Reino Unido en peligro de quedarse atrás en 5G, advierten analistas

El Reino Unido corre el riesgo de convertirse en otro participante en la carrera mundial para desplegar redes de telefonía móvil de quinta generación de alta velocidad, capaces de respaldar los esfuerzos del gobierno para convertir a Gran Bretaña en el próximo Silicon Valley, según analistas y ejecutivos de la industria.

A pesar de ser uno de los primeros países en comenzar a implementar 5G comercialmente en 2019, el Reino Unido ahora se está quedando atrás debido a la inversión limitada de los operadores de telefonía móvil y la interrupción causada por la prohibición del gobierno de equipos de huaweiel fabricante chino de equipos de telecomunicaciones.

Ofcom, el regulador de telecomunicaciones, dijo en mayo que la cobertura móvil 5G de al menos un operador estaba disponible en el 82 por ciento de los lugares donde las personas viven y trabajan en el Reino Unido, pero la cifra cae al 22 por ciento para las áreas cubiertas por todos los proveedores de red. .

La disponibilidad de 5G, expresada como el porcentaje de tiempo que un usuario de teléfono móvil está conectado a redes dedicadas en lugar de otras tecnologías inalámbricas, es solo del 10,1 % en el Reino Unido, lo que coloca al país en el puesto 39 entre 56 mercados avanzados y en desarrollo, según un informe publicado en Junio ​​por OpenSignal, una empresa de investigación.

La velocidad de descarga de 5G del Reino Unido ubicó al país en el puesto 21 entre 25 mercados desarrollados y más lento que Francia, Alemania y los Países Bajos, según un informe publicado en febrero por Ookla, una empresa que analiza redes móviles. El resultado se produce a pesar de que el Reino Unido tiene las mayores ventas de teléfonos inteligentes con capacidad 5G en Europa.

“La promesa del verdadero 5G aún no se ha hecho realidad”, dijo Paolo Pescatore, analista de PP Foresight, una empresa de investigación. “Ha habido mucha expectación en torno a 5G con empresas de telecomunicaciones que han invertido miles de millones. . . y despliegue de redes. Podría decirse que el Reino Unido ha perdido su lugar como líder en 5G”.

“Fuimos los primeros en adoptar 5G, pero ahora nos estamos quedando atrás”, dijo Andrea Dona, directora de redes de Vodafone Reino Unido, y agregó que Gran Bretaña no había logrado captar la iniciativa a pesar de los errores del pasado con el lento despliegue de tecnologías inalámbricas anteriores.

La expansión prolongada de las redes 5G en el Reino Unido se produce a pesar de la evidencia de claros beneficios económicos y el objetivo del gobierno de tener redes móviles de alta velocidad.

5G podría valer hasta 173.000 millones de libras esterlinas para la economía del Reino Unido durante la próxima década en mejoras de la productividad y el desarrollo de ciudades conectadas, vehículos sin conductor y otras tecnologías, según Assembly Research, una consultora de telecomunicaciones.

5G puede permitir que los sistemas de los automóviles sin conductor reciban información y, por ejemplo, garantizar que respondan en una fracción de segundo a acciones inesperadas de los peatones.

5G también puede ayudar a las ciudades a gestionar mejor el suministro de energía y ser más sostenibles.

El gobierno dijo el año pasado que había cumplido su objetivo para 2027 de entregar una señal 5G básica que utiliza mástiles dedicados y espectro de radio, pero depende de redes 4G para la mayoría de la población del Reino Unido. Los ministros también han establecido un objetivo para que todas las áreas pobladas estén cubiertas por redes 5G para 2030.

El canciller Jeremy Hunt usó su Declaración de otoño para resaltar la importancia de 5G, y también enfatizó su prioridad de fomentar el crecimiento económico a través de la innovación.

“Quiero combinar nuestra brillantez tecnológica y científica con nuestros formidables servicios financieros para convertir a Gran Bretaña en el próximo Silicon Valley del mundo”, dijo.

Pero Sylwia Kechiche, analista de Ookla, dijo: “5G en el Reino Unido está en la categoría de rendimiento más bajo, y el riesgo de que el Reino Unido se quede atrás puede traducirse en un crecimiento económico más lento”.

Los ejecutivos de la industria móvil destacan la decisión del gobierno de Boris Johnson en 2020 de sacar a Huawei de las nacientes redes 5G de Gran Bretaña debido a preocupaciones de seguridad nacional como una razón para el lento despliegue.

“Eso frenó absolutamente el despliegue de los operadores”, dijo Matthew Howett, director ejecutivo de Assembly Research.

También hay pocas señales de un clamor público por 5G. Uno de cada seis usuarios móviles sintió que se había exagerado la potencia de 5G, y menos de la mitad dijo que había visto mejoras notables en la velocidad o la confiabilidad desde que actualizó su dispositivo, según una encuesta publicada en octubre del año pasado por Uswitch, el servicio de comparación de precios.

El beneficio de 5G varía incluso dentro del Reino Unido. El aumento de la velocidad de descarga al cambiar de 4G a 5G fue marginal en Londres en comparación con otras ciudades, según un estudio de OpenSignal publicado en marzo.

“La principal preocupación de los consumidores en términos de exageración es la desconexión entre lo que se prometió en términos de experiencias revolucionarias y lo que realmente podemos hacer en nuestros dispositivos”, dijo Uswitch.

Los operadores móviles dijeron que las cifras de inversión para 5G aún no cuadran. Los operadores del Reino Unido gastarán alrededor de £ 9 mil millones para 2030 en el despliegue de 5G, por debajo de los £ 34 mil millones estimados necesarios para ofrecer servicios que dependen de tales redes, como automóviles sin conductor, dijo el Foro de Conectividad Digital, un grupo asesor de la industria, en un informe en septiembre del año pasado.

Vodafone y Three, que quieren fusionar sus operaciones móviles en el Reino Unido, han advertido que habrá una inversión aún más lenta en 5G si las autoridades de competencia bloquean el acuerdo propuesto.

La fusión reduciría el número de operadores de red del Reino Unido de cuatro a tres: la entidad combinada, más EE y O2. Grupo de consumidores que ha expresado su preocupación de que esto podría reducir las opciones para los consumidores y aumentar los precios.

Vodafone y Three han prometido invertir £11 mil millones en el Reino Unido durante 10 años para crear una de las redes 5G más avanzadas de Europa.

“Esta fusión tiene que ver con la calidad de la infraestructura en el Reino Unido”, dijo Robert Finnegan, director ejecutivo de Three UK.

Sin embargo, Pescatore cuestionó el argumento de que el destino del despliegue de 5G en el Reino Unido estuvo determinado por la fusión, y dijo que los operadores móviles ya llevaban años de retraso en demostrar el valor de las redes de alta velocidad.

Muchas figuras de la industria dijeron que 5G se había diseñado teniendo en cuenta los usos comerciales futuros.

“Todo el mundo en la industria en este país está esperando la aplicación asesina adecuada que nos ayudará a obtener un retorno de nuestra inversión”, dijo Jeanie York, directora de tecnología de Virgin Media O2.