Los informes sugieren que un gas medicinal utilizado en miles de hospitales en todo Estados Unidos puede estar causando cáncer.
El óxido de etileno (EtO) es un gas incoloro e inodoro que se utiliza habitualmente para limpiar equipos hospitalarios, incluidos ventiladores, kits quirúrgicos, catéteres y batas.
Pero los estudios sugieren que cuando se inhala habitualmente, la sustancia química puede causar mutaciones dañinas en las células y aumentar el riesgo de cáncer, incluso de sangre, estómago y mama.
Existen preocupaciones particulares para quienes viven cerca de instalaciones de esterilización donde el gas puede permanecer en el aire durante horas, exponiendo repetidamente a las personas.
La EPA advirtió que había 88 instalaciones que utilizaban gas en 2022, y 23 de ellas tenían niveles de emisiones en el área local que preocupaban a los funcionarios.
Estados afectados incluidos Misuri, Nebraska, Colorado, Utah, Oklahoma, Texasy Floridaentre otros.
A Ural Grant le diagnosticaron cáncer de colon en etapa cuatro en 2019. Ha vivido en Memphis durante 35 años.
Entre ellos se encuentra Servicios de Esterilización de Tennesselo que ha generado alarma entre los residentes de la cercana Corporación de Desarrollo Comunitario de Mallory Heights en el sur de Memphis.
Vera Holmes, presidenta del CDC de la zona, está haciendo campaña para que se tomen medidas contra el aire contaminado.
Ella dijo ABC Noticias: ‘Muchas personas que conozco dentro de mi familia y [that] Viven en esta área, han muerto de cáncer o tienen cáncer ahora.
Uno de los residentes es Ural Grant, que ha vivido en Memphis durante 35 años. Al señor Grant le diagnosticaron cáncer de colon en etapa cuatro en 2019 y le dijeron ABC Noticias que muchos de sus vecinos también tienen cáncer.
“Pensé que este era mi sueño americano: tener un hogar, tener una casa”, dijo. “Pero luego se convirtió en una especie de pesadilla americana”.
Grant dijo que no puede permitirse el lujo de mudarse debido a sus crecientes facturas médicas, al igual que muchos otros residentes del vecindario de clase trabajadora.
El EtO se utiliza en muchas instalaciones para esterilizar equipos médicos como ventiladores, catéteres y jeringas.
KeShaun Pearson, presidente de Memphis Community Against Pollution, dijo a ABC News: ‘[Memphis] en su conjunto tiene una F en contaminantes del aire y en la calidad del aire, y el 98 por ciento de la materia particular que constituye la contaminación está aquí en el sur de Memphis.’
Pearson cree que la prevalencia de emisiones tóxicas en barrios predominantemente negros es una señal de injusticia racial.
‘Eso no es una coincidencia. Eso es por diseño. Se ha diseñado que esta área específicamente sea un lugar donde se puedan sacrificar las vidas de las personas”, dijo.
La ciudad fronteriza de Laredo, Texas, enfrenta una batalla similar.
La ciudad de 250.000 habitantes, la mayoría de los cuales son de clase trabajadora e hispanos, alberga varios almacenes industriales, incluida Midwest Sterilization Corporation.
La empresa esteriliza hasta el 40 por ciento de los botiquines médicos del país. “Esta es una de las áreas de almacenamiento más grandes de la ciudad”, dijo a ABC News Víctor Treviño Jr, un abogado local que ha vivido en esta ciudad toda su vida.
“Tenemos zonas residenciales justo al lado de esta zona industrial, a un par de kilómetros”.
‘Laredo tiene un 95% de población hispana. Tenemos una de las tasas de pobreza más altas del estado. Esto es realmente una crisis para nosotros en este momento.”
La EPA ha descubierto que se ha demostrado que la exposición al EtO “causa cáncer linfoide y tumores del cerebro, pulmón, tejido conectivo, útero y glándula mamaria en animales expuestos al óxido de etileno por inhalación”.
La agencia ha llegado a la conclusión de que el EtO “es cancerígeno para los seres humanos por vía de exposición por inhalación”.
Por primera vez en 50 años, la EPA emitió el mes pasado nuevas reglas que requerirán la esterilización comercial que utiliza EpO para reducir las emisiones en más del 90 por ciento.
El administrador de la EPA, Michael Regan, dijo: “Hemos llegado a una regla históricamente sólida que protegerá a las comunidades más expuestas de la contaminación tóxica del aire y al mismo tiempo garantizará que habrá un proceso que salvaguarde el suministro crítico de equipos médicos esterilizados de nuestra nación”.
Mientras tanto, activistas como la Sra. Holmes continúan presionando para sacar de sus comunidades las instalaciones que utilizan EtO.
“La gente está cansada”, dijo. ‘Tienen miedo de hablar o expresarse. Pero depende de nosotros, como líderes, intervenir y decir: “Oye, te escuchamos y podemos hacer que algunas cosas sucedan”. Simplemente se necesita el equipo adecuado para hacer lo correcto.”‘
2024-04-07 05:15:54
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