Después de semanas de incendios, humo y advertencias, Kimberly Price y su amada ciudad se habían quedado sin tiempo.
Con el viento impulsando el incendio de Dixie directamente en Greenville, el socio de toda la vida de Price, John Hunter, le dijo que tenía que irse. Price, de 58 años, había pasado la mayor parte de su vida en la comunidad unida de Sierra Nevada. No podía soportar la idea de irse, pero las llamas estaban por todas partes.
Hizo que Hunter le prometiera que la seguiría, y luego se fue de Greenville, alejándose de la casa que le había comprado a sus abuelos, con los arbustos de mariposas y los cerezos que cuidaba cuidadosamente, lejos de la casa donde sus nietas habían pasado toda su vida. lejos de la unidad de almacenamiento que contenía adornos navideños hechos a mano y las pertenencias de su madre, y lejos de la ferretería de la tienda Hunter, de 92 años de antigüedad.
En una hora, la mayor parte desapareció.
Las llamas se apoderaron de la ciudad de la fiebre del oro de 1.000 habitantes el miércoles, destruyendo viviendas y gran parte del centro histórico de la zona: un hotel, un bar y la ferretería Hunter Ace. Al igual que Paradise y Berry Creek antes, Greenville se convirtió en otra ciudad del norte de California devastada por el fuego. Los bomberos todavía están luchando para contener el incendio de Dixie, que quemó un área de 765 millas cuadradas (1.980 kilómetros cuadrados) y estaba contenido solo en un 21% hasta el lunes. Los residentes, que no pueden regresar a casa, tratan de hacer frente a sus pérdidas.
Price, conduciendo con sus dos perros y un loro, recorrió unos ocho kilómetros antes de salir de la carretera, abrumada por la emoción. Había resistido en la ciudad todo el tiempo que pudo. Después de que llegara la primera orden de evacuación casi dos semanas antes, Price se quedó atrás y pasó sus días alimentando a los gatos, gallinas y conejos de sus vecinos, enviándoles fotos de sus casas y trabajando en la ferretería. Pero las cosas empeoraron el miércoles y un cliente de la tienda, un lugar emblemático de la zona, le advirtió que se acercaba el incendio.
“John ha sido bombero durante más de 45 años. No pensó que esto iba a suceder, pero se levantó el viento y se acabó ”, dijo. “Estuve allí hasta el final y fue horrible. Era como estar en una película “.
Price fue evacuada a la cercana ciudad de Quincy, donde su hija, su yerno y su nieta también habían buscado refugio. Hunter se reunió con ella ese mismo día. Y pronto, Price se enteró de lo que se había perdido: la casa de su hija y tantos edificios del centro que habían sido la piedra angular de la vida en el área, las casas de Hunter y la vieja tienda, donde trabajaba su nieta menor y donde Price había estado organizando una nueva sección de mascotas. .
A veces, la gente venía a la ferretería desde fuera del estado, ansiosa por ver los artículos históricos que se alineaban en sus paredes, como cestas indígenas y armas antiguas. También era anticuado: los clientes todavía tenían cuentas y Hunter les enviaba facturas mensuales redactadas en una vieja máquina de escribir en su oficina de arriba.
“Perdimos todo eso”, dijo. “Todo julio está quemado. No sabemos lo que la gente nos debe. No pueden pagar de todos modos, porque lo perdieron todo ”.
La propia casa de Price sobrevivió y está ansiosa por regresar a ella, pero no sabe exactamente a qué regresará. “Quiero ir a casa. Pero me siento culpable porque mi hija lo perdió todo, mi pareja lo perdió todo, pero mi casa sigue ahí ”, dijo entre lágrimas. “¿A qué hay que volver? Bien podría haberse quemado hasta los cimientos con el de todos los demás “.
La familia se quedará con amigos en Quincy por el momento, hasta que puedan regresar a casa, y estén tratando de procesar el trauma de lo sucedido. Price recientemente se rompió en un viaje a un centro comercial en Reno.
Ella dijo: “Está empezando a golpearme, y solo quiero que no sea real. Todavía estoy en estado de shock y todavía siento que esto no es real. ¿Cómo se puede acabar con una ciudad entera en minutos?
La aseguradora de Hunter canceló la póliza de la tienda el año pasado debido al riesgo de incendio en el área, y la pareja no planea reabrirla, pero están considerando quedarse en la ciudad para ayudar a reconstruirla. Greenville no es como otros lugares, dice Price. La gente se preocupa profundamente por su comunidad allí, dijo, incluso hoy en día, un vecino que se quedó sigue regando su jardín.
“Somos una comunidad fuerte. Hacemos eso el uno por el otro ”, dijo.
Aún así, es difícil saber qué depara el futuro con el fuego aún encendido.
“Es difícil de tragar y no ha terminado”, dijo. “Toda esa zona está en peligro. Ese fuego va a todas partes. Se está extendiendo por todas partes. No creo que vayan a detenerlo. No creo que vayan a poder hacerlo “.