Se ha instado a los accionistas del fabricante de inhaladores para el asma Vectura a rechazar una adquisición de £ 1.1 mil millones por parte de la compañía tabacalera Philip Morris International (PMI), en una carta abierta firmada por 35 organizaciones benéficas de salud, expertos en salud pública y médicos de todo el mundo.
Los inversores en el especialista en medicina respiratoria con sede en Wiltshire tienen hasta el 15 de septiembre para decidir si venden sus acciones a PMI, que ha promocionado sus ambiciones de un futuro “libre de humo” pero aún obtiene el 75% de sus ingresos de los cigarrillos.
Los miembros de la junta de Vectura ya recomendaron que los inversores acepten la oferta, que superó una oferta anterior de £ 958 millones del grupo de capital privado estadounidense Carlyle, lo que apunta a la capacidad de PMI para financiar la investigación y el desarrollo.
Pero los firmantes de la carta abierta escrita directamente a los accionistas, encabezados por Asthma UK y la British Lung Foundation, advirtieron a los inversores de la compañía que aceptar el dinero de PMI “obstaculizaría significativamente la capacidad de Vectura para continuar operando como un negocio viable orientado a la investigación”.
Advirtieron que Vectura podría perder el acceso a las subvenciones del gobierno debido a un tratado de control del tabaco de la ONU en virtud del cual 180 países acordaron frenar la influencia de la industria tabacalera en las políticas de salud.
La aversión por la propiedad de una empresa tabacalera también podría romper los lazos cruciales entre Vectura y la comunidad médica, dijeron los signatarios.
“Es probable que se rechacen muchas colaboraciones entre universidades y hospitales y se bloquee la participación en ensayos clínicos, lo que interrumpirá el desarrollo de fármacos cruciales, una de las principales actividades comerciales de Vectura”, dijo. “Por lo tanto, es probable que una adquisición por parte de PMI cause una interrupción significativa en las operaciones de Vectura y la rentabilidad futura de sus accionistas”.
Los firmantes también advirtieron que la capacidad de Vectura para publicar investigaciones en revistas médicas y atraer personal talentoso podría verse disminuida.
Pidieron a los accionistas de Vectura “que consideren tanto los riesgos comerciales como el conflicto moral de la propuesta de adquisición. Las empresas tabacaleras no deberían beneficiarse del tratamiento de las enfermedades que provocan sus productos ”.
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Los principales accionistas de la empresa son una serie de fondos de inversión estadounidenses. La más grande, con una participación del 6,7%, es Brown Capital Management, una empresa de Baltimore con activos de $ 18 mil millones (£ 13 mil millones) bajo administración. Fundada en la década de 1980 por Eddie Brown, es una de las empresas de gestión de activos de origen afroamericano más antiguas de EE. UU.
Ninguno de los fondos individuales en la parte superior de la lista de accionistas de Vectura parece excluir el tabaco, aunque las empresas de gestión de fondos detrás de ellos ofrecen otros productos dirigidos a inversores éticos.
El secretario de salud en la sombra, Jonathan Ashworth, ha pedido previamente al gobierno que bloquee la toma de posesión.