St. Andrews es una “Meca” del golf. Los compradores de viviendas adinerados también llegan allí.

El otoño pasado, Vidgren, ahora de 60 años, y la Sra. Vidgren, de 61, que dirigen una farmacia privada en Helsinki, gastaron alrededor de $ 828,300 en un apartamento de dos habitaciones y 1,195 pies cuadrados en Hope Street en el centro de la ciudad de St. Andrews. Está en la misma calle donde, hace unos 20 años, el príncipe Guillermo y Kate Middleton de Gran Bretaña alquilaron un apartamento con amigos mientras estudiaban en la Universidad de St. Andrews.

Los Vidgrens pagaron casi tres veces el precio promedio de una propiedad en Escocia, que era de unos 279.430 dólares en marzo de 2021, según los Registros de Escocia, el monitor oficial de precios de la vivienda del país. Pero St. Andrews, con una población de 16.800 personas, no es una ciudad pequeña cualquiera. Su combinación de atractivo histórico, una universidad de renombre mundial, ubicación costera, abundantes conexiones de transporte y sus legendarios campos de golf atraen a compradores de todo el mundo.

“Para los golfistas, es la Meca absoluta, el hogar del golf”, dijo Dominic Wedderburn, jefe de agencia en la oficina de Cupar del agente inmobiliario Galbraith. “Claro, hay muchos campos de golf en el mundo, pero no se obtiene este tipo de herencia en lugares como Dubai”.

La pandemia solo ha alimentado el atractivo de St. Andrews. Según Savills, el precio de venta promedio de una propiedad allí es de $ 516,159, frente a $ 474,704 en 2015, un aumento de casi el 9%. Este desempeño contrasta con Prime Central London, a 428 millas de distancia, donde los precios promedio han caído un 20,5% desde 2014.

Jamie Macnab, director de Savills, dijo que el mercado principal de St. Andrews, el centro y la parte norte de la ciudad, ha tenido un año particularmente excelente a pesar de las restricciones de viaje y tres cierres nacionales. “Había un apartamento que instalamos con ofertas de más de £ 475,000 [$655,830] esperando £ 525,000 [$724,815] por lo que obtuvimos £ 625,000 [$862,937],” él dijo.

La falta de acciones está ayudando a impulsar el mercado de St. Andrews, dijo Macnab. “Si la gente quiere algo, tiene que aprovecharlo”, dijo.

Saltar a una propiedad de St. Andrews implica dominar el sistema de compra único de Escocia. Las casas se enumeran de forma rutinaria para ofertas superiores a un precio determinado. Los posibles compradores deben pujar por la casa. “Es algo que ha evolucionado durante siglos”, dijo George Lorimer, director de la oficina local de agentes inmobiliarios de Rettie & Co. en St. Andrews.

Desde 2008, el propietario lleva a cabo un Informe de la vivienda antes de que una vivienda pueda incluirse en la lista, que incluye una evaluación de su eficiencia energética, información sobre impuestos locales, una encuesta y una valoración independiente. Luego, el vendedor enumera la propiedad para ofertas superiores, justo debajo o al mismo nivel que la valoración del Informe de la vivienda, explicó el Sr. Lorimer. En St. Andrews, dijo que normalmente esperaría que se presentaran entre cinco y 15 postores por propiedad.

Las calles más buscadas de St. Andrews — Golf Place, The Links y The Scores — dan al Old Course, donde se juega al golf desde principios del siglo XV. Actualmente en el mercado hay apartamentos en el Hamilton Grand, un hotel victoriano recientemente reformado en Golf Place, que tuvo la distinción de ser el primer edificio en Escocia en contar con agua corriente fría y caliente en todos los baños y un ascensor neumático. Los 27 apartamentos en el Hamilton Grand se enumeraron inicialmente en 2014. Ahora quedan cinco casas de dos dormitorios, con un precio de $ 2,14 millones a $ 6,765 millones, dijo Macnab, el agente de ventas.

Más allá del Hamilton Grand, una casa adosada con vista al Old Course costaría alrededor de $ 1.38 millones o más. Los compradores tienden a ser fanáticos del golf escoceses o internacionales, dijo Macnab. Aproximadamente la mitad son norteamericanos y el resto de Europa continental.

