Los Socceroos han puesto fin a sus hazañas en la Copa del Mundo y han dado una idea del futuro potencialmente brillante que les espera con una impresionante victoria por 3-1 sobre Ecuador.
El entrenador de los Socceroos, Graham Arnold, ha hablado de querer usar la eliminación de los octavos de final de la Copa Mundial del año pasado como un trampolín hacia el torneo de 2026.
Y la multitud de 20,268 en el Western Sydney Stadium tuvo una idea de lo que les espera en los próximos tres años y medio.
Los dos primeros goles de Australia el viernes provinieron de experimentados activistas en Jackson Irvine y Awer Mabil en una actuación típicamente enérgica y profesional.
Pero el verdadero momento de emoción llegó al final de la segunda mitad cuando el debutante de 19 años Alex Robertson inició una jugada que llevó a su compañero adolescente Garang Kuol a anotar su primer gol internacional.
El mediocampista sin cobertura del Melbourne City, Aiden O’Neill, fue el único jugador en el XI inicial de Arnold que no fue a la Copa del Mundo y permitió que los Socceroos alcanzaran rápidamente su ritmo.
Un buen descanso de Mitchell Duke no logró un gol, pero el delantero estaba causando todo tipo de problemas para los ecuatorianos, y no pasó mucho tiempo antes de que preparara a Irvine para el primer partido de Australia.
Duke se deslizó bajo para desviar un tiro libre de Craig Goodwin a través del área pequeña en el minuto 12 y a Irvine se le dio el trabajo más simple para aprovechar.
Las repeticiones mostraron que Duke estaba fuera de juego, pero sin VAR en uso, Australia tenía la ventaja.
Ecuador devolvió el golpe rápidamente con el defensor Félix Torres elevándose por encima de Irvine para cabecear un centro en el minuto 23 de Jeremy Sarmiento que superó a Mat Ryan para empatar a los sudamericanos.
La noche de Sarmiento terminó cuando salió cojeando por una lesión a la media hora y los Socceroos pudieron restablecer una ventaja poco después cuando sorprendieron a los visitantes por la zaga.
Al defensa Piero Hincape le arrebató un balón un Irvine que presionaba y el centrocampista pudo sacar a Mabil en el área.
El extremo mandó el balón al fondo de la red y Australia parecía prometedora.
Duke estaba en su mejor momento y el delantero podría considerarse desafortunado por no haber marcado en su regreso al oeste de Sydney.
El delantero fue retirado poco después de la marca de la hora con el trabajador mediocampista Keanu Baccus a expensas del delantero de los Wanderers Brandon Borrello y Robertson.
Robertson, que aún no ha sido titular en un partido absoluto con el Manchester City, parecía seguro en su primer partido con los Socceroos y fue su intrincado juego de preparación lo que inició un movimiento hacia el gol de Kuol.
Robertson cargó por la izquierda intercambiando pases en el camino antes de encontrar a Aziz Behich, cuyo centro fue aprovechado por Kuol.
AAP