Hace veinticinco años, Tiffany Hawkins, una joven del South Side de Chicago, se acercó a la Oficina del Fiscal del Estado de Illinois para presentar cargos penales contra R. Kelly. Afirmó que la estrella de R. & B. había abusado sexualmente de ella cuando era menor de edad, pero la oficina no estaba interesada en presentar los cargos. “Yo era una joven negra”, me dijo Hawkins, en 2019. “¿A quién le importaba?” El lunes, después de décadas de acusaciones y un juicio de cinco semanas y media en un tribunal federal, en Nueva York, Kelly fue declarada culpable de todos los cargos, incluido el crimen organizado, el tráfico sexual, el soborno y la explotación sexual de un niño. . El caso de Kelly, posiblemente el juicio por abuso sexual de más alto perfil en la historia de la industria de la música, marca el primer enjuiciamiento importante en la era #MeToo en nombre de las víctimas que son principalmente mujeres de color. Kelly ahora enfrenta una posible sentencia de diez años a cadena perpetua.
“Robert Sylvester Kelly utilizó su fama, su popularidad y la red de personas a su disposición para apuntar, preparar y explotar a niñas, niños y mujeres jóvenes para su gratificación sexual”, dijo al jurado la fiscal federal adjunta Elizabeth Geddes. El miércoles, durante el alegato final de la fiscalía. “Usó mentiras, manipulación, amenazas y abuso físico para dominar a sus víctimas. Usó su dinero y su personalidad pública para ocultar sus crímenes a plena vista “. Para presentar su caso, durante un mes, la fiscalía llamó a casi cuatro docenas de testigos, incluidos muchos que afirmaron haber sido víctimas de Kelly.
El jurado, compuesto por siete hombres y cuatro mujeres, llegó a su veredicto con relativa rapidez. Y, sin embargo, como periodista que ha estado informando sobre el comportamiento abusivo de Kelly durante veintiún años, me sorprende la cantidad de preguntas que quedan en esta larga e inquietante historia. ¿Cómo, exactamente, Kelly evitó las repercusiones por casarse ilegalmente con su protegida Aaliyah, en 1994, cuando ella tenía quince años y él veintisiete, y ellos eran dos de las mayores estrellas de la música popular? Aaliyah murió en un accidente aéreo en 2001, pero los fiscales no llamaron a los dos miembros de la familia que podrían haber arrojado más luz sobre su relación con Kelly: su madre, Diane Haughton, y su tío, Barry Hankerson, que dirigía la compañía discográfica de Aaliyah, y quien dirigió la carrera de Kelly desde la realización de su álbum debut, en 1992, hasta principios de 2000. ¿Cómo evitó Kelly una condena, en 2008, cuando el estado de Illinois lo juzgó por pornografía infantil? (La respuesta a eso puede venir en un segundo caso federal que Kelly aún enfrenta en el Distrito Norte de Illinois; los fiscales alegan que Kelly sobornó a una de sus víctimas y a sus padres para que mintieran al gran jurado). hay quien no conocemos? Este caso involucró a veinte mujeres y dos hombres, pero probablemente haya muchos más. Los fiscales le dijeron al juez que tenían la intención de llamar a Susan E. Loggans, una abogada de Chicago que dijo que negoció “numerosos” acuerdos para las víctimas menores de edad de Kelly, como Tiffany Hawkins, a cambio de que firmaran acuerdos de no divulgación, pero el jurado nunca escuchó de ella.
