Sibanye-Stillwater se acerca a un acuerdo de mil millones de dólares para adquirir proyectos de níquel y cobre en Brasil

Los mineros están compitiendo para asegurar el suministro de metales que serán necesarios para mantenerse al día con la creciente demanda de vehículos eléctricos. El níquel es un componente de los cátodos que se encuentran en las baterías de iones de litio que utilizan la mayoría de los fabricantes de automóviles.

Grupo BHP Limitado.

BHP 1,41%

dijo este mes que había producido los primeros cristales de sulfato de níquel de su planta de Kwinana en Australia Occidental. Se espera que la instalación produzca suficiente compuesto para fabricar 700.000 baterías de vehículos al año.

El acuerdo sería un triunfo para el propietario actual de las minas, la firma de inversiones Appian Capital Advisory LLP con sede en Londres, que adquirió la mina Santa Rita de la bancarrota en 2018 y reinició la producción el próximo año. La mina tiene una capacidad de procesamiento anual estimada de 6,5 millones de toneladas métricas de mineral, según el sitio web de Appian.

Vale Verde está desarrollando la mina de oro y cobre Serrote en el este de Brasil. La construcción en el proyecto, que Appian compró en 2018 por $ 40 millones, está completa y la mina obtuvo los principales permisos necesarios para producir cobre, según el sitio web de Appian. La firma de adquisiciones estima que Serrote producirá concentrados que contienen alrededor de 20.000 toneladas métricas de cobre anualmente durante 14 años una vez que esté en funcionamiento.

Los fabricantes de baterías todavía representan solo una pequeña porción de la demanda mundial de níquel (los productores de acero inoxidable son los mayores compradores), pero los analistas esperan que crezca durante la próxima década a medida que los vehículos eléctricos se vuelvan más populares.

Los precios del níquel en lo que va de año han subido un 19% a 19.739 dólares la tonelada métrica en la Bolsa de Metales de Londres. Analistas de Goldman Sachs Group C ª.

dicen que podrían llegar a los $ 22,000 el próximo año.

Muchos metales están alcanzando niveles plurianuales o récord a medida que los retrasos en la cadena de suministro obstaculizan su movimiento en todo el mundo y los precios más altos de la energía elevan el costo para algunos productores.

Sibanye-Stillwater, con sede en Sudáfrica, cuyas acciones cotizan en Johannesburgo y Nueva York, es principalmente conocida como productora de oro. También extrae metales preciosos como platino, paladio y rodio, que se utilizan para eliminar contaminantes tóxicos de los gases de escape para cumplir con los estrictos estándares de emisiones.

En julio, acordó adquirir la planta de procesamiento hidrometalúrgico de níquel de Sandouville en Le Havre, el segundo puerto industrial más grande de Francia. Sibanye-Stillwater podría utilizar esa operación para procesar níquel de la mina Atlantic Nickel. En febrero, adquirió una participación minoritaria en una empresa de litio en Finlandia que produce otro compuesto utilizado en baterías de automóviles eléctricos.

Además de ganar exposición a la demanda de rápido crecimiento de los fabricantes de baterías, Sibanye-Stillwater también está equilibrando su cartera para una combinación de condiciones económicas. Los precios del oro suelen subir en tiempos de incertidumbre económica, mientras que el cobre y otros metales utilizados en la producción industrial son más valiosos cuando los negocios están en auge.

Escribir a Ben Dummett en [email protected] y Joe Wallace en [email protected]