El consorcio liderado por Rolls-Royce que busca convertirse en el campeón nacional de energía nuclear del Reino Unido ha elegido su lista de ubicaciones para la primera fábrica que construirá una flota de pequeños reactores modulares (SMR).
El distrito electoral de Richmond del canciller Rishi Sunak en North Yorkshire se encuentra entre los seis sitios en Inglaterra y Gales que se incluyeron en la lista anunciada el lunes, junto con Sunderland, Deeside en Gales, Ferrybridge en West Yorkshire, Stallingborough, Lincolnshire y Carlisle.
El ingeniero del FTSE 100 lanzó una competencia en enero solicitando a varios organismos de desarrollo regional de Inglaterra y al gobierno de Gales que propusieran el sitio de fabricación, prometiendo una inversión de hasta 200 millones de libras esterlinas y la creación de hasta 200 puestos de trabajo directos.
Rolls-Royce dijo que un equipo técnico revisó la idoneidad de los sitios en función de criterios que incluyen la accesibilidad a las principales redes de carreteras, las habilidades locales relevantes y los incentivos locales para el despliegue de generación de energía renovable en el sitio.
La compañía está presionando con fuerza para que los ministros aceleren el desarrollo de los reactores en un momento en que el gobierno busca asegurar más suministros de energía domésticos a raíz de la invasión rusa de Ucrania.
La tecnología también se considera una forma de crear puestos de trabajo en la fabricación y ayudar a cumplir la agenda de “nivelación” de Boris Johnson diseñada para garantizar que la riqueza y los puestos de trabajo se distribuyan de manera más uniforme en todo el Reino Unido. Cada planta de 470MW podrá abastecer cerca de 1 millón de hogares.
El consorcio originalmente apuntó al despliegue de los reactores a principios de la década de 2030, pero recientemente lo adelantó a 2029, si el gobierno se compromete con la tecnología. Junto con la selección del sitio, las empresas someten su diseño SMR al riguroso régimen regulatorio nuclear del Reino Unido. El gobierno comprometió el año pasado 210 millones de libras esterlinas para apoyarlo a través del proceso de aprobación de seguridad.
Tom Samson, director ejecutivo de Rolls-Royce SMR, dijo que el nivel de respuesta “muestra la ambición y el apetito del Reino Unido por construir y operar una flota de SMR que proporcionará electricidad asequible y baja en carbono para las generaciones venideras”.
La ubicación final provendría de la lista restringida y “resultaría en una inversión significativa, empleos altamente calificados a largo plazo y respaldará las aspiraciones del gobierno del Reino Unido para subir de nivel”, agregó.
Según los planes, los reactores se construirán en fábricas de todo el país y luego se ensamblarán en el sitio, lo que reducirá los riesgos y los enormes costos de construcción de grandes plantas de energía nuclear. El sitio ganador construirá los recipientes de alta presión que forman parte de la central eléctrica del reactor. La construcción comenzará una vez que Rolls-Royce SMR reciba el visto bueno para construir una flota de SMR.
Las ubicaciones para otras dos fábricas, que construirán módulos más pequeños, incluida la ingeniería mecánica y las piezas de plomería, aún deben elegirse y se seleccionarán de la lista completa de presentaciones.
Kwasi Kwarteng, secretario de negocios y energía, dijo que los SMR tenían el “potencial de proporcionar energía nuclear baja en carbono más rápida y económica, y el anuncio de hoy subraya el potencial de nuevos empleos en todo el país creados al adoptar esta nueva tecnología”.