Rescatando restos nativos de las tradiciones del saqueo del Estado Dorado

Jack Potter Jr. estaba en el campus de la Universidad de California en Berkeley para recoger los huesos de una abuela y cinco de sus nietos. Dijo que podía escuchar ruidos: “como ruidos blancos, pero aún más fuertes”. Se quedó mirando una estructura a lo lejos cuando un representante de la universidad le preguntó: “¿Qué sigues mirando por ahí?”.

“Dije: ‘Escucho ruidos provenientes de debajo de ese edificio’”.

“Oh, ahí es donde se almacenan”, recordó Potter que dijo el hombre.

Potter, quien es el presidente tribal de la Ranchería Redding de indios Wintu, dijo que podía escuchar los diferentes idiomas de los pueblos nativos almacenados en los estantes en el vientre del edificio. Dijo que sonaba como una sala llena de gente donde se estaban produciendo docenas de conversaciones a la vez. “Y cuando bajé allí, necesitaba un momento para mí mismo”, dijo.

Potter luego le pidió al representante que saliera; le dijo que necesitaba un momento a solas entre sus familiares fallecidos hace mucho tiempo, así como con los restos de los miles de pueblos indígenas de todo el continente almacenados en ese sótano. “Me recordó a una biblioteca, pero en lugar de libros en los estantes, tenían calaveras. Se sientan allí esperando volver a casa”.

Cuando recogió el cráneo de la abuela, notó un enorme agujero en su cabeza y dijo que podía decir cómo murió. “Mientras estaba preparando papilla de bellotas para la cena de sus nietos, alguien vino y le golpeó la cabeza y le rompió la herramienta”, dijo. Junto a los restos de la abuela se encontraban los de sus nietos. Estos restos “no tenían cráneos”, recuerda, “solo había pequeños huesos de piernas y pies”.

El martes, Potter, junto con varios otros líderes tribales de California, asistió a una audiencia en la Legislatura del Estado de California. Allí, legisladores frustrados interrogaron a los administradores de la Universidad Estatal de California por no haber devuelto aproximadamente 700.000 restos humanos, artículos funerarios y artefactos indígenas a sus tribus.

Este fracaso refleja una larga y sórdida historia de abandono. Según un informe mordaz de la oficina del auditor estatal, la universidad ha ignorado durante mucho tiempo las leyes federales y estatales que exigen el regreso de los restos indígenas a sus naciones y tribus lineales.

En 1990, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de Nativos Americanos, o NAGPRA, ordenando la devolución de restos y artículos culturales de nativos americanos. En 2001, la Legislatura del Estado de California aprobó una ley similar, denominada CalNAGPRAexigiendo que las agencias y museos financiados por el estado devuelvan este patrimonio saqueado a las tribus con base en California.

El progreso gradual de la repatriación contrasta marcadamente con los agresivos legados de saqueo de tumbas de las universidades estadounidenses, incluidas Harvard, la Universidad de Dakota del Norte y la Universidad de Alabama. Esta negación del derecho cultural y espiritual fundamental de honrar y preservar el legado de los antepasados ​​tiene sus raíces en la larga y desagradable historia del país de despreciar y brutalizar a los pueblos indígenas.

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Las opiniones exterminacionistas sobre los nativos americanos están literalmente basadas en la fundación de la nación; Thomas Jefferson, autor de la Declaración de Independencia, escribió que “esta desafortunada raza, a quien nos habíamos esforzado tanto en salvar y civilizar, ha… justificado el exterminio”. Este mismo sentimiento alimentó la idea de Destino manifiesto: la ideología compartida entre los colonos europeos blancos de que Dios los había entregado a la tierra no solo para construir una nueva vida sino también para expulsar a los nativos, los “salvajes”, mediante la conquista y el genocidio. Más tarde, el mismo sistema de creencias justificó los brutales regímenes asimilacionistas del Sistema de internados nativos americanosque también tiene alojado durante mucho tiempo Restos robados de nativos americanos.