Mi mayor pregunta, sin embargo, es cómo comenzarán a sanar las muchas personas que Kelly victimizó. Recientemente hablé con varias víctimas cuyas historias he informado a lo largo de los años y, si bien todas dijeron que estaban contentas de ver que Kelly finalmente enfrentaba las consecuencias de sus acciones, también dijeron que su condena es demasiado pequeña y demasiado tarde. Cuando escuché el veredicto, pensé en ellos, y pensé en un correo electrónico que recibí en noviembre de 2016. “Soy madre de una hija adulta joven que es atrapada como víctima por el Sr. Kelly”, Jonjelyn Savage escribió, en la primera de muchas comunicaciones que motivaron nueve meses de reportajes para una historia que publiqué en BuzzFeed News, en julio de 2017. En ese artículo, Jonjelyn y su esposo, Tim, dijeron que, cuando su hija Joycelyn, quien pasa por Joy, tenía diecinueve años, se mudó de su dormitorio en el Georgia Gwinnett College y comenzó a vivir con Kelly como parte de un supuesto culto de seis mujeres que estaban siendo abusadas en las casas de la cantante cerca de Atlanta y en Chicago. (Uno de los testigos de la acusación, Jane Doe No. 5, quien testificó en el juicio, era otro miembro del culto).
Los Savages nunca dejaron de intentar llevar a su hija a casa. Jonjelyn, que tenía una pequeña boutique en Atlanta, cerró su tienda para dedicarse a tiempo completo a rescatar a Joy. Ella y Tim dieron la bienvenida al abogado de derechos civiles Gerald Griggs para ayudar con el caso de su hija, y también a Kenyette Tisha Barnes y Oronike Odeleye, los dos activistas de Georgia que fundaron el movimiento #MuteRKelly. Juntos, trajeron un nuevo y intenso escrutinio del comportamiento de Kelly, lo que resultó en la serie documental de 2019 “Surviving R. Kelly”, que provocó la investigación federal que finalmente condujo a la acusación, el juicio y la condena de la estrella. Pero la familia Savage todavía no se ha reunido con Joy; casi no han tenido comunicación con ella durante los últimos cinco años. (Creen que ella estuvo en Nueva York durante el juicio, viviendo con un socio de Kelly. Esperaban que el equipo de defensa de la cantante la llamara para testificar en su nombre, pero ella nunca apareció en el juzgado). Jonjelyn y Tim me dijeron que a Joy, que ahora tiene veintiséis años, le han “lavado el cerebro”.
La misma frase fue utilizada por Alex, uno de los dos hombres víctimas de Kelly que tomó el estrado de los testigos en el juicio, y que conoció al cantante cuando tenía dieciséis años; cuando la defensa le preguntó por qué le había dicho inicialmente a los investigadores federales, en 2019, que había sido el “comprador personal” del cantante, Alex dijo que Kelly le había dicho que dijera eso y que le habían “lavado el cerebro”. La testigo final de la acusación, Dawn Hughes, psicóloga clínica y forense, usó un término diferente para el control que Kelly tiene sobre algunas de sus víctimas: “atrapamiento psicológico”. Hughes testificó que los efectos a largo plazo del abuso pueden “mezclar” los recuerdos de las personas, haciéndolas actuar de maneras que parecen falsas. En marzo de 2019, Joy Savage apareció en un segmento de entrevista con Gayle King que se transmitió en “CBS This Morning”, durante el cual ella y Jane Doe No. 5, quien se unió a ella para la grabación, defendieron a Kelly contra las acusaciones que habían estado apareciendo. sobre él en las noticias. (Jane Doe No. 5, quien luego rompió con Kelly, testificó en el juicio que ella fue deshonesta en esa entrevista). ¿Fueron las declaraciones de Joy el resultado de una trampa psicológica o alguna otra forma de coerción? “Sabía que estaba pasando algo cuando Joy habló con Gayle King”, me dijo la hermana de Joy, Jailyn. “Fue como si no tuviera más remedio que estar en esa entrevista y decir lo que dijo”.
Jailyn, que tiene veintiún años, estaba en su adolescencia cuando pasó tiempo con Joy por última vez. (Los Savages también tienen una tercera hija, Jori, que tiene catorce años). La familia dijo que están rezando para tener noticias de Joy pronto, ahora que Kelly irá a prisión. “Él será responsable de lo que ha hecho todos estos años”, dijo Jonjelyn, sobre el hombre que le quitó a su hija. “Pero no hay ganadores en esta situación en absoluto”.
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