MIAMI — Una tormenta que se dirigía a Florida se convirtió en el huracán Nicole el miércoles por la noche mientras golpeaba las Bahamas, y las autoridades estadounidenses ordenaron evacuaciones que incluyeron el club Mar-a-Lago del expresidente Donald Trump.
Es un huracán de noviembre raro para la Florida cansada por las tormentas, donde solo dos huracanes de este tipo han tocado tierra desde que comenzó el registro en 1853: el huracán Yankee de 1935 y el huracán Kate en 1985.
Se esperaba que Nicole llegara a Florida el miércoles por la noche o la madrugada del jueves con una marejada ciclónica que podría erosionar aún más muchas playas afectadas por el huracán Ian en septiembre antes de dirigirse a Georgia y las Carolinas más tarde el jueves y el viernes. Se esperaba que arrojara fuertes lluvias en toda la región.
El centro de Nicole estaba a unas 75 millas (125 kilómetros) al este-noreste de West Palm Beach, Florida, el miércoles por la noche, dijo el Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami. Tenía vientos máximos sostenidos de 120 kph (75 mph) y se desplazaba hacia el oeste-noroeste a 20 kph (13 mph).
La tormenta en expansión se convirtió en huracán cuando se estrelló contra Gran Bahama, habiendo tocado tierra apenas unas horas antes en la isla de Gran Ábaco como una tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 70 mph.
Nicole es la primera tormenta que golpea las Bahamas desde el huracán Dorian, una tormenta de categoría 5 que devastó el archipiélago en 2019.
En las Bahamas, las autoridades dijeron que más de 860 personas se encontraban en más de dos docenas de albergues. Se informaron inundaciones extensas, árboles caídos y cortes de energía y agua en la región noroeste del archipiélago.
Las autoridades estaban especialmente preocupadas por una gran comunidad haitiana en Gran Ábaco que fue destruida por Dorian y desde entonces ha crecido de 50 acres (20 hectáreas) a 200 acres (80 hectáreas).
“No se pongan en peligro”, dijo Zhivago Dames, comisionado adjunto de información policial mientras instaba a todos a permanecer en sus casas. “Nuestros socorristas están ahí afuera. Sin embargo, no pondrán sus vidas en peligro”.
En Florida, la oficina del alguacil del condado de St. Lucie dijo en un tuit que la marejada ciclónica de la tormenta tropical Nicole ya había atravesado el malecón a lo largo de Indian River Drive, que corre paralelo al océano Atlántico. La oficina del alguacil del condado de Martin también dijo que el agua de mar había invadido parte de una carretera en la isla de Hutchinson.
Se ordenó a los residentes de varios condados de Florida, Flagler, Palm Beach, Martin y Volusia, que evacuaran dichas islas de barrera, áreas bajas y casas móviles. Volusia, hogar de Daytona Beach, impuso un toque de queda y advirtió que los puentes intercosteros utilizados por los evacuados se cerrarían cuando los vientos alcancen las 39 mph.
Mar-a-Lago, el club y hogar de Trump, se encuentra en una de esas zonas de evacuación, construida aproximadamente a un cuarto de milla tierra adentro desde el océano. Los edificios principales se asientan sobre una pequeña elevación de unos 4,6 metros (15 pies) sobre el nivel del mar y la propiedad ha sobrevivido a numerosos huracanes más fuertes desde que se construyó hace casi un siglo. La oficina de seguridad del centro turístico colgó el miércoles cuando un reportero de Associated Press preguntó si el club estaba siendo evacuado y no había señales de evacuación a primera hora de la tarde.
No hay penalización por ignorar una orden de evacuación, pero los equipos de rescate no responderán si pone en riesgo a sus miembros.
En el condado de Palm Beach, unas 400 personas se registraron en siete centros de evacuación, incluido Hidir Dontar, un ingeniero de software que llevaba una mochila y una bolsa de plástico con sus pertenencias. Dijo que no quería quedarse en su apartamento porque el propietario no ponía persianas en las ventanas, algo que no le hacía sentir seguro después de haber sobrevivido a “uno malo”, el huracán Frances de 2004.
“No quería estar en medio de la tormenta, que algo saliera mal y preguntarme: ‘¿Qué hago ahora?’”, dijo Dontar.
Mientras tanto, los funcionarios en Daytona Beach Shores consideraron inseguros al menos media docena de edificios residenciales costeros de varios pisos ya dañados por el huracán Ian y ahora amenazados por Nicole. En algunos lugares, las autoridades fueron de puerta en puerta diciéndoles a las personas que tomaran sus pertenencias y se fueran.
Disney World y Universal Orlando Resort anunciaron que cerrarían temprano el miércoles y probablemente no reabrirían según lo programado el jueves.