El curso del Destino Manifiesto fue una larga lista de masacres: la Masacre del río Bear en 1863, el Masacre de Sand Creek en 1864, y el Masacre de rodilla herida en 1890, por nombrar sólo algunos. A su paso, soldados y civiles estadounidenses recolectaban artículos, como mantas, arcos y flechas, e incluso partes de cuerpos como trofeos grotescos para venderlos en el mercado abierto de Estados Unidos, Canadá y toda Europa.

La práctica era tan común que recibió una gran cobertura periodística. El 12 de octubre de 1885, por ejemplo, Los New York Times publicado una pieza titulada dinero para cueros cabelludos indios. Los colonos de Arizona y Nuevo México proponen destruir a los salvajes.. El texto adjunto explicaba que cualquier persona blanca que presentara el cuero cabelludo de un indio muerto recibiría una recompensa de 250 dólares. Los días anteriores, El campeón diario de Atchison en Atchison, Kansas, se refirió a los indios muertos y a sus cueros cabelludos como “pieles rojas”.

Después del pico de esta campaña genocida, las universidades y museos comenzaron a conservar restos y artefactos culturales de nativos americanos. Sólo la Universidad de California en Berkeley posee aproximadamente 9.000 restos humanos indígenas, y muchas otras instituciones acumulan almacenes similares de partes de cuerpos y artefactos. En muchos casos, estas instituciones literalmente saquearon tumbas y otros sitios sagrados indígenas. con fines de lucro.

Y ahora siguen obstinadamente reacios a supervisar el regreso de estos legados robados. A principios de este año, el auditor de California Grant Park encuestó 23 campus de la Universidad Estatal de California y visitó personalmente cuatro. En su informeescribió que muchos administradores universitarios estaban en violación directa de las leyes de repatriación federales y estatales.

“Descubrimos que de los 21 campus con colecciones de NAGPRA, más de la mitad no han repatriado ningún resto o artículo cultural a las tribus y que dos campus que devolvieron restos o artículos culturales no siguieron los requisitos de NAGPRA al hacerlo”, escribió.

En una carta al gobernador de California, Gavin Newsom, Park escribió que los administradores de la Universidad Estatal de California habían eludido los requisitos de la NAGPRA. Como resultado, señaló, sólo el 6 por ciento de sus colecciones han sido devueltas a las tribus. El estado de Sonoma, uno de los campus más pequeños del sistema de la Universidad Estatal de California, tiene la mayor colección de restos y artefactos indígenas, con 185.300 partes de cuerpos y otros efectos.

El asambleísta James C. Ramos, que vive en la Reserva Indígena de San Manuel en el condado de San Bernardino y que es miembro de la tribu Serrano, habló en la audiencia y denunció el legado de saqueo del sistema universitario. Miles de restos indígenas dentro de la colección de la universidad pertenecen “legítimamente” y “moralmente” a las tribus, dijo.

“Es muy preocupante que décadas después de que se promulgaran leyes federales y estatales para repatriar restos y objetos culturales, casi no se haya hecho nada para cumplir con esa obligación”, dijo. Después de la audiencia, Ramos explicó que los administradores de la Universidad Estatal de California no veían como una prioridad el regreso de los cuerpos indígenas a las tribus, pero ahora lo harán.

“Pocos deberes son más importantes o más sagrados que el entierro o el nuevo entierro de nuestros seres queridos de acuerdo con las tradiciones y la cultura de cada uno”, dijo. “Sin embargo, a los nativos americanos se les ha negado este derecho ya que los restos de nuestros antepasados ​​se consideran propiedad de una institución. Los restos de nuestros antepasados ​​no son objetos, sino los espíritus de sus seres queridos y parte de quienes somos”.

Al final de su propia declaración pública ante el comité, el presidente tribal Potter dijo que este tema es exclusivamente indígena. “Nosotros Tenemos que pasar por esto y no deberíamos. Nuestro pueblo debería ser dejado descansando donde fue enterrado”, afirmó.

“Como dijo Moisés a los faraones, yo digo a [you]’Deja ir a mi gente.'”