Rusia libra una guerra en la sombra contra Occidente, dice el líder estonio

Tallin, Estonia –

Encaramado en la rampa abierta en la parte trasera de un helicóptero Chinook británico, el primer ministro estonio, Kaja Kallas, voló a casa después de los ejercicios militares anuales Spring Storm, complacido de ver a los aliados de la OTAN cooperando. Pero más tarde dijo que tenía en mente otros tipos de guerra.

Su nación, que tiene frontera con Rusia, ha visto un aumento en el sabotaje, la guerra electrónica y el espionaje, todos atribuidos a Moscú.

como el guerra en ucrania La situación se vuelve a favor de Rusia, se están reforzando las defensas en las naciones de primera línea de Estonia, Letonia y Lituania, así como en Finlandia y Polonia.

Kallas dice que Rusia está llevando a cabo una “guerra en la sombra” contra Occidente.

El presidente lituano, Gitanas Nauseda, instó a la vigilancia y dijo el martes que tenía información de que “actos de sabotaje pueden volver a ocurrir”.

El primer ministro polaco, Donald Tusk, dijo que al menos nueve personas fueron arrestadas recientemente bajo sospecha de golpizas e incendio provocado, supuestamente dirigido por los servicios secretos de Rusia, y los describió como ciudadanos ucranianos, bielorrusos y polacos, algunos “del mundo criminal”.

No todos ven los ataques como interconectados, dijo Kallas a Associated Press, a pesar de la afirmación de la OTAN este mes de que Moscú está intensificando su campaña contra la alianza desde los países bálticos hasta Gran Bretaña. Rusia desestimó esa acusación.

Debido a que muchos agentes de inteligencia rusos ya están sancionados, funcionarios y expertos occidentales dicen que el Kremlin está cambiando de táctica, contratando a otros para operaciones híbridas: estrategias no militares que incluyen ciberataques, interferencia electoral y desinformación, y ataques contra enemigos del presidente Vladimir Putin.

Con elecciones cruciales en Occidente, los funcionarios dicen que creen que el ritmo de tales actividades sólo aumentará, y algunos quieren contramedidas más duras.

Kallas citó una advertencia de una agencia de inteligencia a un país europeo de que uno de sus almacenes era objetivo de la inteligencia militar rusa. Cuando se produjo un incendio en el almacén dos semanas después, los funcionarios del país sugirieron que “no sabemos que son los rusos”, dijo. Kallas no identificó el país.

Occidente debe tener una “discusión seria sobre un enfoque coordinado”, dijo. “¿Hasta dónde les dejaremos llegar en nuestro suelo?”

Estonia se ha tomado “muy en serio” el desafío de encontrar agentes rusos de influencia desde que recuperó su independencia de la URSS en 1991, reconstruyendo sus servicios de seguridad desde cero, dijo a la AP el embajador estadounidense George Kent.

Este año en Estonia, un profesor universitario fue arrestado acusado de espiar para Moscú, 13 personas fueron arrestadas por ataques supuestamente organizados por la inteligencia militar rusa que operaba bajo cobertura diplomática, y los vuelos entre Finlandia y la ciudad estonia de Tartu fueron interrumpidos por la interferencia rusa de Señales GPS.

En octubre, un gasoducto del Mar Báltico y cables de telecomunicaciones resultaron dañados después de que un barco chino arrastrara su ancla durante más de 115 millas en un incidente que aún está bajo investigación. Ese barco fue visto más tarde en un puerto ruso.

Gran Bretaña expulsó al agregado de defensa de Rusia en mayo después de que dos británicos fueran acusados ​​de trabajar con los servicios de inteligencia rusos para incendiar un almacén de Londres. En abril, dos ciudadanos rusos alemanes fueron arrestados y acusados ​​de intentar atacar instalaciones militares en el sur de Alemania.

“Lo que me gustaría ver es el reconocimiento de que estos no son eventos aislados”, dijo Kallas. “En segundo lugar, que compartamos información sobre esto entre nosotros. En tercer lugar, hacerlo lo más público posible”.

Estonia, una nación de 1,3 millones de habitantes, tiene fama de perseguir agresivamente actividades de espionaje y publicitarlas, capturando más agentes rusos per cápita que otras naciones europeas.

“No es muy plausible” que haya un grupo tan grande de agentes en Estonia que haga que sea más fácil atraparlos, dijo Kusti Salm, secretario permanente del Ministerio de Defensa de Estonia, en una entrevista con AP, dando a entender que otros países podrían trabajar más duro en ello. .

El expresidente estonio Toomas Hendrik Ilves, en el cargo de 2006 a 2016, dijo que algunas naciones no actúan porque esperan volver a hacer negocios con Rusia.

