Se conoce como “pobreza de colocación” y está “explotando” a una generación de estudiantes australianos.

Como miles de otros estudiantes de enfermería, Victoria Robinson necesita completar más de 800 horas de prácticas laborales no remuneradas para graduarse.

Y si bien la experiencia es valiosa, la estudiante de tercer año dice que es difícil compaginar meses de turnos de 12 horas en un hospital con el trabajo que permite pagar sus facturas.

“Gente joven [are being told] que tienen que elegir entre su educación y poder vivir… entre ir a una colocación sólo para aprobar el curso y poder hacer la compra esa semana”, dijo.

Las colocaciones no remuneradas han sido señaladas como un área que necesita una reforma seria por la mayor revisión del sector universitario en décadas.

Esta experiencia laboral se considera vital, pero puede empujar a los estudiantes a situaciones de estrés financiero, según el informe del Acuerdo Universitario publicado la semana pasada, calificando la situación de “pobreza de colocación”.

Los estudiantes actuales como Victoria han compartido sus historias con la ABC, diciendo que el status quo es explotador e inflige un dolor mental y financiero significativo.

Si bien acogen con agrado que el Acuerdo Universitario ponga de relieve el tema, los estudiantes dicen que esperan que el informe provoque un cambio real.

Estudiante se convierte en nuevo empleado y ‘trabaja gratis’

Kate Domenici está entusiasmada con la idea de ayudar a mujeres y niños cuando se convierta en trabajadora social.

Pero ahora mismo, eso parece muy lejano.

Tiene el requisito obligatorio de completar 1.000 horas (o 10 meses) de prácticas no remuneradas y al mismo tiempo completar su carrera.

Kate ya está lidiando con el agobiante costo de vida, por lo que dejar un trabajo remunerado por una colocación no remunerada requiere ayuda financiera de tres generaciones de su familia.

“Tuve que pedirle a mi mamá, a mi abuelo y a mi pareja que me ayudaran durante todo el proceso”, dijo.

Incluso con esa ayuda, una factura pequeña e inesperada puede significar tomar una decisión imposible.

“Durante mi último internado, me enfermé. Tuve que ir al médico. Esa semana, o los médicos o la comida”, dijo.

“Puede parecer un poco dramático, pero eran 60 dólares para los médicos o 60 dólares para la comida”.

Kate ya ha completado 400 de sus 1000 horas de prácticas.

Kate dijo que el proveedor del Plan Nacional de Seguro por Discapacidad (NDIS) donde realizó su colocación la trató más como una empleada que como una estudiante.

Después de una breve inducción, la empresa rápidamente le asignó 12 jóvenes con discapacidad a los que ella tuvo que atender sola.

“Les estaba enseñando cosas que realmente no sabía. Tenía que ayudarlos a encontrar trabajo. No entendía sus habilidades. No entendía su historia anterior”, dijo.

‘Trabajar todo el tiempo’ para ahorrar para las colocaciones

Cada vez es más difícil hacer malabares con las colocaciones, dijo Victoria, quien tiene que completar 12 semanas más este año.

La estudiante de enfermería de tercer año dijo que estaba agradecida de recibir ayuda de su familia, pero que aún necesitaba trabajar horas extra como asistente de enfermería antes y después de sus semanas de colocación para ahorrar dinero.

Durante las colocaciones, Victoria dijo que se ajusta a un presupuesto ajustado, controla la cantidad de gasolina que utiliza y no sale.

No cobrar durante semanas también es difícil emocionalmente, dijo, lo que agrava el costo físico, mental y emocional que ya tienen las prácticas de enfermería.

“Cuidar a estos pacientes, a veces durante meses, y que los pacientes fallezcan, puede ser muy difícil y muy común.

“Observamos procedimientos muy intensos… jóvenes que reciben quimioterapia, jóvenes que descubren que cualquier enfermedad que tengan es terminal, ver a miembros de la familia tener que tomar de la mano a sus seres queridos mientras atraviesan los últimos pasos de su vida”.

Pagar por el ‘privilegio de ser explotado’

Al igual que Kate, el estudiante de educación James Sherriff suspendió su título para adaptarse a su colocación.

También ha llegado en un momento en el que el profesor en formación ha tenido que mudarse de su anterior casa compartida a una nueva, después de un aumento de alquiler de 100 dólares por semana.

“Me tomaré un año libre, lo que significa que no terminaré hasta alrededor de 2027, posiblemente incluso más tarde, si continúo estudiando a tiempo parcial, que es lo que he estado haciendo… para poder pagar el alquiler”, afirmó.

James es miembro fundador del grupo de defensa Students Against Placement Poverty, que, según dijo, se había visto inundado de historias de jóvenes de todo el país que se encontraban en un estrés significativo.

Algunos estudiantes tuvieron que permanecer en parejas abusivas o regresar a situaciones familiares poco saludables para ahorrar dinero para realizar sus prácticas, añadió.

James dijo que el sistema estaba fuera de control y que las recomendaciones del Acuerdo Universitario necesitaban una implementación inmediata.

“Los hospitales y las escuelas, estos lugares, realmente carecen de fondos y recursos suficientes, y muchos de ellos dependen del trabajo de los estudiantes”.

¿Ahora que?

El Acuerdo Universitario dijo que brindar apoyo financiero a los estudiantes para sus colocaciones era esencial, para garantizar que suficientes estudiantes pudieran cumplir con los requisitos de colocación “sin caer en la pobreza”.

Miles de estudiantes como Kate, Victoria y James están pidiendo al gobierno que actúe urgentemente según las recomendaciones.

Sin embargo, el ministro de Educación, Jason Clare, dijo que abordar las colocaciones no remuneradas no estaría entre las primeras reformas que anunció el gobierno.

“Hay cosas en este informe [the authors] quieren que actuemos ahora mismo, hay otras cosas sobre las que quieren debatir en la comunidad. Esto pertenece a la segunda categoría”, dijo el señor Clare Programa Hack de Triple J esta semana.

Por ahora, no hay detalles reales sobre cómo podrían funcionar los pagos. El informe recomendó que el gobierno financie colocaciones para enseñanza y enfermería, pero sugirió que las empresas y el gobierno trabajen juntos para financiar colocaciones en otros cursos.

El gobierno también necesitaría convencer a los contribuyentes que no van a la universidad de que esto es justo. Lo mismo ocurre con convencer a las empresas de que paguen por el trabajo que actualmente obtienen de forma gratuita.

Con tantos sectores, incluido el suyo, desesperados por más trabajadores, Victoria dijo que debería ser una prioridad.

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