Nuevas cifras muestran que más de 150.000 cuidadores no remunerados se enfrentan ahora a enormes multas por infracciones menores de las normas, mientras parlamentarios, organizaciones benéficas y activistas exigían una amnistía inmediata.
Ed Davey, el líder liberaldemócrata, se unió a los llamamientos para cancelar las enormes deudas contraídas por decenas de miles de personas que cuidan de familiares enfermos, discapacitados y ancianos después de que los expertos expresaran su preocupación sobre la legalidad del enfoque del gobierno.
The Guardian puede revelar que 156.000 cuidadores no remunerados están pagando severas sanciones (en algunos casos, decenas de miles de libras) por sobrepasar a menudo, sin quererlo, el límite de ingresos de 151 libras semanales mientras cuidando a un ser querido.
El llamamiento de Davey para que se condonen las deudas por pagos excesivos a los cuidadores se produjo cuando las últimas cifras muestran que 11.600 cuidadores afectados por las sanciones están pagando sumas de más de 5.000 libras esterlinas. Aproximadamente uno de cada cinco cuidadores no remunerados en el trabajo incumplió el estricto límite de ingresos semanales el año pasado, una ilustración, dicen los activistas, de un sistema fallido.
Su intervención se produce en medio creciente presión política al gobierno por un escándalo que ha generado indignación generalizada ante el trato draconiano a los cuidadores no remunerados, un grupo habitualmente elogiado por los ministros como héroes cuyos sacrificios ayudan a apuntalar el NHS y el sistema de atención social.
The Guardian ha publicado en las últimas semanas documentado el desesperación y el estrés experimentado por los cuidadores obligado a pagar enormes multas – y aveces procesado por cargos de fraude, tras violaciones involuntarias de los límites de ingresos, que el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) ha permitido que se acumulen durante meses y, a veces, años.
Davey dijo que los pagos excesivos deberían cancelarse como parte de una revisión gubernamental completa de la asignación para cuidadores, que paga £81,90 por semana a alrededor de 1 millón de cuidadores no remunerados en el Reino Unido. Culpó a la “incompetencia” del DWP por permitir que se acumularan pagos excesivos. Debería dejar de perseguir a los cuidadores por antiguos pagos excesivos y cancelar las multas pendientes.
“Los cuidadores no remunerados realizan un trabajo extraordinario e importante. Como cuidador, sé lo gratificante que puede ser, pero también lo implacable y agotador que puede ser. El gobierno debería valorar y apoyar a nuestros maravillosos cuidadores, no perseguirlos y amenazarlos con procesarlos”, afirmó Davey.
Nigel Mills, diputado conservador del comité de trabajo y pensiones de la Cámara de los Comunes, describió el acoso del gobierno a los cuidadores no remunerados como “innecesariamente cruel” e instó a los ministros a retirar los procesamientos para todos, excepto para un puñado de estafadores deliberados.
Dijo: “La idea de iniciar procesamientos a menos que la gente lo haya hecho claramente de manera deliberada es innecesariamente cruel y simplemente una pérdida de dinero. Ellos [the DWP] Al menos deberíamos aceptar una responsabilidad parcial y garantizar que sean justos y equilibrados”.
El DWP hace cinco años prometió tecnología para detener el aumento de los pagos excesivos, pero no ha logrado abordar el problema, dejando a los cuidadores, la mayoría de los cuales ya están en dificultades financieras, enfrentando facturas de miles de libras cuando finalmente son identificados.
La naturaleza “al borde del precipicio” de las reglas significa que los cuidadores deben reembolsar la totalidad de su asignación semanal de £81,90 si superan el límite de ingresos de £151 por semana aunque sea por un solo centavo. Esto significa que las infracciones de unas pocas libras, si se dejan acumular, darán lugar a multas enormes. Los activistas han pedido que se elimine el borde del acantilado.
