La marcada decepción de la multitud del estadio Arthur Ashe, cuando Serena Williams golpeó su último golpe de derecha en la red, no se prolongó por mucho tiempo.
Una aclamación entusiasta pronto resonó en el estadio por una mujer que extendió a Ajla Tomljanovic a una cuarta hora en su partido de tercera ronda del US Open, y cuya brillantez abarcó más de un cuarto de siglo.
Ella y su hermana Venus cambiaron el juego y el enfoque de la vida de muchos, ya sea que hayan estado soñando con una carrera de tenis profesional o simplemente con un futuro mejor y más justo para ellos y su familia.
Sé tú mismo, era el mensaje. Las mujeres, especialmente las de color, no necesitan ocultar sus emociones o una voluntad desesperada de triunfar. Muchas narices se descoyuntaron en el proceso, pero la cirugía correctiva se había retrasado mucho.
Dejando a un lado a Muhammad Ali y quizás a Billie Jean King, ¿algún atleta ha tenido un mayor impacto en la sociedad que Serena Williams? Y ella puede estar apenas comenzando.
Sus logros no tienen paralelo. El récord de todos los tiempos de Margaret Court de 24 títulos individuales de Grand Slam siempre fue un objetivo falso, ya que la australiana fenomenalmente exitosa ganó 13 de esos títulos cuando los profesionales tenían prohibido participar. Sin embargo, el objetivo fue increíblemente motivador y ayudó a una Williams de más de 30 años a ganar más de la mitad de los Slams en los que participó entre Wimbledon 2012 y el Abierto de Australia de 2017.
Nadie más ha podido seguir acumulando títulos individuales de Grand Slam durante un período de 18 años. Dos veces, con 12 años de diferencia, Williams ganó los cuatro seguidos. El primer ‘Serena Slam’ se completó en el Abierto de Australia de 2003 y se aseguró en cuatro finales consecutivas contra Venus. La hermana, que en palabras de Serena era “más alta, más bonita, más rápida y más atlética”. La hermana, que había inspirado los brillantes artículos periodísticos y que originalmente era el foco principal de atención de su padre, Richard. La hermana, cuya cama a veces tuvo que compartir cuando era niña, pero de quien aprendió tanto y obtuvo gran parte de su impulso.
Williams ganó un total de 23 títulos individuales de Grand Slam, a pesar de que solo ganó dos en un período de cinco años cuando tenía alrededor de 20 años. Durante lo que a menudo han sido los años pico de la carrera de un jugador, Williams estaba tratando de aceptar la muerte de su hermana Yetunde en un tiroteo desde un vehículo en Compton en septiembre de 2003.
En su autobiografía Queen of the Court de 2009, habla de caer en la depresión. “Fue una tristeza dolorosa, un cansancio total, un desinterés repentino en el mundo que me rodeaba, en el tenis, sobre todo”, escribió.
No volvió a lo más alto del ranking mundial hasta cinco años después de la muerte de su hermana.
La llegada de Serena y Venus aceleró la expansión del golpe de poder en todo el juego femenino. Monica Seles y Lindsay Davenport habían comenzado a rodar la pelota, pero este tipo de golpes agresivos no se habían visto antes.
La ex número seis del mundo, Chanda Rubin, recuerda un partido que jugó con Serena en Los Ángeles en 2002.
“Metió un tiro y fue el golpe de derecha más duro que había visto pasar”, dice.
“Ni siquiera tuve la oportunidad de reaccionar y moverme, y había interpretado a Steffi Graf, Monica Seles, Lindsay Davenport y Jennifer Capriati.
“Esto fue solo poder puro. Y de cero a 60. Ese visual nunca me abandonó, a pesar de que gané ese partido”.
Williams también posee posiblemente el mejor servicio de todos los tiempos. Ofrece poder, ubicación, ritmo y precisión, y es más difícil de leer que Guerra y paz.
Como mujer y mujer de color, los logros y la actitud de Williams han tenido un impacto vertiginoso en muchos otros.
“Antes de que apareciera Serena, no había realmente un ícono del deporte que se pareciera a mí”, dijo Coco Gauff en Nueva York la semana pasada.
“Así que al crecer nunca pensé que era diferente porque el jugador número uno del mundo era alguien que se parecía a mí.
“A veces, siendo una mujer, una mujer negra en el mundo, te conformas con menos. Ella nunca se conformó con menos”.
No olvide el título de Grand Slam ganado en Melbourne mientras estaba embarazada de ocho semanas, y las cuatro finales de Grand Slam que alcanzó posteriormente como madre cuando tenía poco más de 30 años. No olvide la depresión posparto y las dos embolias pulmonares que pusieron en peligro su vida.
Williams sabe muy bien que las mujeres negras tienen muchas más probabilidades de morir durante el parto y abordó el tema en una entrevista con la BBC en 2018.
“Los médicos no nos escuchan, solo para ser franca”, me dijo.
“Hay algunas cosas a las que estamos genéticamente predispuestos, a las que algunas personas no. Así que saber que ingresar, o que algunos médicos no se preocupan tanto por nosotros, es desgarrador”.
Williams se ha pronunciado con creciente confianza sobre temas delicados a medida que avanzaba su carrera. Eligió 2015 para regresar a Indian Wells, donde 14 años antes había experimentado una “corriente subterránea de racismo” antes de la final de individuales contra Kim Clijsters.
Citó la autobiografía del ex presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela, Long Walk to Freedom, como una influencia significativa en su decisión de regresar.
“Tengo muchas ganas de salir y dejar que todo el mundo sepa que no importa a lo que te hayas enfrentado, puedes simplemente salir y ser fuerte y decir que seguiré siendo la mejor persona que puedo ser”. “, dijo en California ese marzo.
Serena Williams, por supuesto, no es una santa moderna. El estadio Arthur Ashe ha sido testigo de sus seis títulos del US Open, pero también de un comportamiento venenoso hacia los funcionarios, por lo que mostró poco arrepentimiento.
Pero creo que es la atleta más notable de los últimos 40 años.
El dolor que siente al tener que dejar el escenario será compartido por muchos en todos los rincones del mundo.
