Una subsidiaria de Hyundai en el estado estadounidense de Alabama fue sorprendida usando niños de hasta 12 años para trabajar en una planta que suministra piezas de automóviles para la línea de ensamblaje del fabricante de automóviles coreano.
Puntos clave:
- Tres hermanos encontrados trabajando en la planta tenían 12, 13 y 15 años y no asistían a la escuela
- Un portavoz del Departamento de Trabajo de Alabama dijo que se coordinaría con el departamento de trabajo de EE. UU. y otras agencias para investigar
- Un ex trabajador dijo que había alrededor de 50 trabajadores menores de edad entre los diferentes turnos de la planta.
El personal menor de edad trabajaba en una planta de estampado de metales operada por SMART Alabama LLC, según la policía local.
SMART, incluida por Hyundai en documentos corporativos como una unidad de propiedad mayoritaria, suministra piezas para algunos de los automóviles y SUV más populares construidos por el fabricante de automóviles en Montgomery, su principal planta de ensamblaje de EE. UU.
En un comunicado, SMART dijo que siguió las leyes federales, estatales y locales y “niega cualquier acusación de que empleó a sabiendas a cualquier persona que no sea elegible para el empleo”.
La compañía dijo que dependía de las agencias de trabajo temporal para cubrir los puestos de trabajo y esperaba que “estas agencias cumplieran con la ley al reclutar, contratar y colocar trabajadores en sus instalaciones”.
Un portavoz del Departamento de Trabajo de Alabama dijo que se coordinaría con el Departamento de Trabajo de EE. UU. y otras agencias para investigar.
En un comunicado, Hyundai dice que “no tolera las prácticas laborales ilegales en ninguna entidad de Hyundai”.
“Tenemos políticas y procedimientos que requieren el cumplimiento de todas las leyes locales, estatales y federales”, dijo la compañía.
El descubrimiento de Reuters sobre los trabajadores menores de edad salió a la luz luego de la breve desaparición de una niña migrante guatemalteca de la casa de su familia en febrero.
La niña, que cumple 14 años este mes, y sus dos hermanos, de 12 y 15 años, trabajaron en la planta a principios de este año y no iban a la escuela, según personas familiarizadas con su empleo.
Sin embargo, la ley de Alabama exige que los niños menores de 17 años estén inscritos en la escuela.
Los niños, que ahora se inscribieron para el próximo período escolar, se encontraban entre una cohorte más grande de trabajadores menores de edad que encontraron trabajo en el proveedor propiedad de Hyundai en los últimos años, según empleados y reclutadores de mano de obra anteriores y actuales.
Varios de estos menores, dijeron, habían renunciado a la escuela para trabajar turnos largos en la planta, una instalación en expansión con un historial documentado de violaciones de salud y seguridad, incluidos los riesgos de amputación.
La revelación del trabajo infantil en la cadena de suministro de Hyundai en EE. UU. podría provocar una reacción violenta de los consumidores, regulatoria y reputacional para uno de los fabricantes de automóviles más poderosos y rentables del mundo.
Un exempleado de SMART, un migrante adulto que se fue a otro trabajo en la industria automotriz el año pasado, dijo que había alrededor de 50 trabajadores menores de edad entre los diferentes turnos de la planta, y agregó que conocía personalmente a algunos de ellos.
“Los consumidores deberían estar indignados”, dijo David Michaels, ex subsecretario de trabajo de EE. UU. para la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
“Deberían saber que estos autos están siendo construidos, al menos en parte, por trabajadores que son niños y necesitan estar en la escuela en lugar de arriesgar la vida porque sus familias están desesperadas por obtener ingresos”.
En un momento de escasez de mano de obra en EE. UU. e interrupciones en la cadena de suministro, los expertos laborales dijeron que había un mayor riesgo de que los niños, especialmente los inmigrantes indocumentados, pudieran terminar en lugares de trabajo que son peligrosos e ilegales para los menores.
Aunque las empresas de dotación de personal han ayudado a llenar puestos de trabajo industriales en todo el país, a menudo han sido criticadas por los defensores laborales porque han permitido a los grandes empleadores subcontratar la responsabilidad de verificar la elegibilidad de los empleados para trabajar.
Reuters/ABC