Rafael Nadal no era un hombre feliz después de que Alexander Zverev venciera al español en sets corridos para llegar a las semifinales del Abierto de Madrid el viernes por la tarde. El jugador de 34 años se ha ganado una reputación formidable en tierra batida a lo largo de su carrera, pero no pudo evitar que su oponente alemán sellara una famosa victoria con una actuación enormemente impresionante bajo el sol del Mediterráneo.
Zverev luchó para ponerse en marcha al comienzo del partido, con Nadal tomando una ventaja de 4-2 en el primer set, pero se recuperó bien para romper su número opuesto dos veces y reclamar el botín temprano.
Siguió con una demostración culta en el segundo para mantener a distancia al nativo de Manacor, sellando una victoria por 6-4 y 6-4 y reservando su lugar en los últimos cuatro del Abierto de Madrid.
Zverev se enfrentará al actual campeón del US Open, Dominic Thiem, en su choque de semifinales el sábado.
El resultado marcó la tercera victoria consecutiva del jugador de 24 años sobre Nadal, quien verá su deslucida derrota como un golpe aplastante antes del Abierto de Francia a finales de este mes.
Este último admitió después del partido que estaba muy decepcionado con su propia actuación, lamentando su capitulación en el primer set que finalmente decidió el impulso de la eliminatoria.
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“Yo estaba en control [of] los primeros seis juegos “, explicó Nadal.” Cuando saqué con 4-2, hice un desastre y luego [had] otro mal juego.
“Si eso te pasa con uno de los mejores del mundo y con una cancha a esta velocidad, es difícil mantenerse al día.
“Siendo mejor que él en el primer set, perdí 6-4. Es una cosa complicada de entender y más en mí que a veces gano sets [despite] ser inferior al rival.
“He cometido errores injustificables cuando no tenías que cometerlos. Es una semana difícil para mí.
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“Estoy subiendo una escalera y hoy he dado un paso atrás. En los momentos de la verdad he hecho todo mal.
“Con el 5-3 cometí varios errores, y luego en el 4-3 fallé un golpe de derecha paralelo en el punto de quiebre. Estoy triste por la derrota porque es una oportunidad perdida”.
Nadal cometió una serie de errores inusuales durante el partido del viernes que le permitieron a Zverev tomar el control y avanzar merecidamente a las semifinales en Madrid.
Aunque su actuación estuvo lejos de ser aceptable para un jugador de su nivel, el español tendrá la esperanza de hacerse con un título número 21 de Grand Slam en el Abierto de Francia de este año.
Antes de viajar a París, Nadal probará suerte en el Abierto de Italia para encontrar un impulso positivo.
Reveló en su rueda de prensa posterior al partido que otro trofeo será el objetivo en Roma, subrayando su deseo de aprovechar el triunfo del mes pasado en Barcelona.
“Dónde está la temporada de arcilla es muy simple: cuartos, campeón y cuartos”, dijo Nadal. Y ahora viene Roma. Eso es todo.
“He podido llegar a cuartos de final en Montecarlo, ganar en Barcelona y llegar a cuartos de final aquí, y siento que he ido avanzando.
“Veremos qué pasa en Roma. Para mí, el objetivo antes de Roland Garros es ir a Roma y ganarlo. Esa es la verdad”.