Después de descartar un segundo intento de hacer despegar su nuevo cohete de 30 pisos debido a una fuga de combustible, la NASA anunció el 3 de septiembre que no volverá a intentarlo durante su ventana de oportunidad actual, que finaliza a principios de la próxima semana.
Determinado por la posición de la Tierra y la Luna, el período de lanzamiento actual para la misión Artemis 1 de la NASA finaliza el martes y “definitivamente está fuera de la mesa”, dijo Jim Free, administrador asociado de Exploration Systems Development, en una conferencia de prensa el 3 de septiembre. sin confirmar una nueva fecha.
Las próximas ventanas de lanzamiento posibles según la NASA son del 19 de septiembre al 4 de octubre y luego del 17 al 31 de octubre.
Millones de personas en todo el mundo y multitudes reunidas en las playas de Florida esperaban presenciar el histórico despegue del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), pero se encontró una fuga cerca de la base del cohete cuando se bombeaba hidrógeno líquido ultrafrío.
“El director de lanzamiento renunció al lanzamiento de Artemis I de hoy”, dijo la NASA en un comunicado. “Múltiples esfuerzos de solución de problemas para abordar el área de la fuga… no solucionaron el problema”.
El último aplazamiento “fue la decisión correcta después de desarrollar este tipo de fuga”, dijo a los periodistas el astronauta Victor Glover.
“Estas [are] máquinas realmente increíblemente complejas. Cuando ves un exfoliante, la gente debe ganar confianza, no perder la confianza”.
El intento de lanzamiento inicial del lunes también se detuvo después de que los ingenieros detectaran una fuga de combustible y un sensor mostrara que uno de los cuatro motores principales del cohete estaba demasiado caliente.
¿Próximo mes?
Es probable que el cohete deba ser transportado de regreso a su edificio de ensamblaje para someterse a pruebas de certificación que se llevan a cabo periódicamente.
Poco después de que se cancelara el lanzamiento del sábado, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que es posible que el próximo intento deba posponerse hasta mediados de octubre porque a principios del próximo mes una tripulación usará el Centro Espacial Kennedy para viajar a la Estación Espacial Internacional.
Temprano en la mañana, el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, había dado luz verde para comenzar a llenar los tanques del cohete con combustible criogénico.
Se debían bombear alrededor de tres millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos ultrafríos a la nave espacial, pero el proceso pronto tuvo problemas, y el gerente de la misión Artemis, Mike Sarafin, describió más tarde el problema como “una fuga no manejable”.
El propósito de la misión Artemis 1 es verificar que la cápsula Orion, que se encuentra sobre el cohete SLS, sea segura para transportar astronautas en el futuro.
Los maniquíes equipados con sensores reemplazan a los astronautas en la misión y registrarán los niveles de aceleración, vibración y radiación.
hermana gemela de Apolo
Una vez lanzada, la nave espacial tardará varios días en llegar a la Luna, volando alrededor de 60 millas (100 kilómetros) en su máxima aproximación.
La cápsula encenderá sus motores para llegar a una órbita retrógrada distante (DRO) de 40,000 millas más allá de la Luna, un récord para una nave espacial calificada para transportar humanos.
Se espera que el viaje dure alrededor de seis semanas y uno de sus principales objetivos es probar el escudo térmico de la cápsula, que con 16 pies de diámetro es el más grande jamás construido.
En su regreso a la atmósfera de la Tierra, el escudo térmico tendrá que soportar velocidades de 25.000 millas por hora y una temperatura de 5.000 grados Fahrenheit (2.760 grados Celsius), aproximadamente la mitad del calor del Sol.
Artemisa lleva el nombre de la hermana gemela del dios griego Apolo, que dio nombre a las primeras misiones lunares.
A diferencia de las misiones Apolo, que enviaron solo hombres blancos a la Luna entre 1969 y 1972, las misiones Artemis verán a la primera persona de color y la primera mujer pisar la superficie lunar.
Una misión exitosa de Artemis 1 sería un gran alivio para la agencia espacial de EE. UU., después de años de retrasos y sobrecostos.
Una auditoría del gobierno estima que el costo del programa Artemis crecerá a $ 93 mil millones para 2025, con cada una de sus primeras cuatro misiones registrando la friolera de $ 4.1 mil millones por lanzamiento.
La próxima misión, Artemis 2, llevará astronautas a la Luna sin aterrizar en su superficie.
La tripulación de Artemis 3 aterrizará en la Luna en 2025 como muy pronto, y las misiones posteriores contemplan una estación espacial lunar y una presencia sostenible en la superficie lunar.
Un viaje tripulado al planeta rojo a bordo de Orión, que duraría varios años, podría intentarse a fines de la década de 2030.