Redemption Earned ayuda a los reclusos de Alabama, ancianos y enfermos, a obtener la libertad condicional: –

Doug Layton, Jr. lleva con orgullo a un visitante en un recorrido nocturno por la tienda de vidrio donde trabaja en las afueras de Birmingham, Alabama. Layton ha estado aquí menos de un año, pero se le ha encomendado la responsabilidad de cerrar las cosas con llave al final del año. El dia.

“No he sentido eso desde que tenía 15 o 16 años, que alguien realmente confía en mí”, dice.

Layton tiene 56 años y pasó casi 20 años en prisión por asesinato imprudente en un atropello y fuga. Con condenas previas por delitos graves, fue condenado a cadena perpetua. Tenía antecedentes limpios tras las rejas y trabajó durante 5 años en un campo de liberación laboral. Entonces, cuando solicitó la libertad condicional en 2021, tenía la esperanza de poder salir. Pero incluso con el apoyo de la madre de la víctima, se le negó la libertad condicional.

“¿Qué tipo de mensaje le envía eso a alguien que está intentando con todas sus fuerzas concentrarse en su vida, su carácter, su remordimiento, todo?”

Layton dice que las repetidas denegaciones de libertad condicional quitan la esperanza a las personas encarceladas, lo que lleva a más condiciones desesperadas.

Ahora, una organización legal sin fines de lucro, dirigida por un ex presidente del Tribunal Supremo de Alabama, está trabajando para sacar a los presos ancianos y enfermos de las peligrosas y superpobladas cárceles del estado. Se llama Redención obtenida. Los abogados del grupo pusieron El caso de Layton. ante un juez, incluido el testimonio de la madre del hombre al que mató.

“Ella me abrazó y me dijo: ‘Te perdono y quiero que salgas de prisión'”, recuerda Layton, entre lágrimas. “Ese día cambió mi vida para siempre”.

Eso fue en marzo y el juez le concedió la libertad. Redemption Earned lo ayudó a encontrar vivienda y establecerse fuera de prisión.

“Nunca se dieron por vencidos conmigo”, dice Layton. “Ellos tomaron mi antorcha y, ya sabes, evaluaron lo que estaba haciendo en prisión y todo eso y pensaron que podría ser un buen candidato para que intentaran ayudar”.

Creyendo en segundas oportunidades

Ahora intenta ser un miembro productivo de la sociedad, trabaja en la empresa de vidrio y realiza trabajos ocasionales los fines de semana.

“Creemos en la redención. Creemos en las segundas oportunidades”, dice la ex presidenta de la Corte Suprema de Alabama, Sue Bell Cobb, quien fundó la organización. Ella dice que es un esfuerzo para contrarrestar un sistema de libertad condicional fallido que deja a las personas languideciendo durante décadas en un sistema penitenciario que los tribunales han determinado que carece de atención médica adecuada o protección contra la violencia.

“Redemption Earned se creó para llenar un enorme vacío en los servicios para los menos favorecidos, los últimos y los perdidos, que son los adultos dignos, ancianos y enfermos encarcelados en las prisiones de Alabama”, dice Cobb.

Hasta el momento, en tres años de funcionamiento, el grupo ha conseguido la liberación de siete clientes. Desde entonces, tres de ellos han muerto. Cobb, quien también sirvió en el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama, dice que las personas que muestran evidencia de rehabilitación en prisión reciben asistencia legal para solicitar la libertad condicional o la liberación posterior a la condena a través de los tribunales.

“Lo que hemos hecho es conseguirle a alguien un plan de hogar, ya sea un asilo de ancianos o atención médica domiciliaria en su hogar”, dice. “Y están supervisados. Así que no es sólo carta blanca para dejar salir a la gente”.

Frente a tasas de libertad condicional históricamente bajas

Cobb dice que la política dura de Alabama contra el crimen ha resultado en un sistema correccional que se trata más de venganza que de justicia.

“Alabama tiene la tasa de libertad condicional más baja en los Estados Unidos de América, a pesar de que tenemos las cárceles más peligrosas y superpobladas.”

El año pasado, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Alabama tenía una tasa de concesión de libertad condicional del 10%, en comparación con las pautas que recomiendan el 80%. El tasa en agosto fue sólo el 5%. A principios de este año, la junta incluso negó la libertad condicional a alguien que había muerto diez días antes.

Redemption Earned actualmente está tratando de ayudar a una abuela de 71 años, Leola Harris, a quien se le negó la libertad condicional en enero.

Harris llama a Cobb desde la prisión de Tutwiler, donde cumple una condena de 35 años por asesinato. Lleva 20 años allí y está siendo tratada por hipertensión arterial, diabetes e insuficiencia renal.