El Aeropuerto Internacional de Palm Beach cerró el miércoles por la mañana y el Aeropuerto Internacional de Daytona Beach dijo que dejaría de operar. El Aeropuerto Internacional de Orlando, el séptimo más transitado de Estados Unidos, también cerró. Más al sur, las autoridades dijeron que el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood y el Aeropuerto Internacional de Miami estaban experimentando algunos retrasos y cancelaciones de vuelos, pero ambos planeaban permanecer abiertos.
En una conferencia de prensa en Tallahassee, el gobernador Ron DeSantis dijo que los vientos eran la mayor preocupación y que podrían ocurrir cortes de energía significativos, pero que 16,000 linieros estaban en espera para restaurar la energía, así como 600 guardias y siete equipos de búsqueda y rescate.
“Afectará a grandes partes del estado de Florida durante todo el día”, dijo DeSantis sobre el aterrizaje esperado de la tormenta.
Casi dos docenas de distritos escolares estaban cerrando escuelas por la tormenta y se habían abierto 15 refugios a lo largo de la costa este de Florida, dijo el gobernador.
Cuarenta y cinco de los 67 condados de Florida estaban bajo declaración de estado de emergencia.
El director de la División de Manejo de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, dijo que los floridanos deben esperar posibles tornados, corrientes de resaca e inundaciones repentinas.
El primer ministro de Bahamas, Philip Brave Davis, quien se encuentra en la Cumbre Climática de la ONU COP27, llamó la atención sobre el vínculo entre las tormentas y el cambio climático.
“Siempre ha habido tormentas, pero a medida que el planeta se calienta por las emisiones de carbono, las tormentas aumentan en intensidad y frecuencia”, dijo. “Para aquellos en Gran Bahama y Abaco, sé que es especialmente difícil para ustedes enfrentar otra tormenta”,
Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendieron hasta 780 kilómetros (485 millas) desde el centro en algunas direcciones.
Se emitieron nuevas advertencias y avisos para muchas partes de Florida, incluida la costa suroeste del Golfo que fue devastada por el huracán Ian, que azotó como una tormenta de categoría 4 el 28 de septiembre. La tormenta destruyó casas y dañó cultivos, incluidos naranjales, en todo el estado. – daño con el que muchos todavía están lidiando.
En Florida, la “combinación de una marejada ciclónica peligrosa y la marea provocará que las áreas normalmente secas cerca de la costa se inunden por el aumento de las aguas que se desplazan tierra adentro desde la costa”, dijo el centro de huracanes.
Daniel Brown, especialista principal en huracanes del Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami, dijo que la tormenta afectará a una gran parte del estado.
“Debido a que el sistema es tan grande, en realidad casi toda la costa este de Florida, excepto el extremo sureste y los Cayos, recibirán vientos con fuerza de tormenta tropical”, dijo.
Luego, se espera que la tormenta se mueva a través del centro y norte de Florida hacia el sur de Georgia el jueves, dijeron los meteorólogos. Luego se pronosticó que se movería a través de las Carolinas el viernes.
“Nos preocuparemos por las lluvias a medida que avanzamos en la semana en partes del sureste de los Estados Unidos y el sur de los Apalaches, donde podría haber algunas inundaciones, inundaciones repentinas con esa lluvia”, dijo Brown.
El miércoles temprano, el presidente Joe Biden declaró una emergencia en Florida y ordenó asistencia federal para complementar los esfuerzos de respuesta estatales, tribales y locales a la tormenta que se aproxima. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias sigue respondiendo a los necesitados por el huracán Ian.
En la playa al norte de Mar-a-Lago, mientras las ráfagas de viento se acercaban a las 40 mph el miércoles por la tarde, numerosas personas estaban tomando videos del océano agitado.
Denny DeHaven, que trabaja para un grupo de defensa del Seguro Social, dijo que vive tierra adentro, por lo que no está demasiado preocupado.
“Solo va a ser una categoría 1; lo que más me preocupa es un corte de energía”, dijo. “La gente que me preocupa es la que vive por aquí después de ver lo que pasó en Fort Myers”. El huracán Ian trajo marejadas ciclónicas de hasta 13 pies a fines de septiembre, causando una destrucción generalizada.
En un video publicado en Twitter, el alguacil del condado de Volusia, Mike Chitwood, dijo que el aumento ya había llegado y que docenas de edificios junto al mar se declararon estructuralmente inseguros. Se emitió una evacuación obligatoria para el lado de la playa y se programó un toque de queda para las 7 p.m.
“Estamos buscando una noche muy dura aquí”, dijo Chitwood.
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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico. Los reporteros de Associated Press Zeke Miller en Washington, DC, y Terry Spencer en Palm Beach, Florida, contribuyeron a este despacho.