“La gente tiene miedo de tomar medidas decisivas, y la ausencia de medidas decisivas básicamente tienta a los malos actores a seguir tentando a su suerte”, añadió Ilves, que se enfrentó a un importante ciberataque atribuido a Rusia en 2007.

Los funcionarios rusos, dijo, “probarán su suerte hasta que suceda algo malo, pero no pagarán las consecuencias. Lo haremos.”

Eso podría provocar muertes y lesiones no intencionadas, dicen funcionarios estonios y expertos en seguridad, citando una tendencia a que Rusia subcontrate los ataques a locales, a veces reclutados a bajo precio en plataformas de videojuegos y redes sociales. Eso hace que sea más difícil identificar conexiones entre ataques o rastrearlos hasta Rusia.

El periodista de investigación búlgaro Christo Grozev, quien expuso la participación de la inteligencia rusa en el envenenamiento del ex espía Sergei Skripal en 2018 en Gran Bretaña y el El difunto líder de la oposición rusa Alexei Navalny en 2020, fue víctima de dicha subcontratación.

Un ex oficial de inteligencia austriaco fue arrestado en marzo por proporcionar la dirección de Grozev a la inteligencia rusa, que supuestamente contrató a ladrones para irrumpir en el apartamento del periodista en 2022 y robar una computadora portátil relacionada con la investigación de Navalny. Grozev tuvo que mudarse de Viena el año pasado después de que las autoridades dijeran que no podían garantizar su seguridad.

Grozev dijo que su hijo estaba en su habitación jugando juegos de computadora cuando ocurrió el robo de 2022, y agregó: “Imagínense si se hubiera ido”.

Él y otros periodistas descubrieron vínculos entre un ataque a una figura de la oposición rusa en Argentina el año pasado y una célula del crimen organizado polaco. Cuando se pasó la información a las autoridades polacas, encontraron una conexión entre el ataque de Argentina y uno contra la figura de la oposición rusa Leonid Volkov en Lituania en marzo. El servicio de seguridad de Lituania dijo que el ataque probablemente fue organizado por Rusia.

Grozev dijo que las naciones deben imponer el intercambio de inteligencia entre sus propios servicios de seguridad, la policía y los fiscales y crear un “grupo de trabajo internacional proactivo” para combatir las operaciones de influencia extranjera.

Aunque durante décadas se ha culpado a Rusia de los ataques en Europa, funcionarios y expertos en seguridad estonios indicaron que no existe un mecanismo colectivo para abordarlos y sugirieron que la Unión Europea hiciera más.

Kallas dice que Rusia utiliza espías disfrazados de diplomáticos “todo el tiempo”, y altos funcionarios estonios apoyan una iniciativa checa que limita las visas para los enviados rusos al país donde están destinados.

Eso les haría más difícil viajar dentro de la UE, donde no se necesitan documentos de identidad en la frontera. También podría reducir la posibilidad de que una nación expulse a espías, sólo para verlos regresar a otra y continuar trabajando bajo cobertura diplomática.

Estonia también está presionando para que se apliquen sanciones separadas dentro de la UE para contrarrestar las amenazas híbridas. Aunque muchos agentes de inteligencia rusos ya están sancionados, esto podría disuadir a algunos “intermediarios” (figuras del crimen organizado local, jóvenes desilusionados y potenciales espías y colaboradores) de trabajar para Moscú, dijo Jonatan Vseviov, secretario general del Ministerio de Relaciones Exteriores de Estonia.

Si bien algunos países sienten que esa exposición podría causar inestabilidad y erosionar la confianza, Grozev lo llamó un importante elemento disuasivo.

Los agentes de inteligencia rusos que realizan operaciones en el extranjero son “extremadamente reacios” a los incidentes en los que se les nombra y se les avergüenza, dijo Grozev. A estas personas se les puede negar el ascenso y sus representantes se darán cuenta de que no se les puede garantizar la inmunidad, dijo.

La amenaza de sanciones y la reducción de oportunidades para viajar y estudiar en el extranjero también puede ayudar a disuadir a los rusos más jóvenes de unirse a los servicios de seguridad.

Rusia busca “sembrar miedo” y romper el apoyo occidental a Ucrania, dijo Kallas.

Vseviov recibió Putin quiere utilizar todas las herramientas disponibles, incluidos los ataques oscuros, para “socavar nuestra unidad, colapsar nuestra política y destruir el Occidente colectivo, tal como lo conocemos, como un organismo funcional”.

Burrows escribe para Associated Press. Los periodistas de AP Monika Scislowska en Varsovia y Jan M. Olsen en Copenhague contribuyeron a este informe.