvil y hablar con un concesionario en persona antes de entregar el dinero.

“Comprar un automóvil es un poco como comprar una casa. Es la segunda cosa más valiosa que compra la mayoría de la gente. Nosotros ponemos nombre a nuestros automóviles. Cuando le preguntas a la gente por qué poseen un automóvil, se lee un poco como la constitución estadounidense: “Soy dueño de un automóvil”. un coche porque me da libertad, me da independencia, me da poder”, dice la señora Faiers.

Kevin Gaskell, ex director general de Porsche, Lamborghini y BMW, dice que los problemas de Cazoo se debían al “simple hecho de intentar afianzarse en un mercado muy sofisticado y muy establecido”.

“Creían que podían entrar y convertirse en un negocio minorista en línea y ofrecer un servicio completo, pero los concesionarios de automóviles ya lo están haciendo. No hay nada nuevo en el modelo que desarrollaron”, dijo al programa Today de la BBC.

“Han gastado una enorme cantidad de dinero en desarrollar la marca. En términos de ingresos, no han llegado ni cerca de donde esperaban que estuviera”.

Chesterman dejó su cargo de director ejecutivo en enero de 2023 y tal vez Cazoo ya estaba escrito en la pared cuando dejó la empresa por completo en diciembre.

Su reemplazo, Paul Whitehead, renunció en marzo de este año, al mismo tiempo que Cazoo anunció que había vendido sus acciones restantes y había cambiado a un modelo de mercado en línea, permitiendo a los concesionarios de automóviles cotizar sus propias acciones en su plataforma, y ​​liquidando su Negocios europeos.

La compañía ha dicho que exploró “alternativas estratégicas” a la insolvencia, incluida la venta de partes de su negocio, mientras luchaba por recaudar efectivo de los inversores, pero ningún comprador se presentó.

Cuando la BBC lo contactó para comentar sobre la caída de Cazoo, Chesterman dijo que no había estado involucrado con la compañía durante más de 18 meses y se negó a hacer más comentarios.

Philip Nothard, director de estrategia y conocimiento de Cox Automotive, dice que Cazoo obligó a muchos de los actores establecidos a adaptarse, pero a medida que los problemas de suministro y la escasez de microchips se disiparon, permitió que otros se pusieran al día.

“Llegaron rápido, llegaron con fuerza, vinieron con un concepto que, a primera vista, funcionó en muchos sentidos”, añade.

“[But] Con el tiempo, los minoristas establecidos pudieron ofrecer lo que ofrecía Cazoo. Podrían ofrecer esa experiencia de comercio electrónico omnicanal digital. Y esencialmente ya tenían una infraestructura física en su lugar”.