Helen Walker, directora ejecutiva de Carers UK, que ha lanzado una petición parlamentaria en línea piden una revisión del subsidio para cuidadores y apoyan la condonación de las deudas. “Necesitamos un cronograma del gobierno sobre cómo van a mejorar y reformar estos sistemas. No podemos dejar que este problema continúe, dado el impacto devastador en las vidas de los cuidadores”.
La caridad cuidadores Trust dijo que era “absolutamente correcto que a las personas afectadas injustamente por estas enormes multas se les condonen las multas y se detenga este acoso a los cuidadores no remunerados.
“Sus errores honestos los han llevado a caer en un sistema de subsidios para cuidadores fallido y arcaico”, agregaron.
Un juez del tribunal dijo a The Guardian que estaba “realmente preocupado” por el enfoque “duro” del DWP y la falta de pruebas detrás de muchas de las sanciones.
El juez, que no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que falla a favor de los cuidadores no remunerados en tres cuartas partes de los casos de subsidios para cuidadores ante su tribunal, a menudo porque el DWP no puede probar que la persona incumplió sus límites de ingresos.
Muchos cuidadores no tienen el tiempo ni el dinero para impugnar las sanciones, por lo que sólo una fracción es examinada de forma independiente por un juez. En algunos casos, los cuidadores son amenazado con una factura potencialmente más alta si apelan.
Esto significa que muchos miles de cuidadores no remunerados pueden haber reembolsado sumas enormes, lo que a veces los ha hundido en deudas o en dificultades financieras, cuando hay poca evidencia de irregularidades.
El juez dijo: “El DWP está perdiendo la mayor parte de [the cases] y están tomando la decisión equivocada en primer lugar [to claw back the overpayment].
“Lo que me convence, considerando la balanza de probabilidades, de que alguien ganó esa cantidad es que el departamento no presentó pruebas suficientes, y eso se debe a su expectativa de que el tribunal lo apruebe”.
Mientras tanto, The Guardian puede revelar un denunciante del DWP quien llamó la atención pública por primera vez sobre las injusticias en materia de subsidios para cuidadores hace cinco años fue despedido pocos meses después de que los parlamentarios del comité selecto de trabajo y pensiones de la Cámara de los Comunes rindieran homenaje a su valentía y tenacidad.
La diputada laborista Debbie Abrahams, actual miembro del comité que participó en la investigación de 2019 provocada por las revelaciones del denunciante, calificó el despido de “extraordinario”. El denunciante, Enrico La Rocca, fue reintegrado un año después, en 2021, después de que el presidente del comité, Sir Stephen Timms y otros, hicieran protestas.
Jolyon Maugham, director del Good Law Project, un grupo de campaña que apoya a los cuidadores no remunerados, dijo: “Los problemas que el juez del tribunal ha identificado son muy graves, y creemos que hay cuestiones aún más fundamentales. A Good Law Project le gustaría mucho recibir noticias de cualquiera que haya recibido una demanda de DWP en los últimos tres meses”.
Ryan Bradshaw, abogado de derechos humanos especializado en prestaciones sociales y socio de Leigh Day, dijo que era “absolutamente correcto” detener los procesamientos “a menos que alguien haya cometido activamente un fraude y pueda demostrarlo según el estándar penal”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Los cuidadores de todo el Reino Unido son héroes anónimos que marcan una gran diferencia en la vida de otras personas. Hemos aumentado la prestación para cuidadores en casi 1.500 libras esterlinas desde 2010 y también hemos puesto a disposición hasta 8.600 millones de libras esterlinas en financiación adicional durante 2023-24 y 2024-25 para apoyar el sector de atención social y las altas hospitalarias.
“Estamos comprometidos con la equidad en el sistema de bienestar, con salvaguardias para gestionar los reembolsos y al mismo tiempo proteger el erario público. Los reclamantes tienen la responsabilidad de informar constantemente al DWP sobre cualquier cambio en sus circunstancias que pueda afectar su indemnización, y es correcto que recuperemos el dinero de los contribuyentes cuando esto no haya ocurrido”.
2024-04-25 20:32:02
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