En el centro de la ciudad, el mercado es más diverso. Wedderburn estimó que un apartamento de dos habitaciones en el centro de la ciudad costaría típicamente entre $ 455,600 y $ 524,600, mientras que una propiedad similar en Cupar, una ciudad vecina a 9 millas tierra adentro, costaría entre $ 138,000 y $ 165,700.

Savills actualmente está vendiendo un apartamento de dos habitaciones y 718 pies cuadrados cerca del campus de la Universidad de St. Andrews y a cinco minutos a pie del Old Course por ofertas de más de $ 545,300.

“Han sido 12 meses asombrosos, que no hubiera previsto hace un año”, dijo Wedderburn.

Más allá del golf, los compradores de segundas viviendas vienen a St. Andrews por sus casi 2 millas de playas de arena, que es donde se filmaron las famosas escenas iniciales de la película ganadora del Oscar de 1981 “Chariots of Fire”.

Sus escuelas, incluidas St Leonards School y la Universidad, también son un gran atractivo para los compradores.

“Hay una escasez real de alojamiento para estudiantes en St. Andrews, y los padres con medios están desesperados por comprarles apartamentos”, dijo Macnab. “Tuvimos un cliente estadounidense el año pasado que en realidad compró dos apartamentos para su hijo estudiante, uno por £ 925,000 [$1.28 million] y uno por £ 835,000 [$1.15 million]. ¿Por qué necesitaban dos? Bueno, compraron el primero y luego salió otro que les gustó más ”.

Si estos padres optan por alquilar sus apartamentos libres, podrían esperar un rendimiento decente. Macnab estimó que los estudiantes pagarán hasta $ 2,070 por habitación por mes, mientras que los turistas gastan alrededor de $ 480 por noche en un apartamento de dos habitaciones.

Andy Durward, de 38 años, y su esposa, Jenny Gray Durward, de 37, se mudaron a St. Andrews en enero. El Sr. Durward es subdirector de la escuela St Leonards y estaba harto de viajar diariamente desde Edimburgo, que está a poco más de 50 millas de distancia.

Vendieron su casa de cuatro habitaciones en la capital escocesa por $ 725,000 y en enero gastaron $ 931,700 (contra una oferta sobre el precio de $ 862,700) en una casa de cinco habitaciones y 2,619 pies cuadrados en Strathkinness, 3.5 millas al oeste del centro de la ciudad.

“Para mi esposa, uno de los grandes atractivos fue sentirse un poco más como si estuviéramos viviendo en el campo, estando a solo cinco minutos en automóvil o en bicicleta de 15 minutos de una ciudad tan grandiosa”, dijo el Sr. Durward. “Tenemos una casa increíblemente hermosa, todos son muy amables y estamos increíblemente felices de estar aquí. Tenemos lo mejor de ambos mundos “.

El Sr. Durward juega al golf “mal”, dijo, y está en la lista de espera para un boleto de enlaces, lo que le da derecho a jugar en siete campos, incluido el Old Course. Desafortunadamente, la demanda de un boleto, con un precio de hasta $ 330 al año para los locales y hasta $ 1,380 al año para los no residentes, es tan alta que espera tener que esperar unos cinco años.

Afortunadamente, dijo Macnab, a St. Andrews no le faltan campos de golf. Más allá de los enlaces hay al menos media docena en sus inmediaciones. “De hecho, toda la costa este está bordeada de campos de golf”, dijo.

En Helsinki, la pandemia impidió que los Vidgrens visitaran su apartamento de St. Andrews hasta mediados de septiembre. Vidgren ya espera con ansias el próximo año, cuando el campeonato principal más antiguo de golf, The Open 2022, se jugará en The Old Course.

A largo plazo, planea alquilar el apartamento durante parte del año. “Y seguro que esto es parte de nuestro plan de jubilación”, dijo. “En Finlandia, la edad de jubilación para los propietarios de farmacias privadas es de 68 años, por ley, así que después de eso, podremos pasar más tiempo allí”.