“¿Quiero saber cómo te sientes hoy?” —Pregunta Cobb. “Bueno, hoy es uno de mis buenos días”, dice Harris. “No es un día de diálisis, así que sí, hoy estoy de una pieza”.

Después de que a Harris se le negara la libertad condicional, Redemption Earned ahora está solicitando a un juez que la libere. Encontraron un hogar de ancianos, pero también están tratando de armar un sistema de apoyo que pueda cuidarla en casa. Eso es lo que Harris quiere.

“Sé que me estoy muriendo lentamente. Entonces, ya sabes, me gustaría volver a casa y morir”, dice. “Rezo para no morir en prisión”.

Harris dice que es absurdo pensar que de alguna manera ella es una amenaza para la seguridad pública.

“Tengo 71 años y estoy en silla de ruedas. ¿Puedes imaginarme caminando por la calle para tratar de encontrar a alguien e intentar levantarme de mi silla para hacerlo? ¿Te imaginas eso? No puedo. “.

Harris está en diálisis tres días a la semana y, a veces, necesita ayuda de sus compañeros de prisión para atender las necesidades sanitarias básicas. Ella dice que la experiencia es como “estar muerta pero no enterrada”.

Pero los defensores de los derechos de las víctimas en Alabama se muestran escépticos ante los esfuerzos de Redemption Earned en favor de Harris y otros delincuentes.

“El hecho de que sean ancianos no significa que deban ser liberados”, dice Janette Grantham, directora ejecutiva de VOCAL – Víctimas del Crimen e Indulgencia. El grupo envía representantes a audiencias de libertad condicional para oponerse a la libertad condicional para delincuentes violentos sin importar la edad que tengan, incluida Leola Harris. Grantham dice que su compasión está con las víctimas, no con los prisioneros.

Vivir con las consecuencias de cometer un delito violento

“A mi modo de ver, eligieron ir a prisión y las cárceles son un mal lugar”, dice Grantham. “Hay que pensar en todos los asesinos, violadores y ladrones, todos ellos están en un solo lugar, encerrados. Por supuesto que es violento. No vayas allí. Todo el mundo tiene una opción. Y cuando decides hacerlo, Si vas a prisión, tendrás que vivir con las consecuencias”.

Ése es un sentimiento político prominente en Alabama, dice Cam Ward, director del Oficina de Indultos y Libertad Condicionalque supervisa a las personas en libertad condicional.

“Hay un ambiente duro contra el crimen”, dice Ward. “Somos un estado muy rojo y ahí es donde estamos”.

Ward, ex senador estatal, preside una junta de política de justicia penal del Consejo Nacional de Gobiernos Estatales. Dice que es un tema apasionante en el que las emociones tienden a impulsar las políticas.

“Los datos dicen una cosa. La percepción pública es otra”, afirma. “Creo que la sociedad simplemente dice: ‘ellos cometieron este crimen, ojos que no ven, corazón que no siente. No quiero saber más de eso'”.

Tasa de libertad condicional de Alabama cayó dramáticamente en 2018, cuando un hombre en libertad condicional asesinó a tres personas 8 meses después de su liberación. La presidenta de la junta independiente que toma decisiones sobre la libertad condicional rechazó la solicitud de entrevista de -.

Ward dice que tendría más sentido poner en libertad condicional a personas bajo la vigilancia de su agencia, que dejarles salir de prisión al final de su sentencia sin supervisión.

El representante del estado de Alabama, Chris England, miembro del comité de supervisión penitenciaria del estado, está de acuerdo.

“Si no liberas a nadie, eso significa que estás creando una situación en la que las personas más peligrosas salen con la menor cantidad de supervisión. Así que no puede tratarse de seguridad pública”, afirma.

Las prisiones se convierten en “hogares de ancianos”

El comisionado de prisiones de Alabama ha dicho que una población que envejece y está más enferma está pasando factura a un sistema que ya está crónicamente superpoblado y con una radical falta de personal.

En Septiembre por ejemplo, había más de 20.000 prisioneros en un sistema diseñado para albergar a 12.000. Alrededor del 14% de ellos tienen más de 60 años. Otro 24% tiene entre 51 y 60 años.

Inglaterra dice que el fallido sistema de libertad condicional de Alabama se ha convertido en una carga fiscal.

“Básicamente nos hemos convertido en un asilo de ancianos donde básicamente atendemos a personas que ya no son una amenaza para la sociedad, lo que significa que cuestan más”, dice England. “Gastamos más recursos en encarcelamiento que en rehabilitación. Y, en última instancia, se vuelve insostenible”.

Como prueba, señala el estado nuevo contrato sanitario penitenciario, que costará mil millones de dólares. Eso está encima de un plan para gastar 1.300 millones de dólares para construir dos nuevas prisiones.